后面又陆陆续续的有客人上门，大多是衡哥的同科同年，还有一部分是他衙门里的同僚。有些放下礼物就走，有些却热热闹闹地跟着喝了半天酒。
顾九叔放下悬了一半儿的心，有这个底子放着，想来三月十二正式大婚那天，应该比今天还要热闹些。
顾九婶儿喜滋滋地迎出来。
女方收下聘礼后，有一些女家应收存，如柑橘收一对存一对，礼饼、豆条、粿品、蒸糕只收一小半。发粿收存四个粿角，面条的抹红部分要收存，并返回开门钱红包。
顾瑛虽然能干，但总不能让她自己操办自己的婚事。顾九婶刚才悄悄看了，男方送过来的金银首饰各两盘，聘金六百两，莱州城里大户人家办喜事也不过如此了。
这里有个约定俗成的风俗，男方家给的聘金越重，就表示对女方越看重。顾九婶虽然只是暂时作为顾瑛的娘家人，但是当着这么多人也感到面上有光。
女家收下聘金聘礼后，要回敬男家的回礼。回礼包括柑橘、鸳鸯糖、鸳鸯蕉、腰兜、落汤糍、红蛋、猪心等。
鸳鸯糖二包为一对，包红纸，外面系以红线。这根红线也是象征月老系足，有缘有分甜蜜美满。鸳鸯蕉是女方亲手绣的红帕，帕子上面是两个相连的香蕉，喻示来年招子成行。
腰兜里面要装五样种子，寓意五子登科，通常是粟、麦、豆这些会发芽的种子，象征生儿育女。还要有一对连根的厚香草头，民间称元配为“草头”，这对草头是强调“元配夫人”的名分。
宅子因为只是暂时居住，并没有雇佣仆妇，顾九婶就亲自把装了金银首饰的案盘端进里屋收着。今天人来人往的，要是不小心丢个一两件，这寓意就不好了。
一身茜红衣裙的顾瑛盘腿坐在炕上，脸上是遮也遮不住的喜气。
顾九婶进屋的时候看了好笑，她是看着顾瑛长大的，自然也为她感到高兴。就为她整理了一下生了褶皱的衣裙，低声道：“好姑娘，出门子的时候可千万不要把笑儿挂在脸上。咱们那里兴哭嫁，哭的越惨日后的日子才越兴旺！”
顾瑛忙敛了脸上的笑意，却不料心头的欢喜层层叠叠，一时半会儿哪里收得住？
顾九婶看了哈哈大笑，“知道姑娘你日后必定是掉进了福窝子里，这会儿就是想哭也哭不出来。不过大婚的时候，大红销金盖头一盖，别人也看不见你是笑还是哭了……”
顾九婶儿的公公婆婆早逝，算不上全福人，所以只能在今天下聘的时候帮忙。她坐在炕前的小杌上，拍拍顾瑛的手道：“按说有些话不该我这个当婶子的来说，可是这段时日咱们娘俩儿处的好，就说两句掏心窝子的话。”
年轻姑娘嫩得出水的脸上只是上了一层淡妆，却衬得眉眼更加分明，黑水银似的眸子极深极幽，黑得仿佛能照透人的心肝儿。
“这男人就像一匹野马，咱们女人就要做马头上的绳绺子。衡哥……自小就主意正，往日有老太太压着还好。日后若是老太太不在了，只怕就只有你在他跟前还说得上几句话……”
顾瑛何等聪明，立刻反手握住顾九婶儿的胳膊笑道：“还请婶子回去说一声，请族里的各位叔伯放心，我哥哥不是那种忘本的人。这些日子，族里老亲们的行事他都一一记在心里……”
顾九婶儿虽是个农家妇人，但也知道顾瑛是个说一不二的性子。既然这样说了，以后的事就决计错不了。
莱州沙河这么多年只出了顾衡一个当官的，跟黑芝麻地里长出了一株白芝麻一样稀罕。这才短短的一年时日，顾氏一族里里外外得了多少恩惠。那方县令若不是看在顾衡的面上，会那么大手笔地免那么多税？
要想日子四平八稳的过下去，族里和顾衡之间的联系绝不能断！
顾九婶儿想了想低声道：“四老爷那边今天没过来人儿，只派了个小厮随了五十两银子。我们当家的说，日后你们只管平平常常地处着，他们若是再敢乔模乔样，自有族规处置……”
这里的四老爷自然是指同茂堂的顾朝山，他在莱州顾氏的排行为四。
那天荣昌布庄的事情不过半天功夫就传开了，顾九叔气得不行，跑在顾朝山一家子暂居的客栈里跳着脚大闹了一通。末了撂下狠话，说再由着汪氏和顾二瞎胡闹，他就请族老们出面，把这一家子齐齐赶出莱州……
见这姑娘凝神细听，顾九婶越发打起精神细说：“四老爷四太太两口子是铁秤配铁砣，恨不得把儿子媳妇儿全部攥在手心儿里，都想找机会拿捏你和衡哥，这才闹了一出又一出的事儿。日后再见着，你们大面上过得去就行了。”
顾瑛满脸笑容，打开身后的炕柜，取出两锭十两重的银子推过去道：“这些日子劳烦婶娘处处照顾，这点银子拿回去给侄儿们买个笔墨纸砚之类的。我哥哥说过，村子里若是再多几个读书的，大家伙就用不着这么辛苦了……”
许多庄户人家一年到头都见不着整块的银锭，顾九婶儿推迟了几回，终于心满意足地收下。
心想，这么个事事周全的好姑娘，谁见了都舍不得丢下。除了出身稍微低些，样样不比别人差。难怪顾衡谁都看不起，宁肯冒着被别人骂的名声都要娶她！
晚上忙活一天的顾瑛正准备睡下，就听见窗户像老鼠一样剥叽了几声。她攸地涨红了脸紧走几步，赤脚站在窗前，小声问道：“是谁？”
糊了谷皮纸的窗户上映出一个人影，含糊笑道：“好妹子，我求了好久，顾德哥才让我进来一小会儿。我就是想跟你说说话，我们有小半个月没见面了吧？”
顾瑛心里跟砂糖罐儿一样，却不敢将门窗贸然打开，“哥哥你快些回去吧，人家说成亲前的男女是不能见面的……”
虽然已经是二月末，但半夜三更的户外还是冷得厉害。顾衡跺了跺脚，又看了看闭的紧紧的窗户，只得无奈笑道：“好妹子，今天上午下完聘礼后，我陪着端王去了一趟西郊，见山上有几树桃花开得正好，就给你折了几枝回来……”
窗户依旧是纹丝不动，顾衡心头又恨又好笑。心想这到底是些什么破规矩，怎么订了婚的男女反而不能见面的？但是他知道顾瑛面子浅，只得又嘱咐几句有的没的，这才悄悄离去了。
良久，满面通红的顾瑛才推开窗子，一眼就看见几株颜色妖娆艳丽的垂枝碧桃，肆意张扬地堆在窗台上。她心满意足地捧在手心里，一时也不知道是桃花更艳，还是人脸更娇？
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第一四一章 裂痕
手帕胡同的童士贲得知顾衡自甘堕落放弃大好前程, 将要正式迎娶自己的妹妹顾瑛时又惊又喜, 简直不敢相信这世上竟然真有如此愚蠢的人。
自从离开莱州, 童士贲不知不觉便将顾衡当成自己的假想敌。看他顺顺当当地中了榜眼带着红花跨马游街，看他进了工部穿上石青色的官袍成了七品的实权主事, 看他什么都不用做就得到了侍郎之女的垂青，眼看着就要扶摇直上世人难仰其项背……
这世上，有一种人生来就是叫人嫉恨的。
一向心气儿极高的童士贲做梦都没想到，往日里根本没有放在眼里的小表弟竟然成了自己拍马难及的高峰。那样蠢笨出奇的人, 被轻轻一撩拨就跳起三丈高的浊物，竟然走了狗屎运得中正儿八经的进士及第，那是多少仕途之人做梦都想拥有的出身。
而彼时的自己, 连举人都不是，还费尽无数周折才保住秀才功名。这份妒火如同油煎火炼，让他每每思及就难以落枕安眠。
与故旧相聚每每听到有人议论顾衡时, 童士贲就疑心别人在背后笑话。毕竟自己跟叶瑶仙之间的丑事当初在莱州城里闹得太大了, 往好里说这是名仕风流不拘小节, 往坏里说这是屎壳郎戴面具——整一对臭不要脸的男卑女贱。