不多时，南芜从太太房中出来了，脸色却比去时更苍白了。
小蝶相问，她摆摆手，走了几步，扶着路边一棵老槐“哇”地呕了出来。
却只呕出一滩酸水。
小蝶惊乱喊人，被南芜狠狠地扯住。她接过小蝶的绢子，掩唇咳嗽两声，笑道：
“我不碍事，不碍事的，只是有些难受。”
“姑娘，可是太太说了什么不好的话？”小蝶快急哭了。
“母亲是天底下最仁慈的母亲，她说的一切都是好的，她做的一切都是对的。”
南芜攥着绢子，攥得那样紧，指尖也抹上湿腻的猩红。
第二日南府宴客，南芜称病不至。
饮下一碗千叶莲熬成的药汁，才觉得胸中闷燥之感去了些。
南芜不由得暗暗苦笑，这身子，这身子。
想着府中忙碌，园子里应当十分清净，南芜便携了一些小食，欲要好好享受这难得的时光。
她本意是带几壶酒，酣饮一番，被小蝶死命劝住，才作罢。
小舟在岸边悠悠荡荡，南芜剥着菱角清清爽爽。
极目远望，接天碧叶，日光流转，不胜温柔含蓄之景，总能使人想到同样温柔含蓄之人。
身后有轻轻脚步声。
南芜闲闲地问：
“小蝶，是先生来了么？”说着转过身去。
小舟一沉，她险些没站稳，被人伸手牢牢扶住，霎时间一股酒气扑面而来。
这是一双刚毅有力的手。
袖口整洁，往上看去，入目一张干净俊朗的面庞。
“……秋水？”低沉磁性的声音。
【叁】
南芜再见先生时，先生正倚着修竹看书。他今日穿了一身黑色丝麻马褂，不自觉有股清凌凌的傲气，毫无一丝读书人该有的文弱之感。
他抬眼看见南芜，不自觉一笑，褪去了不少矜傲，显得温润谦和。
南芜也被这笑所感，眼神一刹柔和，走上前，将手里油纸包着的糕点递给云简。
“先生，这是我从厨房拿的，给你尝尝。”
云简接过，却皱皱眉：
“你饮酒了？”
南芜撇嘴：
“遇上个怪人，让我陪他吃酒，便小酌了一杯。”
“这样不好。”云简摇摇头。
“先生要训我了么？”
“为何要训你？”云简失笑。
“先生真是的。”南芜很无奈。
“咳。”云简单手成拳，掩在唇边，瞧着南芜，颇有兴致地道，“你看起来似乎醉了。”
南芜歪头一哼。
“先生啊。”
“嗯？”
“我真讨厌你。”
“……”
“……这样温柔。”她低声嘟囔。
然后抬起黑漆漆的眼眸，颇像个可爱的孩童：
“先生，其实我很喜欢……”
云简呼吸一滞。
“提拉米苏。”
——
太太在房中喝茶，猛地搁下茶盏，冷冷盯着垂头沉默的南芜：
“你要跪到什么时候？”
“母亲，我知错了。”
“啧，你倒说说，你错在何处？”
“我不该忤逆母亲。”
“不仅如此，”太太的目光厉得像针，“你更不该不知检点、妄想攀上何渠、以此摆脱与苏家的婚事！”
南芜咬着牙。
她想说，她没有。她从没有动过那样的念头。
那天孤舟泛流，与陌路之人的一杯清酒，只是她寡淡人生中唯一一次的疏狂放纵，为何如此令人不容。
“只因我是女子么？”她猛地抬起头，“母亲便可以如此操纵我的人生？便可以逼我嫁给不喜欢我、我也不喜欢的人？那母亲又何必给我请先生，何必让我知道、学到那么多，不如一直将我圈养在一方闺阁，从此活成母亲的模样好了！”
“混账东西！”伴随着怒喝，毫不留情的一巴掌也重重挥落，南芜忍着脸上热辣辣的痛意，将一抹腥甜强咽入喉中。
“我这些年实在是太纵容你了！请来云氏后人教你识字，授你道理，竟不知你是学了些什么进去！新女性？还是什么自由平等新思想？时逢乱世，战火纷呈，外面多少人朝不保夕，你生在南家，是你天大的福气！我为你安排这桩婚事，是因知晓苏家的根底，你与苏城年少是相处过的，多少也有情谊，嫁与他，他们苏家必能保你护你！”
“可你看看，你都做了什么？何渠与你父亲说的那些话，明明白白，心思昭然若揭！你觉得他是好人吗？你觉得他可以托付终身吗？他是军人，且不说身边危机四伏，单看他在宴上长袖善舞，身边莺燕环绕，便知此人绝不好相与！你动什么心思，你竟敢动什么心思！”
“何渠说了什么？”南芜忽然问。
太太冷笑：
“他要你。”一字一顿。
南芜觉得十分荒唐：
“怎么可能……”一面之缘，何以如此？
“可惜，”太太观察着南芜的表情，似嘲似讽，“被你父亲以醉后戏言，搪塞过去了。”
南芜沉默。
太太疲惫地挥了挥手：
“你走吧。”半晌，慢慢道，“以后不必让云先生来了。好好准备，月末启程去江南苏家。”
南芜瘦弱的背影一僵。
“好。”
【肆】
午后，微风拂动轻柔的纱帘。南芜瞧着阴影处从窗外探进的一株花枝，问进门的人：
“都办妥了？”
“是的。”
“他说了什么吗？”
“云先生嘱咐姑娘学业虽不可懈怠，但温书之余，也要注意身体。”
“确是他会说的话，”南芜含着笑意，“也确是先生会说的话。”
“姑娘，”小蝶闷闷地，“你别伤心了。”
南芜讶异：
“我哪里伤心了。”
天下没有不散的宴席。
“可是你在哭啊。”
南芜一抹脸，触手果然一片冰冰凉凉，只无奈叹道：
“还是有些感伤罢了。”转过身去，“将那花枝剪了吧。”
小蝶看着细细枝干上形状姣好的花盏：
“姑娘，它生得这么美……”
“再美也是不应该的。”
逾矩的，晦暗的，本该早早抹杀。
谁会斥她天性凉薄。
——
这天南芜想起一段故事，便径直去书房寻那故事的出源。
才刚靠近书房，便听到父亲与哥哥在议事：
“……好歹也是教过妹妹的，总该予他些救助。况且我很是钦佩他，北平数次演讲，有一次反动者把枪都抵在他眉心了，他仍能平静地完成演说。何况他是云氏后人，颇有才华。这样的人，若因一些不清不楚的罪名死了，终归十分可惜。”
“虽是这样没错，但你也知道如今的形势，何渠在辽东可谓是只手遮天。他既然咬定云简是文治组织的一员，便很难再有转机。我们不能趟这浑水。”
“或许阿秋有办法，她……”
“别提她，她已经不是南家的人了。总之，这件事，我们南家不能管。你私下里去牢中给他些救济也就行了。”
……
南芜想了许久，又出门探听了许多消息，回了屋子，心思愈发沉重。
小蝶正给她展示嫁衣：
“本来太太想办成西式的，但苏家那边却要古色古香，我也觉得嘛，成亲是大喜事，应当红红火火。对不对，姑娘？”
谁知南芜一把抓住小蝶的手：
“帮我一个忙，好不好。”她面色苍白得可怕。
——
南芜见到先生的时候，他已经被折磨得不成样子。
她在监牢外远远地望着，面上并没有什么表情。
身边那人笑了：
“心疼么？”
南芜垂眸，叹气道：
“师生一场，见到他这个样子，我这个做学生的岂能无动于衷。”
那人嗤笑一声，走出阴冷潮湿的牢房，转身在一把石凳上坐下：
“人也看了，信也给了，南大小姐，恕不远送。”
南芜上前两步：
“阿秋姐，带我见一个人吧。”
那人取下毡帽的动作顿了一下，半晌，扬起姣好明艳的脸庞：
“南芜，你不要得寸进尺。”
“我保证，这是最后一件事。”
南秋，不，应当是秋水挑了挑眉，脸庞在昏黄烛火的映照下更显其眉目美艳，不可方物：
“虽说如今我已不是南家人，可总归习了些商人脾性。你知道，商人嘛唯利是图，讲究等价交换，从不做亏本买卖。你要见云先生，我念着昔日情分应了你，可有一不可有二，这第二个，你要拿什么来同我换啊？”