淑女 上+番外(68)
“子爵，您这是什么意思？”米达姆太太不悦的皱起眉头，她只是拍卖了第一次，而不是整个人，过了今晚之后，她还要这个小姑娘为她带来源源不断的钱。
“夫人，您对这个小女孩儿的身份了解不够。”迪尔赫斯特子爵说道。
“就是一个漂亮的小傻子，被两个哥哥卖到了这里。”米达姆太太回忆着当时的情景，看不出哪里有问题。
“她的兄长很落魄，但还有一位远方长辈颇有钱财，无意中知道了这个消息，不愿意看到自己的亲人落到你这里，因此我今晚才出现。”迪尔赫斯特子爵说道。
“哦~”米达姆太太合拢了手中的扇子，心中飞快思索利弊，如果强行将这个女孩必定会得罪迪尔赫斯特子爵，倒不如趁着机会多要点钱。
“我可真没想到，之前对安妮小姐真是多有得罪，请千万不要介意，只是这些日子招待安妮小姐也花费了我不少英镑，大人，不如我和您上去好好谈一下。”米达姆太太微笑着做出了请的手势，邀请子爵进房间里详谈。
不可能没有一点代价就带走人，要给一笔钱这在预料之中。
迪尔赫斯特子爵对米达姆太太没有多做纠缠的识相很满意。
艾薇正在马车当中等候，左侧却传来一阵喧嚣声。
“基蒂！基蒂！你给我站住！”一个绅士手里拿着手杖正追着一个年轻女性，对方却理也不理他。
“基蒂·费雪！你这个忘恩负义的臭女人！”那个绅士咬牙切齿的骂道。
骂完以后，他气喘吁吁地站在原地，指望着对方回头来哄他，或者是吵架也好，却只见那个年轻女人脚步不停的走进女支院，一点都不在乎自己。
这点小插曲艾薇没有放在心上。
过了一会，迪尔赫斯特子爵就顺利的带了安妮出来。
安妮瘦了很多，身上还有被殴打留下来的青紫痕迹。
不知道安妮在这些日子里面招遇了什么，她比曾经更加内向自闭，哪怕是面对艾薇也常常一言不发。
艾薇没办法，只有寄希望于时间能抹去安妮心中的伤痕。
她打算去一趟曼彻斯特。
在离开前，艾薇给刚刚年满十五岁的黛西安排了一个去处。
去罗沃德学校当学生年龄最小的第四班老师，黛西以前在修道院接受过教育，教孩子们最基本的读写不在话下。
这份工作包吃包住，每年可以有十五镑的年薪，黛西非常满意这个安排，这比给人当女仆好多了。
受到黛西的启发，艾薇索性在这段她不在的日子里，将安妮也送到了学校生活，在写信给坦普尔女士好好照顾自己的妹妹以后，艾薇相信学校没有人敢欺负她。而且学校有很多人和她同龄，也许在同龄人的陪伴下安妮会开心。
曼彻斯特这座城市位于英格兰西北部的曼彻斯特郡。
它位于盆地之中，北方和东方毗邻奔甯荒野，南面是柴郡平原。城市中有艾威尔河，靠近另外两条河——麦诺克河和埃瑞克河的汇流处。默西河也经过城市南部。另外，曼彻斯特靠近利物浦港和煤矿。
拥有这样四通八达的河道和得天独厚的水利煤矿，从十六世纪开始曼彻斯特就拥有了繁荣的纺织工业，在两百多年后，艾薇如今身处的时代，曼彻斯特拥有全国纺织工业的四分之一。
曼彻斯特，整个英国的棉布和棉纱贸易中心。
第63章
艾薇收拾了自己出行时用的物品。
莉莉刷好了黑呢子的旅行装，备好帽子、手套和皮手筒，虽然是夏天，但英国从来不是个炎热的国度，而且还总有突如其来的暴雨，到时候就需要保暖了。
曼彻斯特离伦敦不算近，有将近两百英里的距离。
艾薇在和朋友们道别以后，经过两天的跋涉到达曼彻斯特，入住了城中的一家旅店。
这里的陈设同其他旅店没什么两样，墙壁上贴着大图案的墙纸、淡青色的毛呢地毯和几样简单的家具。
墙上悬挂着三幅画像当做装饰，一幅是当今的国王陛下乔治三世，一副画像是王储威尔士亲王，还有幅画像是广受欢迎的德文郡公爵夫人，天花板上吊灯的光摇晃不定，艾薇靠近最后一幅画像仔细端详，这幅画画的不好，有几处线条都过于僵硬，显得画中人表情严肃。
今天下了大雨，不是个好天气。
艾薇将皮手筒和伞脱下来放在桌子上，和莉莉一块特离坐在靠近壁炉旁的座位上取暖。
没有人愿意在这种糟糕的天气里赶路，小旅馆很快就挤满了人，桌子开始不够用，酒店里的侍者走过来，在询问了艾薇不介意拼桌以后，一对中年夫妇带着一个十岁左右的小女孩一同坐到了这张桌子上。
艾薇要了一些面包和香肠，边吃边和他们闲聊，这是一对为人和善的商人夫妇，正打算去山区旅行，那个小女孩不是他们的孩子而是外甥女，她的父亲是一个牧师。
“快点放下你手中的书，赶快吃饭。”在他们的晚餐上来以后，妇人轻轻拍打了一下小女孩的手说道。
“好的，舅妈。”女孩恋恋不舍地把手中的小说放在木桌上，开始切面包。
薄牛皮纸的封面黑白插图上，一座庄园掩映在山谷和雾气中，秀美的少女沉睡在树下，另一个英俊男子正从树中伸出头来窥视她，看似祥和的气氛中，树顶的绿叶中正倒挂着一只蝙蝠，荆棘缠绕住了房柱，窗前的玫瑰枯萎的落下几片花瓣，书面上《血色玫瑰》几个烫金字母闪闪发亮。
“你喜欢这本小说？”艾薇笑着询问那个小女孩。
“喜欢，但我喜欢的不是男主和女主。”说到自己喜欢的书和人物，小女孩眼睛闪闪发亮的说道“我更爱桑希尔小姐。”
桑希尔小姐是书中的一个配角。
“为什么？”艾薇感兴趣的问道“我以为一般看这本小说的姑娘们更爱男女主角，毕竟比起配角，他们更年轻英俊貌美善良什么的。”
“这种人物在其他小说里面一抓一大把。”小女孩不在乎地摇摇头，说道“我喜欢桑希尔小姐，她放弃了只看的见她美貌所以才追求她的愚蠢贵族，和一个籍籍无名的穷画家私奔，她始终忠于自己的爱情，不会为了财产而结婚。”
“你喜欢桑希尔小姐什么？敢抛弃一切和情人私奔？”
“不！不！我觉得桑希尔小姐私奔这事是整本书里我最讨厌的一点，为了富裕的生活而放弃爱情是错的，但为了爱情而不顾现实更加糟糕。”
“你才多大，怎么会想这么深沉的问题。”艾薇又惊讶又好笑的说道。
“虽然我还很小，但是我此刻就是这么想的，如果我长大，我也一定会写故事来给别人看，就像写这本故事的作家一样。”女孩说道。
每一本出版的书籍作家部分都标明了卡尔‘小姐’。
“好吧，这杯敬你，将来的女作家。”艾薇挑眉说道。
她拿起手中的果汁向女孩举杯敬去，女孩咯咯笑着，也拿起手中的果汁像大人一样似模似样的敬杯喝掉。
“既然你这么小就对婚姻与爱情有如此深刻的奸见解，那我很想知道，在你心里什么样的姑娘才算完美？”
“这个……”女孩皱着眉头冥思苦想一会，说道“首先，这位小姐必须精通音乐、歌唱、绘画、舞蹈以及现代文学，不过光有才艺也不够，除此之外，这位小姐的仪表和步态，声调谈吐和表情都得相当风趣动人……嗯，还应该多读书来长见识，要有真才实学。”
“这个条件可真够苛刻的。”艾薇说道。
“那您怎么认为的？”女孩反问道。
“我希望拥有独立的人格和金钱来源，光明正大的学习工作。”艾薇低头吃了口面包，耸肩说道“不过，我觉得想拥有这些比你说的还要条件苛刻。”
人声嘈杂，小女孩并没有听清。
“令人深刻的女孩，也许我可以知道你的名字？”吃完后离开时艾薇问道。
“我叫简·奥斯丁。”女孩抬头说了一句，低头继续认真的啃面包。
艾薇上楼以后走到了自己的房间。
在一个小旅馆中隔窗远望，乌云密布大雨磅礴，这景象和当初刚苏醒时非常相似。
时光飞逝，不知不觉居然已经过了一年了。
这些年来，整个纺织工业技术的发展就像是被上帝祝福过一样，短短几十年间取得的成果比之前几百年还要多。