（白玉堂同人）[白玉堂]风吹衣(48)
这前后反转，把雨墨一个惊得待在原地，一句话也讲不出来。
儒生微微一笑，望颜查散拱手道：“在下金华白玉堂，身边这位是我义妹陆采莼。我二人受包龙图之托，来护送颜公子前往凤台县任职。我二人非是供职开封府，便也无有公事公办那一套，若有冒犯处，还望颜公子谅宥。”
颜查散闻言，不以为杵，只是笑道：“这算甚么冒犯？在下还有意与二位交个朋友。”
此时，陆采莼启扃，从门外引来一人，却是先前那乞饭的少女，那少女已洗净了面上尘土，换了一身翠绿的衫子，模样瞧着竟也水灵鲜润，把雨墨惊得瞪大了眼。却是碧桃。陆采莼对少女道：“碧桃，把颜公子的钱还了罢。”
碧桃笑吟吟地双手捧了铜子，伸到雨墨的面前。颜查散却摆手道：“这几文钱，便送与姑娘买几颗果子吃罢。”
碧桃不等陆采莼说话，便赶紧道：“那碧桃就多谢颜公子了！”陆采莼拿她没有法子，也只能苦笑地摇了摇头。
陆采莼对颜查散道：“这个小姑娘，本是淮南府人，梓里遭了水灾，故逃难到了汴京，如今我与五哥二人也准备将她送回乡里。她梓里离凤台不远，眼见将近了，我明早先快马将她送回。颜公子与五哥可先行一步。”
翌日，陆采莼与碧桃共乘一匹马，快马加鞭地先望官道上去了。白玉堂则牵着余下的那匹马，与骑驴的颜查散并排走着。颜查散询问了始末，白玉堂把来龙去脉都如实地讲了。
原来，临行前一日，白玉堂听各位哥哥们讲了颜查散之事，便去包拯那里询问。包拯一听他要去的地方离凤台县也不远，喜出望外，便把颜查散一事讲给了白玉堂听。凤台县的知县不知为何忽然暴毙，而在此次淮南水患当中，此地又是受灾最为严重的，百姓失家流亡的不知几千数，如今又失了知县，无异于雪上加霜。包拯便举荐了丁艰之期刚过的颜查散，为的也是锻炼这个得意门生。但他对颜查散便如慈父一般，又怕他在凤台县出了甚么闪失，这才要寻人去护送他一程。
白玉堂与陆采莼既得了包拯央浼，对这颜查散心生好奇，便想了这么一出。两人早在路上便或远或近地跟着颜查散，却不曾叫他与雨墨觉察。见他们主仆二人眼见要在此镇上歇息，他三人便抢先去客栈里换好了衣物，碧桃先是从后门藏住了，白玉堂则从后院翻出，扮作了一个落魄儒生，又从店门口走进去，以免店东与小二对他生疑。
一试之下，见得颜查散既心有公道，又胸怀仁义，再试又见他机敏过人，陆白二人对他都甚是喜欢。
一路上，颜查散与白玉堂讲话甚是投机，便觉得去凤台县的路也短了不少。日落时分，便走到了县衙门。
看到眼前的景象，同行三人俱是愣住。
那凤台县的县衙竟然已然烧作了焦土。想来烧来也颇有几日了，那断壁颓垣处竟已生了星星绿草。
白玉堂余光一瞥，见一旁的枯柳后躲了个妇人。那妇人显然也是知自己被发现，整了整发髻衣裙，施施然走出来，臂膀跨住的篮子里露出些新鲜时蔬的叶梗。
妇人生得颇有些富态，肤如凝脂，唇角旋两个酒窝，眉眼弯弯，唇红齿白，丝毫不像是他们一路上所见的面黄肌瘦的流民，只两边颊上涂了些灶灰，才有些村妇的样子。妇人上前来，不着痕迹地打量了二人，微微笑道：“三位中可有来凤台上任的新县官老爷？”
颜查散正苦恼这衙门被烧作了白地，眼见来了个县中百姓，便如抓住一根救命稻草，忙问道：“敢问大娘可是凤台本地人——这衙门又是为何作了现在的光景？”
妇人先是颔首，才开口道：“回禀老爷，前些日子先的县官老爷忽殁在家中，没些时日，一天夜里，这官邸和衙门便烧成了这样。”
白玉堂闻言，问道：“这先前的县官是个什么样的人？”
妇人摇首道：“老爷问奴家这样的话，奴家不敢答。”言罢，又从篮中摸出两根金黄外皮的老黄瓜，递给站在一旁的雨墨手中。雨墨不敢接，眼睛只瞟颜查散。
颜查散也忙道：“大娘，这瓜果我们收不得。”
妇人见他们执意不肯受，只好将黄瓜收回篮中。她见这三人均对着已作废墟的县衙沉吟，知他们是在愁晚上的住处。便又开口道：“老爷若是无处可去，凤台县的师爷便宿在县衙东南一里开外的地儿，门上栓了枯艾草的，便是师爷家。”
颜查散听见妇人此话，如聆仙音，忙大喜道：“大娘帮了在下的大忙了——不知大娘如何称呼，贵宅又在哪处？”
妇人笑道：“奴家姓唐，贵字称不上，一座草庐，便在前不远的林子当中。”
颜查散望妇人拱手谢道：“改日必登门拜谢。”
妇人道：“能帮上老爷的忙，是奴家的福气，哪敢望老爷反过来谢奴家？”她望三人福了福，便转身走开了。
三人依照妇人所言，望东南方向走，不久便见得前面有一间砖瓦房，规规整整，倒也清静，阖上的门扉上插了一束艾草，与那妇人所言的分毫不差。雨墨上前叩门，不时，那门闪开一道缝，来探头瞧的是个年过半百的老父。
颜查散给雨墨使个眼色，雨墨便从包袱中取出文书，对老者道：“俺家相公是来凤台县上任的，这里可是师爷住处？”
那老父接过文书，细细地看了，袖了文书，忙大敞开门，伏身便要拜颜查散。颜查散伸出手，兜住了老父。老父两手把着他的双臂，喜道：“小人迎接不及，教老爷受了苦了——小人姓易名尔，正是凤台县的师爷。小人望穿了眼，终于把老爷盼来了。”
颜查散道：“师爷不必多礼。不瞒师爷，下官此次前来，是因那衙门走了水，已烧作了白地，如今无处容身，向师爷请教安置之事来了。”
易师爷撒开手去，请颜查散入内，道：“老爷大驾光临，令寒舍蓬荜生辉，小人正欢喜，还请老爷入内，小人替老爷接风洗尘。”
终于寻到了住处，颜查散这才松了一口气。
易师爷家中布置甚是寻常，家中只他与一个老伴，两人都是鬓有二毛。这屋子只他夫妇二人住，还有些腾挪的地方，如今进来了颜查散一众人，几乎便摩肩擦踵了。白玉堂实在看不过眼，便对易师爷道：“敢问师爷可知附近哪还另有可容身的地儿？”
易师爷也看出这三人进到屋中之后，极为束缚，只好道：“向东再走两步，有个空宅子，原先的人家逃难走了，若是这位爷不嫌弃，可往那处暂栖。”
颜查散听闻，道：“如此叨扰师爷实在不便，下官这也与白少侠一同前往空宅。”
易师爷眼见留颜查散住在家中，实在也是枉屈了他，便道：“老爷和这位少侠好歹也留下用饭，也算看得起小人。”
此时，易妪已将食饭摆上了桌，颜查散一瞧，桌上只有四碗米饭，两碟野菜。易妪自己悄悄地端了一碗米汤，躲进房中去吃了。易师爷见了，也颇为赧然，道：“不知老爷莅临，拙荆食饭不周，还望见谅。”
颜查散却毫不介意，招呼白玉堂与雨墨坐下，对易师爷笑道：“本地陡遭天灾，青黄不接，百姓糊口都不是易事，更何况果腹？师爷这已是盛情，下官怀恩在心。”
这食饭吃到嘴中，心内毕竟体会到辛酸。白玉堂飞快地吃罢了饭，对颜查散道：“白某先去宅中拾掇一番。”颜查散见状，也吩咐了雨墨跟随白玉堂前去。
待这二人走出了易师爷的屋宅，颜查散才问易师爷道：“师爷可知先县官仙逝、衙门失火的内情？”
易师爷似乎早便料到颜查散会问此事，便道：“不瞒老爷讲，小人对此事也知道得不详细，据说是夜半大雨劈下一道雷，劈中了先前老爷宅中的柴房，由此走了水，把整片连着的衙门都烧作了白地。先扈老爷许是丧在了此火之中。”
颜查散听罢，心中疑窦忽生。先前那唐氏妇人讲的是县官先是暴毙家中，后来才起了火，可这易师爷言中分明是说是火烧死了县官。这二人孰对孰错，实在得出个计较。颜查散未将唐氏所言说给易师爷听，只是又问道：“扈官长可有家眷逃出来么？”
易师爷摇首叹气道：“事后火灭了，有人进去寻活人。扈家本有六口人，却只搬出来四具尸身，只能辨出扈老爷，其余均认不出，只知有一具是个女子，不知是扈老爷家中的奶娘，还是夫人。”