（白玉堂同人）[白玉堂]风吹衣(46)

碧桃本握着嘴不敢出声儿，见状，赶紧后迈一步，退回屋内。户枢吱呀一声，却是她阖上了隔扇。躲回到了屋中，碧桃内心暗赞自己反应敏捷。

今儿早上，是碧柳案以来，白玉堂、陆采莼与碧桃三人初次不曾一道用早膳。碧桃和白玉堂一同吃罢了肉粥，白玉堂便对碧桃道：“你莼姊似乎有话对你讲，你既吃完了，便赶紧过去罢。”

碧桃用油纸包了两个点胭脂的馒头，手捏了，另一只手端一碗粥，送到了厢房里。拿手肘抵开隔扇，绕过屏风，见的却是陆采莼披头散发地在榻前来回踱步。她把拇指放在嘴里啃咬着，面上绯红直染上了耳尖。碧桃把手中吃食搁在案几上，试探问道：“莼姊，你可有话对俺讲？”

陆采莼心乱如麻，一时想不转，便问道：“我有甚么话对你讲？”

碧桃小心翼翼道：“五爷跟俺说，莼姊有话对我讲。”

陆采莼闻言，思忖片刻，顿住了脚。她恍然醒悟般道：“是了——我正要问你，你可愿明儿启程，回淮南去？听闻水患已退了，乡中各处都在分发草药米粮，回去也不必惧怕瘟疫饥荒。”

碧桃颔首道：“也成，俺好把姊姊的骨灰带回梓里。”

碧桃话音刚落，陆采莼便狠狠打了一个喷嚏。她揉揉鼻子，眼睛望向支起窗纱的窗户，园中青树已有萧索落木的势头了。她盯了半晌，忽叹了一口气，轻声道：“都要入秋了……”

碧桃问她：“莼姊身子不爽利么？莫不是感染了风寒？”

陆采莼摇摇头，转了话题，对碧桃道：“咱们既要回淮南，不能不知会了四位哥哥，等会儿上开封府衙门去。”

碧桃问道：“五爷也跟着去淮南么？”

陆采莼陡听见碧桃提到他，不自在地轻咳了一声，道：“你去问问他。”

午时已过，陆采莼估摸着早上巡街的时候已过了，便与碧桃两个人一道上开封府去，到班房里见了四位义兄。寒暄过后，陆采莼把碧桃要回淮南的事讲与四人听了，四人颔首道：“也好，六妹此去路上要多加小心。”

韩彰道：“劣兄近来听包大人讲，似乎有一桩差事，须遣人去淮南，本来是要展护卫去的，但如今……你们既要去，或许能在此事上为包大人排忧解难——咦，五弟去淮南不去？”

徐庆探头不见白玉堂，不禁问道：“五弟人没来么？”

“小弟在此。”门外却传来白玉堂应答的声音。陆采莼没敢回头去瞅他，只悄悄地把碧桃的肩搭住了，望旁边站开些。徐庆见了白玉堂，高兴地大步走上前，拍着他的肩道：“五弟，你来得正好，哥哥们正有事与你讲。”言罢，便把包大人正愁的遣人去淮南的事讲给白玉堂听了。

白玉堂瞥了一眼陆采莼，见她正目光四处瞟，没个落处，便转过心思来，仔细听了几位义兄的叮嘱，道：“若事情不麻烦，帮包大人这一遭倒是没有问题。”

韩彰道：“该是不麻烦的。劣兄隐约听王朝马汉讲，是护送一个刚满的了丁艰之期的文士去淮南某县上任知县。”

白玉堂奇道：“一个知县，竟也要包大人上心到遣派专人去护送？”

韩彰摇首道：“不曾问过——但这位文士似是包大人的得意门生，姓名似唤作颜查散。”

白玉堂若有所思地点头，道：“既然如此，那小弟过会儿去问便是了。”

第三十二章

将近了凤台县，眼见夕阳西坠，不宜再赶路了，还好走到了一处城镇，不至于露宿野外。颜查散四周望了一圈，见前面的客栈挑出青旗，兀自在晚风中飘扬，便对侍童雨墨道：“几个时辰前，咱们刚路过一座驿站，想来这附近是没有驿站了，往回走也不便，不若便在这家客栈里歇息一晚。”

雨墨道：“若相公还有余钱，住他一晚也不妨。”

主仆两这就望客栈中来，向掌柜要了一间客房，唤小二把歇在门口的驴牵去厩中系了。此时，雨墨忽叫道：“相公你瞧，那马厩里有两匹好漂亮的马！”颜查散也顺着雨墨的手指的方向望去，见却一匹骊一匹骠，毛色油光水滑，皆神情炯炯，体格健壮，确实好看养眼得很。颜查散微微点头，对雨墨道：“莫瞧了，先进客房中去罢。”

眼见金乌隐没，玉兔东升。颜查散与雨墨下得楼来，向小二叫了几碟小菜，坐在八仙桌旁，慢悠悠地吃起来。

由于淮南遭了水灾，客栈中生意惨淡，环顾一圈，楼下坐的都是些散客，寥寥一只手都数得过来。其中最显眼的莫过于正中央坐的藕色衫子的妙龄女子。她生得鲜丽明艳，有如溪畔春花，叫这整个客栈都平添了些许颜色。她向小二叫了一只烧鸡、五碟果盘、一角酒，却吃得神色恹恹，似是很不合胃口。离这位女子不远处的西南角，坐的是个邋遢打扮的儒生，头戴的儒巾也绽了破洞，一身青衫也东缝西补，面前摆的只一碟山野蔬菜，他正合着这苦味菜蔬，捧一碗白米饭狼吞虎咽。

此时，门外来了个豆蔻年纪的少女，她手捏一只破碗，满面尘土，神情哀苦地走进店里，小二还没来得及赶她，少女却已走到门边的西南角里，抖着手中的破碗，对那儒生道：“阿哥儿舍俺两口饭食罢……”

闻言，儒生咽下最后一口米饭，把筷子刮着已然只剩薄薄一层菜汤的瓷碟，为难地摇了摇头。颜查散见了，正要唤雨墨拿一个馒头送给少女，却听得身旁砰然一声，拗过头去瞧，却是那妙龄女子将佩刀拍在了桌上。

女子柳眉倒竖，对那儒生叱道：“枉你是个读过圣贤书的儒生——这女孩儿向你讨食，你却飞快地把饭吃完了，却是甚么意思？”

儒生忽听了这女子训斥自己，不由反诘道：“这位姑娘是来得不巧，吾把饭吃净了，怎是吾故意不愿施舍了？”他睃了一眼女子桌上的食饭，道，“吾瞧姑娘你桌上饭菜却还丰盛，姑娘怎不施舍？偏要来管吾？”

这女子听闻，单手掣住佩刀，一手把住一条鸡腿，手起刀落，便割了下来，手一扬，扔进了少女的破碗当中。她冷笑道：“瞧见了么？本姑娘已施舍过了，你拿甚么来周济这女孩儿？”

儒生摇首道：“姑娘既无理取闹，吾也不必理会。”言罢，便安稳坐在八仙桌前，一幅他强任他强的模样。

此举彻底激怒了女子，她立起身来，大步走上前，把刀的手扬起，削落了八仙桌的一角。锃亮的刀在空中划了一道弧，刀尖指准了儒生面目，道：“敢骂本姑娘无理取闹——不知本姑娘削下你的脑袋，便似削这桌子一样容易么？”

小二见状，忙上来想要劝架，不料却听那女子对儒生道：“本姑娘的阿爷是十万禁军的总教头，阿娘是当朝国丈的干女儿，你惹恼了本姑娘，是想吃牢饭么？”

儒生仍是坐着，把双手拍拍自己腰间的空瘪的囊袋，无所谓道：“姑娘便是杀了吾，吾也是一文也捐舍不出来。正好吾愁无处吃饭，这牢饭也是饭，姑娘请吾吃饭，吾还得感激姑娘你。”

女子听了，正要发怒，却听得身后传来一个温润的声音，道：“二位莫吵，且听在下讲两句。”拗回头瞧，却是颜查散不顾一旁大惊失色拉扯自己衣袂的雨墨，立起身来，走到了儒生身边。他对女子道，“小姐，你对这行乞的姑娘是一片好意，在场各位都瞧得出来。”

女子冷哼一声，并不应答。颜查散继续道：“小姐是个明事理的，也瞧得出来这位仁兄也是身上拮据……”

他话音未落，那女子便冷哼一声道：“你瞧他这副有恃无恐的模样，许是一个守财奴，手里藏着钱财，却不愿外露，这才打扮成这副落魄样子，叫人不要惦记了他的钱财去。”

颜查散闻言，苦笑着摇摇头道：“即便他腰缠万贯，姑娘也不该如此逼迫他。捐舍之事，和这世上许多事一样，各人有各人的心思与考量。便如客栈店东为行人洒扫出屋子，供人住宿，以此为生；对面布坊的掌柜靠为人裁衣来挣钱糊口，姑娘不能说这开店的不如裁衣的挣得多，便逼迫店东去为人裁衣为生。姑娘看在下说的可有道理？”

女子心知自己无理，但毕竟拉不下脸面，只冷冷瞪着儒生，并不说话。颜查散轻轻牵过一旁站着地少女，问她道：“这位姊姊舍你了一只鸡腿，你可要向她道谢？”