似有水雾湿润了贺清的眼，贺清直起身、伸手拉住沈二的手道：“沈二哥，这么多年可还好？”
沈二略有哽咽道：“都好—都好——当年若不是老爷照拂，沈二怎会有今天。可恨当年出事之时沈二不在吴郡，不然何至于等到今日才与公子相见！”
贺清道：“沈二哥，当年之事无需再提，如今你已替沈大哥报了夺妻杀身之仇，沈大哥泉下有知，也能安心了。”
沈二道：“沈二多谢公子成全！公子往后有用得着小人的地方，沈二赴汤蹈火在所不辞！”
贺清沉声道：“眼下有一事，恐怕非沈二哥不能为。”
沈二直起身、抱拳行礼：“公子请讲。”
贺清道：“十年前子梧尚且年幼，诸多事务不甚清楚，各郡旧人不惧连累维持事务至今，子梧铭感五内。现如今我既已回来，自然要好生感谢各位叔伯。此为一，沈二哥能否可代为传达我的意思？”
沈二道：“公子能回来主事，兄弟们求之不得。如今漕运的事务虽然多为官家接管，咱们的码头还跟原来一样，自金陵到南郡沿线都有我们自己人，公子请放心。”
贺清道：“有沈二哥在，漕运的事务自然不用担心。只不知自金陵至西域沿线的商号可还在？”
沈二道：“武帝定都后，南郡和西域几乎没了商货往来。若公子着急，沈二今日回去就亲自跑一趟西域。”
贺清道：“如此也好。沈二哥可还记得韩维是因何而死？”
沈二挑眉：“合欢散？”
贺清道：“京中流言，合欢散产自西域。我需要知道流言是否属实。”
沈二道：“沈二明白。公子只让芳芳菲菲套出更多韩家父子贪赃枉法的证据，韩维之死疑点重重，眼下合欢散是唯一的突破口。”
风过了无痕，贺清朝沈二郑重点了点头。
*
夜凉如水，金陵城已悄然无声。皇宫内院，御书房中，武帝眉头紧蹙盯着案上字字珠玑笔底生花的认罪折子，落针可闻。御史崔言脊背僵直跪在地上，周身似有浩然正气凌凌不可侵犯。何丞相眉目低垂，恭顺站在一旁。
“丞相，你怎么看？”半晌，武帝合上奏折，面向座下之人开口道，“这韩茂可是罪大恶极？”
何珪面不改色，向前一步淡淡道：“回陛下。只是两箱古玩而已，本也算不得什么大事。况韩大人已主动认罪，显然已有悔过之心。”
“不算什么？何丞相可知淮南天象异常，月前落雨不止，如今江水肆虐灾民饿死者有之？如若贪赃枉法不算什么，敢问何丞相，于天下百姓而言，何为公理、何为天道？”崔御史剑眉星目，声若洪钟。
武帝看了看崔言，不置可否地看向何珪。
何丞相不卑不亢朝崔言道：“御史大人心系天下，可知韩大人入京近十年，勤勤恳恳任劳任怨，户部上下无不称颂。这盐政之事本就难以管理，朝野上下皆知淮南盐商家财万贯，主动送礼巴结也是有的。若因此就如崔御史所言腰斩示众，不免伤了老臣们的心……”
“那依丞相之见，该当何如？”崔御史声若洪钟，朗声责问。
何丞相依旧不急不缓，朝武帝略一行礼道：“陛下，依老臣之见，不如将韩大人流放漠北。北寒之地地处偏远，南人恐难适应。如此，既惩戒了韩侍郎、给其他人做个警醒，也不至于罚了太过、伤了君臣和气。”
“依丞相所奏。”武帝揉了揉眉头，向随侍在侧的廖公公伸出手。
“陛下……”崔御史跪着向前两步，正待争辩，却见廖公公状若无意微微摇了摇头。
已经起身的武帝闻言转过身来，“崔御史不满朕的决定？”
崔御史惊觉，俯身跪拜：“臣不敢，恭送陛下！”
御书房只剩崔御史和何丞相。何丞相面露笑意，往前一步扶起崔御史：“御史大人，过刚易折。”
“哼。”
故园春（1）
城北秣陵，烟柳环湖，汀洲如岚。春水如玺，金陵百湖，文人墨客独爱秣陵。渔歌出芦渚，花影漾沙洲，若是此时泛舟湖上，三面环山磅礴有虎踞龙盘之势。山岚叠嶂处，寺影重重，碧瓦红墙楼台烟雨。
烟笼河堤，循着杨柳往幽静处走。竹林掩映处，禅房古寺宁谧安然。绕过寺门，几株樱花娇若少女、如烟似霞开的正好。
禅房内，金身观音背对着蒲团，左右书曰：问大士为何倒坐，叹众生不肯回头。香案上，各色瓜果蜜饯堆成了小山。香案下方，贺澄神情肃然跪坐在蒲团上。双目紧闭，口中喃喃：“观音大士，信女贺澄求您保佑父兄在北境一切安好，早日平安归来。求您保佑二哥早日放下前尘旧事，自在随心。求您保佑信女早日寻得良人，觅得良缘。”言罢，虔诚跪拜，磕头上香。
房内香气氤氲，房外春色烂漫，被春色迷了眼的蝴蝶晃晃悠悠在房内流连。
丫鬟芙兰眼睛盯着那只颤悠的彩蝶，向前一步扶起贺澄道：“小姐，寺里的樱花开得正好，不如折几枝回去？”
贺清起身，朝疲惫的蝴蝶伸出手。那蝴蝶竟真落在了贺清指尖，微微颤动着翅膀。贺清浅笑，转头朝芙兰道：“花落时零落成泥已是可怜，眼下花不离枝甚好，何必非要带回府里。咱们去看看就好。”说着拢起蝴蝶，小心翼翼走出了禅房。
樱花树下，一席碧衫的贺澄眉眼如画，春风吹落花瓣飘飞如雨，掠过眉梢、落在身上。贺澄放在手中的蝴蝶，目光追随、玉步轻移，远观好似嫦娥仙子月宫赏桂。
竹林深处幽暗无光，身着玄衫的男子站在暗影里，目光沉沉盯着贺澄。
“公子？”身旁随侍见他突然停下，开口询问。
男子的嘴角勾起一抹冷笑，碎落的光点里隐约可见冷峻的线条和阴骘的眼神：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。石松，把这几株樱花移到府里去。”
“是！”
未时刚过，城东贺府，守门的侍卫正要换班，抬眼瞧见府门对面的杨花树下，少师独子顾羽一席素白云锦潇洒翩然，似向府中走来。侍卫正欲行礼，却见顾羽不再向前，而是停在了杨花树下，背着手来回踱着步，脸上笑容洋溢，似乎还在念念有词着什么。侍卫不便上前，只得时不时关注着顾羽的动向。
一个多时辰，贺清和思南外出归来，侍卫上前行礼：“公子，顾羽公子已来了一个多时辰了，不知为何也不进府，就在外头站着。”
贺清回头，看见顾羽正匆忙向他走来。春衫从容得宜，腰间玉佩精巧别致，显然用心搭配。因日晒太久脸上泛着薄薄的红晕，鬓边散发沾在脖侧也浑然未觉。看见贺清，顾羽喜笑颜开：“子梧你回来啦？”
贺清看出顾羽的来意、忍俊不禁：“玉尘找我所为何事？”顾羽的脸上似有一丝羞赧，两颊更是透红：“无甚紧要事，昨日得了幅字画，想与子梧同赏。”
“哦？”贺清笑，“何时得的字帖，哪位大家的字？哪个朝代的画？”
顾羽气急，从口袋掏出字画扔到思南手上，又从另一个袖中小心取出一个锦盒，双手递给贺清，两颊绯红道：“今儿个在外头看见这个小玩意，上头的樱花刻的甚是精巧，就随手买了下来。买了才知娘亲不喜欢，之前听思南说起澄妹妹喜欢樱花，想着澄妹妹可能会喜欢，就顺便带来了。左右娘亲也不合适，就留给澄妹妹玩吧。”贺清打开锦盒，通体透明质地纯粹的白玉簪静静躺在绸缎里。
“玉尘随意逛到了城西的琼玉阁，再顺路来了城东，在府门前顺路了一个多时辰？这几日你可是日日顺路啊。”贺清关上锦盒，面带微笑地看着友人。顾羽见贺清揶揄，微微不悦道：“字画你先留着，今日我还有事，下回再来取。”说着转身就走。
“玉尘！”顾羽停下，听贺清的声音在身后响起：“家父和兄长年末或会回京，若到时仍未改变主意，可请少师大人上门一叙。”
顾羽双颊绯红，头也不回转身离去。
“澄儿回来了吗？”见顾羽已经走远，贺清转身问侍卫。“回二公子，大小姐已回来有两个时辰了。”
“思南，走，看看澄儿去。”
将军府邸整肃严谨，门口的石狮双目囧囧、英姿勃发，朱红色铜门宽阔巍然，铜门之上金箔裱匾御笔亲书：征北将军府。大门之内松柏长青，丈高石碑书云：永安之柱。竹菊装点，没有百花繁茂蜂围蝶阵。绕过厅堂，穿过拱门，琴丝竹随风轻摆，满园芳菲尽汇于此。