“还在扬州水巷子裡住著。”诚哥儿面有难色，“怕是还不知此事。”
“送些银钱去。”顾疏堂轻笑一声，“瞧来竹语兄是苦命人，南下探妻都……”
“罢，罢！”他望牆上悬那幅夏荷红鲤图，“他如此聪慧，应知晓了罢，送去的东西他可收下？”
诚哥儿摇头，“不曾，连带著……”他挠挠眉尾，“送礼老僕亦给轰了出来。”顾疏堂转身，“意料之中，如此不讲情面才是他，轻易得的，本王还不稀得要！”诚哥儿不懂自家主子，何苦绕这大弯子，苦著张面，顾疏堂乜斜他一眼，“童儿前几日瞧牆上这画儿，随口提了句想吃莲子。”
诚哥儿木头似的，“啊”了声儿，顾疏堂摇摇头挥手，“去罢去罢，督促手底下勤加练武。”诚哥儿转身便走，顾疏堂无奈歎气，他这影卫总领，实属不开窍，不过初春天儿，倒也弄不来莲子，讨欢喜郎欢喜，总是为难呐。
许宅。连日的大雨，总算晴了，可沉清池心裡头总沉沉欲坠，连带身体亦不爽利，好几日顾疏堂弄出的痕迹才褪，搬了张檀木椅在后院石子甬路，支使两名小丫鬟采桃花，晒晒太阳，填填心裡头的空。
沉清池椅子还未坐热，角门响了，急促凌乱的，铜锁扣门声如急雨，“竹丝，瞧瞧是谁？”门一开，管事顶著一脑门黄豆汗，到跟前便给沉清池跪下，这人他是不知根底儿的，只听宅子厨房老妪提过一嘴，入了不惑之年，沉清池还未开口问，管事泪先落了，“夫人，南方，南方闹了水灾。”
沉清池心一沉，连日的心慌寻得了出口，拼了命了的往坏念头鑽，他怎麽也压不住，声儿微颤，“那，那……”
“咱，咱当家的，回程的船……翻了！”管事讷著，眼眶一红，“寻了三天，没寻著……”南方雨季的湍河，他见过的，顷刻，黄水就能吞吃一个人。紧绷的小腹一下软了，似蒸过的棉花，碰著烘烘的潮暖。
许青笙给沉清池赎身那日，烟波楼嬷嬷发了通大脾气，老不乐意，尖酸话直往他身上招呼，可他惯是温柔人，递了赎身银钱，又领他湖上泛舟，风动杨柳，初春暖阳，温柔人亦难抵温柔人。
顾疏堂做了噩梦，大汗淋漓从梦境醒来，鹦鹉急躁扑棱翅膀，尖尖叫了一声，门吱呀一声开了，诚哥儿急急闯进来，“王爷！他的胎，怕，怕是留不住了！”
第3章
睡意乍散，同一盆凉水兜头淋下。檀木架子，盆裡水已凉透，顾疏堂胡乱抹了把脸，颤声吩咐道：“太医院，唤李太医来。”屋外的云又聚了，乌沉沉的，顾疏堂扭头瞧了一眼，望眼前这盆静水，“道本王病了，打皇宫出来，直奔许府。”
“王爷你呢？”
“随后到。”擦淨面上水珠，“不必废话了，拿了腰牌便去罢。”怎的搞到这幅田地，从后院出去，行林间小道，顾疏堂思衬，雷声轰隆隆般响，搅得人心烦意乱。
急雨来得快，泼浇翠绿竹叶。李太医提著医箱，袍脚湿透了，跪在顾疏堂身前，他示意诚哥儿跟他说，诚哥儿俯身在李太医耳边耳语，显见的，李太医变了脸，淡淡的，顾疏堂道：“留不住他的胎，你便不用回宫，至于皇兄那边，本王自会说明。”
不待李太医应，顾疏堂摆手，“诚哥儿你领他去罢。”雨势到最盛，天色亦最阴，大小雷声不断，间或几声大的，银鞭似的亮在天角，响声令顾疏堂眉尾一跳，心跳声盖去大半。游廊几株盆植小金桂，浇得七零八落，顾疏堂拿手碰，自嘲喃喃：“许青笙，到底你我，谁是此恶事祸首？”
云散天晴，这雨竟下了半时辰，委实久了。在闷热屋中不觉，出来给潮湿雨气一冲，李太医这才摸到自已一身湿透衫子，软著脚由诚哥儿领到顾疏堂面前，执衣袖拭汗，“方子已交给林总领，他切莫再情志失控，王爷亦知此事本就逆天而行，下官…言尽。”
“诚哥儿，寻顶软轿子，送李太医回宫。”
四月初五，离那日大雨已过六七日，自早入宫拜见母后，回府后顾疏堂便直在书房绘画。他这处比不得许府竹轩雅致，几株生了绿叶的梅，图个眼前一亮罢了。诚哥儿陪童儿出街回来，给他带了信，顾疏堂停笔展开，看完冷面呵斥：“淨是些领银钱不办事的东西！”
诚哥儿瞧他动怒，将未干画纸移至明亮窗旁，“王爷恕卑职直言，沉公子是个极难劝的主儿，身份又摆在哪儿，难得成让他们硬逼著灌喝下去。”
“偌大宅子，竟没有一个他瞧得上，稍合眼的丫鬟劝动他？”
“卑职觉著沉公子心清目明，绝不会作践自己，更何况，若他心裡还……”顾疏堂乜他一眼，诚哥儿噤了声，“王爷可要去瞧瞧？”
顾疏堂扭头：“不去。”诚哥儿劝他，“王爷过去亲眼瞧瞧，总比在府中提著心好。”
“诚哥儿！”林诚十二岁就做了他的影卫，亦算伴著一块儿长，“童儿还没折腾够你，教你这般多气力说话。”
林诚正了神色，“王爷恕罪。”四目相对，却又不知是谁先破功，竟又都笑起来。
那日，顾疏堂是瞧过他的，那会儿诚哥儿抓药去了，丫鬟给他打发，说来，他未曾细瞧过沉清池，不肖的细瞧，只那双眼，他第一眼见便欢喜，心急丑态，招了沉清池训斥。
瞧多作甚，细看再细看，便欢喜愈欢喜，贪念一生，与伊始谋划背道而驰。
第4章
许宅当家的在南方落难没了，主家夫人怀的胎亦险些落了，暖阳高照的春四月，宅子裡静悄悄的，沉清池在屋中整理旧物，理著理著，眼烫了，停了手，朝屋外摘竹心小棠儿道:“棠儿，唤王管事来。”
暖风穿堂，吹得珠帘沙沙作响，王管事入屋头，朦胧帐子下了，沉清池隔在裡头，声音微涩，慢极了，“管事，你笑我痴也好，傻也好…我，我不信他………”
“你带著银钱，寻四五壮丁，替我去找找罢……”竹叶声揉碎了他的声，“找到些什麽……都好。”人奈何不得命，说出口，总是有些难的。
“诶。”管事低低应了声，轻轻把门带上，迎面碰上小棠儿，丫头抓著一把竹心，往厨房去呢，管事叫住她，“夫人吩咐我南下办事，会带上宅裡的青壮，你可得看好门户。”
“诶！”丫头的声儿，清水一样冽冽，王管事拉她到廊尾，“有什麽事儿，别忘了跟你说的，后院柴房有道小门，出得去。”连日的事，搅得他心神不宁，忌著背后效力的主儿，不容有失。
丫头唯唯诺诺，平日裡便怕他，见他面色凝重，也不敢轻慢，“管事，我晓得，去那儿瞧过，我身量小，能过去。”因没有沉清池属意的，小棠儿是新买来的，乡下丫头进了大宅子，乡音未褪，新奇又怯著，心思纯，一门心思待沉清池好，倒也暖了他的心，使唤还算趁手。
南方的雨讯过了大势，虽未走，却也翻不起什麽风浪了，挑了个天晴的好日子，几匹快马，王管事和四五青壮，带著沉清池的盼与悲，离了许宅。
竹轩哪哪儿都是旧事旧影，沉清池住不下，搬到新收拾的西厢房，小棠儿给他拿来煎好晾凉的药汁，放下后又去忙活，“夫人，我给你铺褥子。”
从前他就少话，如今更甚，一日就算小棠儿逗闷子，亦说不上几句，几副药下去，唇色较之前淡三分，眉宇间的朝气失了大半，大半心被剜去，人要空了，即便小棠儿费心令他开心，亦无济于事。
近几日京城可热闹，宰相十五嫁么女，新郎倌是新晋状元郎，才情非虚，容貌天成。此事是大事儿，皇帝督顾疏堂著手主持，无上殊荣，一时是人人茶馀饭后谈资。
要说顾疏堂在京城百姓中的名声，是不大好的，十五年岁在北域冽风裡褪下一层皮，同当今圣上一母同胞，十六便封了王，荣华富贵自落地时起至今，数不尽，亦算不清。听闻性子狠厉，加之频频传出摆阔做派，久而久之，尽不得人心了。
宰相嫁女，事要完得圆满不易，不能跌了宰相府的气派，更不能有损皇家天威，管得宽了，惹宰相不喜，管的窄了，落得个不尽心的坏名。连著几日，顾疏堂早出晚归，午膳尽是在相府吃的，好不容易捱到十五，心头一桩大事才了了。