大小姐请当家+番外(40)
“雪妹？你怎么还在外面？”忽有人开口喊她。白承桐夹着两本账册，拦住了她的去路。微微蹙眉道，“几时了，还不回去。”他轻轻吸了吸鼻子，“你这是去了哪里？身上什么味道。”
沈归雪愣了一下，越过他肩头向前看去，那矮胖子已不见踪影。
三日之后，城主令突然颁发，互市暂停，重开待日。
官办互市十五天之后，本来叶城上下引颈期盼互市能继续开下去，谁知这才延了几日，春日里一派热热闹闹花团锦簇的景象，瞬间又冷了下来。
“——这终究是权宜之计，迟早要重开互市，迟不过今年秋节。”穆雁南凉凉道，“秋节一过，饮马河又该结冰了，城主，当断不断，反受其乱呐。”
那日与沈归雪分别之后，叶昭便追在那瘦高个后面，行至王府附近，正好碰上穆雁南牵头小毛驴，驼着刚买回来的书，手上还捧着一盆花从外面回来，见到叶昭，大老远打招呼，“叶统领！”
穆雁南一开口，那人略略一侧头，立马脚底抹油就跑了。
既被发现，叶昭也不便再追，便跟穆雁南回王府将此事一五一十地告诉叶钧卿。
“以铁换粮。”叶钧卿轻轻敲着桌子，若有所思，“查查谁想做这笔生意，胃口不小。”
叶城缺粮，倘若有人鼓吹以铁换粮，缺粮的百姓自会想尽一切办法去找铁换粮食，但铁对于叶城而言，也是不可或缺的资源——要么就老百姓勒紧裤腰带缺粮食，要么就士兵们缺兵器，横竖都得委屈一头。
“要是普通生意人倒也罢了。如果背后是西凉在操控呢？”穆雁南道，“说明多勒部已经倒向了西凉。”
倘若真是西凉有意借机倾销粮食抽空叶城铁器储备，恐怕不是他们这些人，再拼死周转些、再能熬些，就能解决的问题。除非——
——“要么在秋节之前，备下足够的粮，百姓用不着以铁换粮；要么，有足够多的铁，多到对方吃不下。”穆雁南道。他看向叶钧卿，但叶钧卿没发话，在坐三人心里都明白，这两条中的哪一条，对于捉襟见肘的叶城来说，都很难办。
但决不能不开互市——边地最热闹的怕还不是过年，而是秋分前后，百姓们过“秋节”，这是一年当中贸易最兴盛的时候，所谓秋收冬藏，家家户户都在为冬天的到来做准备，囤粮的囤粮，买棉皮的买棉皮。就是战事最吃紧的时候，到秋分前后，也得缓上两天，松一松戒备，睁一只眼闭一只眼让百姓们私下买卖些东西。
如若彻底管死，恐怕没等外敌杀进来，城内就先乱了。
叶钧卿衡量再三道：“如果多勒部倒向了西凉，那么筹铁比筹粮定要难得多。先按筹粮准备吧，今年比往年早些做准备，尽量多筹一些。”他反复掂量，反正叶城没有铁矿，多勒部若是偷偷归顺了西凉，铁矿短缺只是迟早之事。
昔有锦帛灭梁鲁的先例，这是为政者谁都不敢掉以轻心之事。不管是锦帛铁器，还是别的什么东西，倘若被人以粮食为计大量倾销或收购，都将是一场灾难。
穆雁南对自家城主这份自信非常没把握：“筹粮早晚都不是问题，关键是要把粮安全地运到叶城来——朝廷是靠不住的，太子和三皇子都在想办法揪对方的错处，这节骨眼上，筹运军需的事自然能推就推——咱们这边的可不比西凉那两位，他们是争功打得头破血流，咱们倒好，想尽办法一推二六五。”
叶钧卿听出了穆雁南声音里深深的失望，不管怎么说，争着做事总比争着躲事，听上去有希望一点。
此时此刻，德威镖局的态度就尤为重要了。德威镖局向来行镖运费不菲——逢十抽一，不是什么名贵的东西，断是值不得这个运价的——也正因此，德威镖局才养得起那么多武艺高强的镖师，打点得起各个门路。但筹运军需这种事，钱少事多风险还大，只可惜沈德佩这只老狐狸，话说得漂亮，就是死活不松口。
叶钧卿也无奈，只好让穆雁南先安排鸢信去查今日商量以铁换粮那两人的身份。待穆雁南走后，叶昭把在曹三娘铺中找到的玉牌交给了叶钧卿。
叶钧卿反复摩挲着这块材料下乘雕工粗劣的玉牌，他也不知这究竟是何物，便问道：“你给穆先生看过么？”
叶昭摇头道：“没有。”
他心中疑惑愈盛，去曹三娘铺子这件事，叶钧卿特意吩咐他“悄悄去查”，但曹三娘的铺子就在千羽楼对过，在“鸢信”眼皮子底下悄悄行事，他还没学会隐身。算定了沈归雪一定会再去曹三娘铺子，他才专门卡着点儿去的，就是为了看上去像是去“偶遇”沈归雪。
“城主信不过穆先生？”他问道。
叶钧卿深深地看了他一眼。“穆先生心思缜密，但做事不免狠绝。为达目的可以不择手段。”他语重心长，这个从虎口中救下的孩子从小跟他一起长大，说实话，着实比那个负气出走、令他头疼的亲弟弟更为亲近。“圣人有云，君子有所为而有所不为，有所为容易做到，但有所不为其实才是更难的。”
曹氏兄弟
沈归雪跟着白承桐回到住处后，乖巧地回房间里闷着去了。过了晌午，避开人，将镖师丁一鸣叫进自己房间中。
丁一鸣自从来路上跟沈归雪比试，被白承桐拦下之后，一直再未跟沈归雪说过话。他本是杭州分庄调过来的，上次放开拳脚险些伤到东家大小姐，虽然梅若霜没说什么，但他还是忐忑了很久。
在德威镖局中，功夫最好、经验丰富的镖师不是在洛阳总部，就是在各分庄做镖头，一等镖师则是功夫一流、但人脉经验略少些的少壮精锐，给他们配的趟子手，往往是分庄所在地的当地人、有些当地关系的江湖子弟；二等镖师多是从名门大派里出来的弟子，沈德佩在江湖中关系深厚，那些名门大派的弟子初入江湖，自然乐得送到德威镖局门下历练两年。
而像他这样师承背景一般，武功只堪称过得去的，不是给二等镖师做趟子手，就是混个三等镖师当当——三等镖师可是连趟子手都没有，路线是前辈踩了千八百遍万无一失的短线，货物是货主甚至不愿保价的货物，走一趟镖的薪钱，也不过是将将够用。
但他还是踏踏实实地干了下去，甚至主动拒绝了当二等镖师的趟子手，埋头在三等镖师的行列里干了两年。虽然少年人的心志在这两年里被磨去不少，但好在他功夫扎实，杭州的管事镖头对他印象颇深，此来叶城人手不够，于是便将他抽调过来。
丁一鸣甚是珍惜这趟差事。下山前，师父曾跟他说，“若论武功，我门剑不算利，刀不算快，但我门祖师爷，也曾是江湖中扛过大旗留过名的人。功夫或有高下，可学武之人那点志气却无高下之分。下山之后，莫因为自己技不如人就妄自菲薄，把自己精气神都一齐丢了。”
少年人最容易被这种豪言壮语谆谆教诲感染，下山之后，见着江湖果然高人甚多，德威镖局人才济济，更是一刻都不敢放松。这一趟见到了“南剑”不鸣老人的关门弟子白承桐，颇有种“开眼了”之感，留心看，着意学，干活也丝毫不敢偷懒。这不是，这就被东家大小姐召见了，丁一鸣激动得面皮紫红。
“丁师傅坐。”沈归雪没在意他有些紧张的神色，笑吟吟让座，还顺手倒了一杯茶给他。丁一鸣坐下接茶，手指不禁微微颤抖。沈归雪道：“之前跟丁师傅讨教过几招，后来我反复琢磨，觉得丁师傅的剑法颇有意思，只做个区区三等镖师，着实有些委屈了。”
一瞬间，师傅从小教育的万千谦辞都涌到嘴边，偏偏只吐出来一串“过奖”、“不敢当”。沈归雪微微一笑，东拉西扯地聊起些行镖事务，江湖传闻，甚至雁荡山地区的风土人情。直把丁一鸣绕得摸不着头脑。他云山雾罩地应付着，心中却纳罕这大小姐也不像传说中的“一问三不知”，相反还颇为体察他们这些底层干活儿的人，晓得“走镇”是件多么辛苦的事。
德威镖局只有三处分庄，但行镖路线却有几十条。镖局行当每日发送诸多货物，自然不可能趟趟都送到货主家门口去，大些的城镇还能一一送到，至于那小村小镇的，都是寄在附近城镇中镖局常落脚的酒肆茶楼，待货主自己去取。德威镖局算是镖局行的良心代表了，财大气不粗，颇为体贴地将乡野的货物下放到镇一级别的店中，是为“走镇”。但这最后二里地，一等二等镖师是懒得去的，受累跑腿的自然是像丁师傅这样的三等镖师。