浮槎+番外(4)
少年的眼睛又亮了:“兄台好眼力!确是高人,我练得吃力。”
父亲对她也严格,但不过如小贩所说,一件体面的嫁妆而已。她对少年漫然而笑:“我懂不懂绘画,其实只有教我的人在乎。”
她是司清德的女儿,所以她理应掌握这项技能,不然父亲会认为脸上无光。少年听懂了,朝那中年男子看了看,悄声道:“我也是。”顿一顿,又道,“你和别的人不同,我喜欢听你说话。”
中年男子上前,对少年一揖:“公子,时候不早了。”
少年起身,微微把住她的臂,往一旁去:“兄台可否给我一个住址?过几日,我让人和你同去借书。”他凑近了些,像只是随手帮她拂去肩头那片落叶,小声说,“我自己也有些钱,不教他们知道。”
少年的气息温热,扑在她耳畔,似雨后的青草香,她没来由心下一窒:“我家住在栖霞路十九号。”
栖霞路十九号,住着她幼年时的乳母,那妇人后来又给别的人当过乳母,但逢年过节,她都会去看望。她打定主意,不收少年的钱,她不想给家人带来祸事,即使只是可能,她也要杜绝。至于盘缠,再想门路挣吧。
少年和中年男子离去,夕阳如金,他的发带闪过水波般的光泽。走了几步,他忽回过头,冲她眼睛一睐,像是订下小小的盟约。她坐回桐花树下的木椅,观看士子们新一轮的行酒令,不远处有谁大笑道:“三弟,这可就是你不对了,快给秦二少赔个不是!”
她望过去,那群人正向园外走去,穿蓝衣的人背影挺拔,旁人闹哄哄,他却沉默如山,一言不发。
她伸出手中空杯,刚好接住一朵从树上掉落的桐花。不看也罢,她在心里说,我并没有想过要和他在一起。
晚饭后,她包起《幽窗记》刚要出门,父亲匆匆而来,劈头问:“下午带你到品园,怎么一眨眼就不见人了?”
“我和您说过,到旁边看看,但您在和郑侍郎说话,可能没在意。我看了一会儿,没见着您,就自己回来了。”
她父亲松口气,又说:“早说让你带上停月,两个人也有个照应。”
“她说不爱诗啊词的,不如在家绣块枕巾。”
她父亲脸上一恍神,明显没听进去,她看出父亲像在为某事斟酌措辞,主动道:“秦二少好像也去了,但我没和他打照面。”
她父亲下定决心:“你下午和什么人说话了吗?”
她和好几个士子都有过交谈,但顷刻就领悟到,父亲问的是青衫少年,一愣:“他是谁?”
能让父亲如此忧虑,少年的家人必是朝中大员了。但没想到,父亲吁口气,坐了下来,还拍拍椅背,示意她也落座,一副长谈的架势。
傍晚时分,司清德得知太子路顺祺微服到品园一游。据闻,太子殿下很亲民,不但和士子们打成一片,还和一个小书生谈了颇久。那小书生样貌气度都颇清雅,约莫也有些来历,好事者就在猜了,谁家儿郎这般机灵?攀上太子殿下,平步青云还不是一句话的事?
司清德没太听进去,直到那人说小书生最多十四五岁,清秀如好女,便问了一句:“装束如何?”
那人回忆道:“月白色。”
她对父亲说太子托她寻一卷诗书,但父亲何等敏锐,点破她的谎话:“寻常的诗书,他用不着找你。”
既想看,又怕被宫人知道是何书,料想是不入流的市井读物,大概是宫中宦官私藏,被他偶然看到,一看便入迷。但让太子接触到秽乱读物是大罪,宫人不敢担责,便推说新章遍寻不获,然太子不信,故来问你,是不是?
她彻底认输,推过《幽窗记》:“喏,就是它。”
她很赧然,怕父亲责备她竟然阅读这种“诲淫之物”,但父亲只瞥了一眼:“哦,这书很出名。”
“我买回来才知道写的是什么。”她见父亲面色缓和,大着胆子问,“爹爹,这唐简是何许人?”
司清德沉吟道:“他早几年有一卷《随行录》,老辣至极,朝中无人不晓,我们都推断,此人恐是同僚。”
她吃一惊:“可他每有收入即隐于市,若在朝中为官,很难做到吧?”
司清德一哂:“文人谁不爱在文字里玩些虚虚实实的把戏?古往今来,几多闺怨诗都是男人所作。”说罢将《幽窗记》收入袖中,叮嘱她切不可贸然行事,太子从未出过禁宫,他若要借书,会安排亲信代劳,但人心叵测,稍有不慎,就会牵连诸多无辜之人,后果凶险。
父亲言之有理,但她忆及那少年清亮的眼睛,忽然很不想让他失望:“可我答应过他了。”
司清德点点头:“等殿下再来书画院习画,为父见机行事。”
她料定父亲是在宽她的心,他是不会将这册书交出去的。一个寒门子弟,跻身翰林院殊为不易,怎肯为小儿女的约定涉险?她决心去乳母家小住几日,若太子的亲信来访,至少可以托他向太子说句抱歉。
乳母一家在城东赁住,房子破败了些,但后院还算敞亮,她很喜爱,每次过来,都帮着做些琐事。
乳母家的蚕豆长势喜人,她摘了半篮子,一阵风来,空气里隐有桂花香。乳母说邻居家新近种了一棵四季桂,春天也有花看。她蓦然想到《幽窗记》里,唐简夸过一种桂花做成的小食,乳母笑:“好像不难,我们试试看。”
当天中午,邻居喝上了鲜嫩的蚕豆蛋花汤,她学会了桂花状元糕,蒸了一笼屉又一笼屉,想把手艺练得好些,回家做给父母吃。
柴火灶边,杂院的小孩子趴了一排,她给蒸笼边再上一道水,一个带着笑意的声音响起:“什么这么香?”
她扭头看,是个白白胖胖慈眉善目的老头,一边拿着罗盘,在院子里四处测量,一边向她乳母问起这栋房子的情况。
乳母说杂院住的都是租赁户,房主在外行商,每季度她们只管将房钱交到城东一家烟纸店,店主是房主的堂叔,帮他代收。老头儿问清烟纸店的地址,像不经意才看到她:“这位小公子好生面善,如何称呼?”
她拱拱手:“在下姓司,行三。”
老头儿一笑,踱着方步慢条斯理出去了。乳母笑着看她:“别说,还真像个俊俏书生。”
她住过来的时候就说过,近来不大太平,所以出门都作男儿装扮,乳母心有余悸:“是要防着点,大前天晚上,巷子口就有女孩子被歹人欺负了……”两人正说着话,邻居吴大娘来了,“你这边怎么样?他从巷头问过来,不晓得看中哪家。”
乳母宽慰吴大娘,说那老头儿穿得不显山不露水,但举止气派,谈吐也文雅,不是一般人,这一带都是几十年的老宅子,他估摸着看不上,最多是问问行情。吴大娘这才松口气:“不教我们连夜搬走就好了!”
不是一般人?她一呆,装好两盒桂花状元糕,追出门去。那老头儿正要上马车,她扬声喊:“老丈!”
老头儿笑吟吟:“司三公子,何事?”
她送上点心:“今日做了许多,老丈和家里人也尝尝吧。”
老头儿接过:“三公子有礼了。”
老头儿走后,她仍在原地站了一会儿,她在乳母家住了三日,除了走街串户的货郎,只有这么一位生人来过,会不会是太子的人?但是为何只字不问《幽窗记》?乳母在她身后问:“你认得他?”
她说:“不认得,突然想起爹爹一个熟人想变卖房子回故里,问他要不要去看看。”
她回家临完了好几页字帖,亥时才等到父亲回来。司清德料定老头儿是太子派来的人,按她的形容,十有八九是宫中的老宦官。老宦官做事颇周密,出禁宫的由头很站得住脚:年纪大了,再过几年就能出宫了,用月假出来看看收养的孩子,顺便再物色物色将来养老的院子——任谁调查,都殊无破绽。
她百思不得其解:“但他没问过《幽窗记》,连暗示都不曾。”
父亲敲敲桌子,问她:“你觉得太子殿下以前没派人出来购书吗?”
她恍然大悟,不是买不着,而是没人肯给他买。太子将来是一国之君,只适合习读圣贤之书,之外皆为糟粕。哪个人敢担这么大的责任?纵然会辜负太子的期待,最多只落个办事不力的小罪,但若顺了他的意,却被别有用意的人告发,很可能会掉脑袋。所有奉命而来的人,谁不是走个过场,给他一句交待就算了?