匹妇(30)
在男子身后的一些人已经悄悄地将手按在刀柄上。
穆砺琛一怔，看他们防备且敌意的举止，怕是和前面热闹的那些懋合人有过冲突。但遗憾的是，他的语言自己也听不懂。
西北蛮族部落虽然语言也不相通，但发音都类似，大部分都要卷着舌头说话，这男子发音时舌头平得很，绝不是西北的蛮族部落。
穆砺琛一行人乃是扮做行商模样，不想起冲突，穆砺琛伸手指着眼前的空位，又指了指男子的帐篷，温和地放慢语速，重复道：“这里有主么？”
男子似乎看明白了他的意思，谨慎地摇摇头。
“就在这里下帐。”穆砺琛吩咐道。
“你们……不是懋合人？”见穆砺琛的手势似乎定了这个位置，那男子一脸疑惑地问道。
然而，穆砺琛听不懂他们说什么，只是回以微笑，并指了指耳朵，摇手示意他听不懂他的话。
男子松了一口气，对同伴道：“不是懋合人，一会儿留意他们都带了什么货物，看看能否与他们交换。”
十几个人叽里咕噜地交谈，看来是不再防备他们。
沈弄璋转身对着男子淡淡一笑，似乎在表现友好，男子自然地也回她一个微笑，敌意再次减轻。
捡拾生火的木柴、树枝，下帐，搬货都需要时间，穆砺琛想多了解草市的情况，便带着沈弄璋，提着一路都没舍得喝的酒和肉，也学着旁人的样子，去别的帐篷主动结识对方。
一圈热闹凑下来，沈弄璋对蛮族人略有改观。
之前只听人说蛮族之所以称蛮族，便是因他们吃生肉喝人血，魁梧悍勇，野蛮残忍，杀人不眨眼。但眼前所见，他们虽然确实身材高大，但性格豁达大方，很容易便热络起来，很是热情，实在很难与凶残联系到一起。
穆砺琛带着沈弄璋向铺位帐篷走去时，一边走一边向她翻译刚才凑热闹听到的内容。
大部分人都来自这附近的部落，包括西镝和北镝，有不少人想置换荼芺部的食盐和纬部的毛毡织物。
讲述完那些部落之事，穆砺琛警告似地补充一句：“不要以为他们现在与你喝酒吃肉畅谈，就认为所有蛮族人都是好人，眼前这些都是部落里负责交换货物的，自然以和为贵。但那些上了战场的，或者这些人出现在战场上，将会是另一种凶残的面孔。我没到北固关前，西朔州边境从不太平，百姓被他们抢夺袭扰，苦不堪言。”
沈弄璋默默听着，并没有附和或反对。人在不同环境中有不同的表现，她确实体会过，也就把穆砺琛的告诫记在心里，明日与他们打交道时多加一分小心便是。
穆砺琛点到即止，看见四周无人，压低声音问道：“所有人都是竞争对手，你是见过这种场面的，算算我们能换回多少盐？”
沈弄璋早已在思考这个问题，无奈说道：“荼芺不是个大部落，这次来也主要是想换些精致物件去为懋合部大酋长贺寿，该不会换多少东西。”
穆砺琛对于经商确实一窍不通，好在他没有养尊处优的娇纵脾性，也敢于不耻下问，立即便提出疑问：“他们带了那么多盐，总不会原路运回去。”
“自然不会运回去……”
穆砺琛听出沈弄璋故意卖关子，干脆便急吼吼地问道：“那要怎样？”
沈弄璋自然也知道穆砺琛故意为之，笑道：“不能换，却没说不能买。”
穆砺琛脸色一沉，断然说道：“不可能！”
“为什么？”沈弄璋不明所以。
“部落间基本只靠交换，没有钱币交易，怎么卖？”
只是这个理由，穆砺琛不可能语气如此严肃，沈弄璋没有说话，却用淡淡的目光询问他。
但穆砺琛却没有出声。
“家主不把原因全说出来，我们怎么想办法应对。”沈弄璋轻柔地发问，却带着不达目的不罢休的隐隐坚决。
见沈弄璋眼神透着诚恳，穆砺琛态度软化下来，缓缓说道：“这些蛮族部落没有专有货币，只有从我们穆国抢走或坑蒙拐骗边界百姓获得的铜钱。”
沈弄璋轻声“嗯”着，等他继续。
穆砺琛心中暗叹：这姑娘好沉稳，一直不急不躁等她想要的结果，便又道：“但我们尽量阻止他们获得我们的铜钱。”
“为什么？”
“铜钱熔了会提炼出铜，再与锡按比例调和就可以铸成锋利的兵器，会增加他们的战斗力。”
沈弄璋恍然大悟，但转瞬又“咦”了一声，轻道：“兵器不是铁铸的么？”
“蛮族铁矿不多，他们的兵器基本仍是青铜炼制，剩下的是从我们穆国抢走的铁器等重制的。”
怪不得穆国西北边界总不太平，沈弄璋暗中咋舌。
沉思片刻，沈弄璋忽然皱眉道：“若蛮族如此重视青铜，荼芺部大量交换，别的部落即便有铜钱，也不会与他交换，他们所求的一定不是铜钱。”
一句话令身陷局中的穆砺琛茅塞顿开，不由得暗暗打量还在微微低头思考什么的沈弄璋——好犀利的分析，自己也忽略了这一点。
“是锡！”穆砺琛恍然大悟，“他们会用隐秘的办法去弄铜，但锡器经常在各种交易中流通。因蛮族很喜欢精美的银器，却分不清银器和锡器，所以交换的所谓银器大部分都是锡器。在大量的交换之中，没有人会特别在意荼芺部换了多少锡器。”
沈弄璋没有说话，她并不了解这些，所以只听穆砺琛自说自话。
看穿了荼芺部的目的，穆砺琛有些兴奋。打造兵器对于生存来说无可厚非，但荼芺一个小部族跑到这个一年之中规模最小的草市上来交换锡器，可就是大事了。
荼芺部离北固关很远，有什么阴谋也影响不到北固关，但从未听说荼芺部有过战争，这样一个拥有盐池、一直蛰伏、养精蓄锐的部落，一旦野心突起，蛮族的局势可能发生变化……
陷入沉思的穆砺琛猛地想到身边还有人，立即回神，扭头看着有意落在自己身后一步的沈弄璋，忽然问道：“我换不到盐，关中便有可能断了食盐的供给，更可能会乱了人心，你不是正可趁乱逃走？”
沈弄璋只与穆砺琛对视一眼便扭头撇过目光，望着远处篝火的光亮，抿着嘴唇，似乎有些犹豫不决。
半晌，才说道：“我是想逃走，但没想过要北固关大乱。北固关是唯一能抗衡蛮族的关卡，有它才能保护西朔州的百姓。”
穆砺琛几乎瞬间便体会到了沈弄璋此刻的矛盾。她父亲及全县城百姓很可能是被曹享或者大哥因某些原因陷害，即便穆阳县城百姓偷偷做买卖违法，但罪不至死，然而大哥穆砺璁为了大局，杀鸡儆猴，到底酿成了人间惨剧。
沈弄璋虽然不像傅柔那样直接表达对自己的恨意，但看到自己，总会升起对大哥的仇恨。这一点，她发汗那夜迷糊之中对自己的抗拒，已是明证。
虽然恨大哥，恨自己，但她还分得清轻重，知道北固关对西朔州的重要。作为女子，心思如此澄明，越来越令穆砺琛诧异，早前的那些怀疑已逐渐消弭，心中隐隐生出些敬重来。
与此同时，穆砺琛也有些羞愧——他此来虽为买盐，却未再想过回北固关。舍了这将军身份，不再将西朔州百姓的安危扛在肩上，若是被沈弄璋知道，是否会看他不起。
这些想法不过瞬间之事，穆砺琛见沈弄璋坦陈心意后便不出声，似在等自己说话，便也不藏私，将青铜冶炼等相关之事详细说与她听。
二人在荒野上转悠了许久，直到穆砺琛全部说完，才向铺位走去。
虽然这一个月风雪兼程，沈弄璋接受着方烈的治疗，但亏损的身体哪有这么快便能恢复过来，在寒夜里站了一个多时辰，刺骨的寒意笼罩全身，无孔不入，沈弄璋不由得浑身都微微颤抖起来。
圆月当头，星光细碎，远处的篝火还在燃烧，穆砺琛扭头不经意看到沈弄璋的微颤，忽然后退两步到她身后，将自己身上的黑色大氅脱下，披在她身上。
瞬间包围而来的暖意令沈弄璋忍不住打了一个寒颤，略微挣扎着想要推却。
不等拒绝，穆砺琛已经双手钳住她双肩，一边制止，一边又恢复往常的做派，嬉皮笑脸地说道：“现在你是我们商队的重要顶梁柱，更是北固关的希望，当然要重点保护。”