冬香+番外(28)

我笑道：“公子不该考试做官，倒适合做个劫富济贫的江湖游侠。只是那样虽然痛快，也不过是杯水车薪。公子不是前几日还说赋税太重吗？江湖游侠可改不了税法。”

公子心里也知道要曲线救国，只是实在改不了讨厌应酬的脾气。他闻言叹了口气，道：“蜀王若再下帖子，就说我去。”

其实也不是刻意怠慢。只是蜀王过于好客，每每开宴，都要请上十数人。公子在认人记名上有限，为此很头疼，前两回都说有约拒了。事不过三，第三回 无论如何不能拂人家面子了。

而端王忙于筹办太后寿宴，无暇分身来招拢门客，反倒让我的期待落了空。可我总觉得他不是个甘于被蜀王打压的人。太后支持他，必定有她的道理。

说起太后，卫湘总是很感激的。大约因为太后年轻时也垂帘听政，替当时还年幼的天子掌了好些年的权，她一力促成了招选伴读的事，如今也主张在殿中省（注③）之外的地方安排女官。但她虽然扶持天子多年，却在立储的事情上没有我设想的那么有话语权。不过目前看来，没人知道她偏爱端王是因为长孙才能胜过蜀王，还是单纯想和天子反着来、再通过控制端王来继续自己对大权的掌控。

太后虽不是整寿，但天子为表孝心还是大办宴席，除世家、宗亲，还延请了一甲三位进士。公子受邀，我原本也想跟随，但公子却道只带阿福。

“你去了也是等在外头马车边上，还是不去受罪的好。”公子想了想，又安抚道，“你放心，总有一日我带你进去。”

我心想就算公子常常面圣，也不会有我能进宫的一天，难道跟着卫湘吗——倒也没有渴望到这个地步！因此也不觉得可惜，笑道：“这样没谱的事情，公子还是不要哄我了。我在家等公子。”

公子笑笑：“你不信就算了。回来我给你买些蜜饯？还是要什么点心？”

“都不要。我同杏儿摘槐叶，做槐叶冷淘吃。”

公子走了，我和杏儿就着手摘槐树叶子，捣成汁和面。杏儿问道：“姐姐怎么不和阿福一起去宫城瞧瞧？”

我道：“去了也只是在外头等，怪没意思的。”

杏儿随口道：“若是将来公子加官进爵，少夫人年节就要进宫请安。我到时候必定要跟着少夫人去见识见识。”

我想起临行前公子说的话，忽然有点心乱。公子这也是同之前的“金屋藏娇”一样有口无心吗？

我真怕自己想多了。可如果我想错了，我会高兴吗？

我不知道。

注释：①战战惶惶，汗出如浆：语出《世说新语·言语》：“钟毓、钟会少有令誉，年十三，魏文帝闻之，语其父钟繇曰：可令二子来。於是敕见。毓面有汗，帝曰：卿面何以汗？毓对曰：战战惶惶，汗出如浆。”

②贴职弘文馆编修：三馆、秘阁、龙图阁等合称馆阁，所置学士、直学士、待制、修撰、直馆、直集贤院、直阁等，基本上都成为内外文官所带的“职”（贴职），并不实任其职，只是文官的荣誉职名。

③殿中省：掌皇帝生活诸事，所属有尚食局、尚药局、尚衣局、尚舍局、尚乘局、尚辇局六局。

第30章

公子回来的时候眉头紧蹙。我上前问何事，公子道：“今日宴上向太后献寿礼，端王是自己手抄的经书，而蜀王送了一座像‘寿’字的太湖石。”

太湖石奇就奇在不经人工雕琢而成自然之态，能够找出一个“寿”字的，也算十分难得贵重了。这有什么好说的？我不解，等公子说下去。

“陛下自然是极力夸赞蜀王有孝心会办事，能彰显皇家威严。不过端王说目睹京中流民日盛、不忍再劳民伤财之后，陛下就不高兴了。陛下申饬端王，说他暗讽朝政无纲、君王失德，有大不敬之心。”

我道：“税赋严苛而不自知也就罢了，陛下难道都不知钱塘水患之事么？”

“端王并不辩解。但太后责问了陛下是否知道流民从何而来。这一问我才知道，原来去岁水患之时陛下身体有恙，国政全交蜀王与有司（注①）代理，只听要紧事。而蜀王并未将水患禀报于陛下，只当琐事，皆是自行决断。陛下闻言面有怒气，虽当着太后与宗亲不曾发作，但好歹大失了君父颜面，他日定要处置的。”公子说完，叹道，“可见身居高位，也常有耳目闭塞之时。我猜若非奚姑娘与阿姐告知，恐怕太后都不曾注意此事。”

我暗自心惊这场寿宴下的波澜诡谲，道：“经此一事，蜀王大约恩宠不复从前了。只是大姑娘是德昭公主伴读，如今贸然为太后谋划，岂不是——？”我没把后面的话说完。

公子道：“阿姐一向行事谨慎，德昭公主并不知情。可陛下偏爱蜀王，竟已到如此地步。”说罢，又蹙眉。“今日一见，我方知太后与陛下并非母慈子孝。即便蜀王欺上弄权，陛下也会为了与太后作对而支持蜀王。太后虽权柄大不如从前，但朝野中威信犹在。孰强孰弱，暂未可知。”

可就算事实是蜀王骄奢端王软弱，太后和陛下也不得不各自选择。已经成年可以一争的皇子只这二人，相比之下，端王虽软弱，到底还有几分仁慈心肠，懂得爱民纳谏，或许还有扶持挽救的余地；如今支持蜀王的，大约也只是觉得太后年迈且权力式微，并非当权之人。蜀王与端王争斗再狠，也只是棋子，背后才另有操盘之人。

我知道公子会选端王，只没想到局面已经这样明晰。然而公子目前不过一小官，还轮不到他来选站什么人。这么想着，我道：“‘神仙打架，小鬼遭殃’，咱们还是先不要掺和，明哲保身为上。公子既然怜惜生民，不若先在大理寺多做一些事。将来能升迁才有说话的余地。”

公子道：“我何尝不知，只是远水救不了近渴，白白心焦罢了。”

心焦归心焦，等官印等物赐下来，公子也得先安安分分做他的大理寺评事。官位虽然不高，接触的庶务也有限，但胜在能调阅卷宗，一窥刑案。只是大理寺离我们居住的院子又远了些，公子向姑苏去信后就着手迁居。

“只我们这些人和先生住着，倒也不必换大院子。要委屈你不能种那许多花草了。”公子对我这样宽慰。

我笑道：“院子小也好，离厨房近。否则冬日里饭菜取来都冷了。至于花草鱼鸟，都是玩乐之物，有什么要紧？”

公子放了心，道：“我薪俸不高，一应用度还要凭靠京中商铺和田上租税。你在家中无事，也可学着料理。”

我心道我又不是女管家，犯得上揽这些活儿么；但公子开口，也没有躲懒不应的道理。果然没几日管事就把府中开支账簿和库房单子交给我，只说叫我尽快学着，不日他就要回姑苏去了——公子要自立门户，磨炼的倒是我！

公子不上学，周先生就又清闲起来，镇日不在府中。他旧日的学生多有招揽延请，但他顶多赴宴留宿，绝口不提离开。这让我放下心来，知道好歹还有周先生可以依靠。

而卫湘出入宫廷与宗族宴席，日渐如鱼得水。她只说是帮着德昭公主讨太后欢心，绝口不提暗中替太后在宫侍和世家女中遴选可用之才之事。

“太后虽然于人于事都有些严苛，但实在是很了不起。”卫湘提起的时候，眼里都闪着光。“女子之聪颖多谋，并不输男子。我若办成，将来女子参政，也可流芳百世！”

等到搬迁完毕，我正式接手院中大小杂事，也近秋了。公子安分守己地做他的小官，突然在很平常的一日得到了官家口谕，要他五日后入琼林御苑参加赏菊诗会。

能被天子记起，就是很好的事了。况且又邻近官员考绩评比，若能得天子一句赞誉，吏部的官员也会上心一些。

公子道：“听说夺魁的彩头是枝金菊。你前些日子不是说花儿开得再好也要谢？我把它取来给你时时瞧着。它不会谢。”

我心里一动，笑道：“伤春悲秋之词，公子还放心上了。取不取来都不妨，公子有这个心意就比那花贵重多了。”

公子笑道：“你只等着瞧罢。”

说是咏菊，其实不过抒情明志。少年人的意气风发最为可贵，官场浸淫多年的老手们在诗赋上的确比不上公子的灵气逼人。天子看重少年英才，当即唤了公子近前，赏赐金菊，又问近日在做何事、可有什么体悟，末了夸赞公子能在微末小事中见真章。诗会散后天子要来官员考评，命将公子调至刑部。虽是平调，但尚书省的官职怎么都要比大理寺有升迁余地。