冬香+番外(27)
我气都喘不匀，话也说不出，只是摇着头去解包袱，然后惊讶地发现里头不知什么时候多了一小包银两。“这是——？”我拿出来，疑惑地看着信使。“是放错了吗？这不是我的。”
信使老老实实道：“我从三公子手里拿过来时就在了。”
那就是公子放进去的了。我站在原地，连道谢的话都忘了说。
公子大约主动不会告诉我他暗中赠银的事，而爹娘也只会相信是我信中写的生活优渥余钱甚多，不会提出疑义。因此，如果公子不说，那我永远也不会知道。像这样不图回报的事情，还有多少？
公子在窗前看诗。他见我心事重重，问道：“发生了何事？”
我双手呈上那包银两，把它放回桌上，随后满怀惆怅问道：“公子何必如此？许多事情公子不做，就已经让我心怀感激。”
“冬香，我做这些事不是为了要你的忠心。你从在禾城时就跟着我，比大兄阿姐、先生他们都要早——你是我在金陵最亲近的人，我以为于情于理于心都应当这么做。”公子看着我，笑了一下。“你一向是最明白我的，你知道我并不把你当婢女看。”
我被他这一番真情实感弄得五味杂陈，心情复杂。公子看重我，我很感动，可这样直白温热的好意让我无所适从。不知道自己是否能够给予相同分量情感的时候，我是不敢承受的。
“可公子为我做这么多，我怎么都不能回报万一。”我说。
公子笑道：“又不是做买卖，为什么非要有来有往？就好比之前送你那些首饰，你收到觉得喜欢，我就高兴；我既然已经高兴，你又欠我什么呢？若真按做买卖来算，花一样钱买你我两人高兴，不是很值吗？”
我瞠目结舌的同时又觉得好像也没什么不对。见我愣在原地，公子又道：“你不要想那么多。若真要回报些什么，我不在的时候你多念着我些就是了。”
见提起这事，我又没好意思起来，嘟囔道：“我还不够念着公子吗？”
公子笑道：“足够了。我原以为禾城家里那只猫儿就已经够粘人，不想你尤甚。”
我有些不服气：“我是粘人精，公子就是小气鬼！我若念叨的不是公子，是旁的什么人，公子又该不高兴了。”
“那你念叨别人做什么？若是旁人念叨我，我是不搭理的。这不公平。”
我觉得这对话莫名其妙的孩子气，可又觉得好像的确该这样，便笑道：“理全被公子占去了，我没有话说了。”
公子笑道：“既然是我有理，那就听我的。我知道你每回向家中去信都要把存了多日的例银也带去，因此这个钱你收着，要买什么胭脂、水粉，都可以。这个我不懂行，只能你自己买。你们姑娘家总不能缺这个。”
这厢公子正说着话，外头杏儿进来道：“大姑娘来了。”显然卫湘是等不及公子递消息，亲自来关心公子对省试的把握，于是我们的谈话到这里暂且作罢。
尚书省张榜那日公子一如既往地稳坐窗前，看起来毫不关心结果。只有我发觉他半日不曾揭过几页书，笑道：“公子都不亲自去瞧瞧吗？”
公子道：“阿福一早就去等了。算算时辰，他也该回来了。”
院子里响起杂乱快速的脚步声，我心里一紧。杏儿已经等不及地跑着迎出去，我听到她急切的声音：“怎么样？你快说呀！嗳呀，你要急死我了，别光喘气呀！”
我预备下一杯水，递给要把消息第一个告诉公子知道的阿福，笑道：“慢些喝，别呛了。”
阿福一气儿喝干，气喘吁吁对公子道：
“公子在第十二名！”
此言一出，不仅我和杏儿长舒一口气，连公子都缓和了之前僵硬的神色。他问：“大兄呢？”
阿福老实道：“我瞧见公子名字就回来了，未及看大公子。反正不在前十二。”
我给杏儿递了个眼神，她带着阿福出去打探那边消息了。倒不是真好奇卫泽成绩如何，只是他中与不中实在太影响公子这里的庆祝气氛了。
好在大公子虽然名次不高，好歹也是榜上有名，不算白来金陵一趟。不一时卫湘那里的人就带着贺礼过来了，连连说着吉利话儿。
我正疑惑卫湘自家人还送什么贺礼，来者就笑道：“这是蜀王殿下知道两位小郎君好消息，特地同卫姑娘说了送来，以表祝贺。”
管家听闻，忙不迭招待吃茶给红封。卫泽不好说，但公子能够考中省试十二名，殿试也就大有希望。蜀王此刻就来表心意，也是有招揽的意思在了。
公子忙着写信回姑苏，我就在边上念礼单。念罢，公子道：“单子送到先生那里去，听听先生如何说。”
我见他波澜不惊，完全没有被蜀王“礼贤下士”打动的意思，道：“公子不喜欢蜀王吗？”
“谈不上。”
“那公子觉得端王会有所表示吗？”
“也许会，但不会这么明目张胆。”
拿明目张胆来形容蜀王，这可不是褒义。我知道公子要更同情端王，但我们会站在端王这里吗？未必。没有看到利益之前，谁都不会轻举妄动。
第29章
省试放榜之后即是殿试。试题未必刁钻难解，但要面见天子，已经让许多人不及考试就“战战惶惶，汗出如浆”（注①）。公子一向泰山崩于前而不改于色，我是知道的；临出门前他还同我开玩笑：“这一去就是一日，你可别把花儿浇死了。”
我笑言这可真不好说，保不齐就手一抖把竹林都淹了；但公子一走我便愁眉不展。先要点名、散卷、赞拜、行礼，再在殿中跪坐一天到日暮，又是天子眼皮底下不能动作失仪，该有多么受罪！
公子回来时走路很慢，我上前要搀，他闪开了，笑道：“只是有些腿麻，不必如此。”
我道：“白天打发人去买了热敷的膏药，一会儿我瞧瞧怎么样了。公子一向不大爱惜自己的身体，这可不好。”
“这不是有你在吗。”公子说完，立刻顿住。他低下头不说话了。
我知道他有些不好意思，岔开话头，转而问道：“官家是什么模样？他今日都在么？”
“离得太远，我没有看清。他出了题，午后就让礼部尚书和蜀王监考了。”
看来这位蜀王真是圣宠优渥，而官家也是一点表面功夫都不做，摆明了偏爱这个儿子。我暗自感慨，又问：“何时放榜？”
“三日后。”
原则上来说，能参加殿试的就不会落第，即便录入三甲也是“同进士出身”，大小也都有官做；只是外放还是京官，清水衙门还是钱权在握，这就很有讲究。
按私心来说，我是希望公子将来能外放，最好还是回姑苏一带；可是更多人期望公子留在金陵，参与两王的争斗。富贵险中求，人人都想赌一把。
我于是旁敲侧击问公子有什么志向，他反问我：“你可还记得去岁冬回春堂向流民施粥？”
“啊，记得的。怎么了？”
公子继续道：“那是钱塘水患所致。朝廷派了人去治理水灾，也减了税，可还是有这么多人弃田离乡。我问过了，那些流民不止是钱塘的百姓，还有各地逃税的农人。我不知道朝中官员是否已经讨论过这个问题，如果没有，我想我应该做点什么。”
我明白了，公子的志向还是读书人的“达则兼济天下”。我们暂且无从得知这些政策指令由谁主导下达，唯有接近权力中心，才能做出改变。
三日后一早就有宫中使者召公子前去，我们便知道公子的考卷是排在前十了。小传胪上天子要单独召见前十名进士，再钦点一甲。由于公子年纪最小，引起了天子额外的注意，故而问话后直接被点做了探花。传胪大典毕，又是琼林宴，公子被授了大理评事，贴职弘文馆编修（注②）。而卫泽位列三甲，赐了同进士出身。
公子的名声算是轰动了金陵，拜帖贺礼络绎不绝，如流水般送来。可是公子并不算高兴，还是在院子里读书写字作画，一副置身事外的样子。
我说这样下去又要传公子恃才傲物、太过清高，不如参加一些意思意思，出去觥筹交错虽然乏味，但也好过在家里傻坐。公子皱着眉说“朱门酒肉臭路有冻死骨”，街上流民一个没少，可豪门世家还是歌舞升平，宫中还在张罗太后寿宴。