锦衣泪+番外(118)
大明官员考核分为外察和京察。外察三年一次，乃是外地官员入京朝觐接受考察，分初考、再考、通考三次，九年一周期，称作“考满”，考满最终得出评价。京察六年一次，乃是对京中官员的考察，这是自弘治年间定下的规矩。顾宪成本是京官，他就是在五年前，也就是万历十五年时因上一届京察而被贬黜，算时间，明年便又要迎来一次京察，届时京中官员将会有比较大的浮动。这对很多人既是机遇又是最危险的时刻。
但最令人心惊的是赵南星与顾宪成等人的结党行为。朝中结党本不是甚么新鲜事儿，如今朝中按照地方、派系可分做大大小小上百个党派，但若仔细分辨，这些党派其实都是比较松散的组织，本身只是因为地缘、血缘关系或科考门生故吏而联结在一起，大多不能成气候。然而赵南星、顾宪成一众，却超越了此等党派的概念，他们完全是一群因志向与理念联合在一起的有识之士，天南地北，背景差异巨大，但却能惺惺相惜。他们有着相对更为明确的组织和人员安排，十分团结，彼此照看。这样的组织虽然目前只是星火，可若假以时日，当可成燎原之势。
这个名不经传，尚在萌芽状态中的小党，其成员已经遍布吏部、工部、六科与都察院，这也是他们确信可以左右下一次京察的底气所在。再加上郭大友及其背后的罗洵，就代表着连皇帝亲军锦衣卫之中，也有了他们的同党，如此一来，他们能够掌握到的情报面就更广了，乃至于可以涉足军中。这让孟旷不禁有些脊背发寒，这样一群人结党，他们若有异心，这朝局岂不将完全被他们所左右？若是当真发展下去，成了无可匹敌的大党，那届时这朝中还有谁能来与之节制？就算发展不起来，可结党必然营私，这是铁律，损公肥私，未来定不会有甚么好事。
当然，孟旷也并没有轻易相信郭大友就当真与顾、赵一党有联系，此事还存疑点。首先这封信的来路不明，究竟是赵南星委托郭大友带出京城，送给家乡丁忧中的顾宪成？还是这封信其实是被郭大友截下来带在了身上？眼下难以判断。孟旷更倾向于前者，因为这封信落款日期是四月初九，彼时京城已经封城，只有军报可以来回递送，似这种私人信件是递不出城去的，写信也就没有任何意义。只有托郭大友这样的特权人士带出城去。
其次，这封信是否是伪造的也未可知，孟旷并不识得赵南星的笔迹，无法分辨这封信的真假。如若是造假，那么这封信是谁造的？出于什么目的？
最后，这封信是不是郭大友故意让她看见的？这最后一个疑点，当可与上一个疑点结合考虑，如若是郭大友故意让她看见的，许是他故意造假出来的信，目的可能是为了扰乱孟旷对他背后势力的查证。也可能是有意将孟旷的注意力引导到顾赵一党的身上以达成某种未知的目的。只是这么做有些画蛇添足，不像是郭大友的做派。总之，真真假假很难判断，按照常理推断，孟旷还是更倾向于这封信并非是郭大友故意让自己看的，而确实是郭大友受到赵南星委托带出京去，打算送给顾宪成的。此行赴杭他们也会路过无锡，届时郭大友只需故技重施，借口访友单独离去，便可将信瞒着她们送到，这并非难事。
在瓜州镇的药铺采购了足够的药品，一行三人便缓步回客栈，顺便一路游赏瓜州城中景象。这越往江南走，风景越是秀美宜人，空气中都弥漫着水汽，潮湿温润。路途上遇见的人也越来越稠密，不论男女都显出与北方截然不同的秀气。江南是穗儿、白玉吟的家乡，孟旷自己实际上也算是江南人，她父亲那一代往前都生活在浙江，母家本也是南直隶扬州人士。因而这一路越是靠近江南，就越有一种近乡之情，孟旷倒是还好，穗儿与白玉吟这些日子真的是越发显出乡愁来，白日里话都变少了，时常望着外面的风景发怔，若有所失的模样。
孟旷这些日子已不再佩戴修罗面具，改为用透气的白绸布将下半张面孔包裹起来。一是为了适应江南的暑热潮闷，二是此次出任务需秘密行事，在人口稠密的江南地带，佩戴修罗面具实在太过高调惹人注目，并不明智。加之近些日子她着装越发平民化，往日里身着的锦衣卫青色制服，如今都换成了轻薄的白缎武服，她瞧上去整个人柔和了许多，身上的血煞戾气敛去，斗笠一戴，倒似个游方江湖的侠客，洒逸潇然。
穗儿与孟暧的衣着也都换上了轻薄的对襟盘扣衫、八折裙，穗儿衣衫多为月白，是离京前急匆匆在赵家附近的裁缝铺赶制出来的，四季各有几套轮换。而孟暧则喜着桃红。春日里，二女娇然的面孔更显出别样的动人风情，江南湿润的空气润泽了女儿家的皮肤，白里透红，吹弹可破，让人忍不住想一亲芳泽。
孟旷手里提着孟暧采买的大包小包的药材，走在二女身后，目光落在穗儿侧脸之上，一时间有些心猿意马。孟暧在与穗儿说着昔年她给人看病的趣事，她侧首听得很认真。孟暧突然打趣了一句，穗儿顿时嫣然一笑，一瞬真使百花黯然失色，万芳不堪斗艳。恰好正前方走来了一个摇着折扇举子模样的年轻男子，身后还跟着一个家丁。他一抬眼瞧见穗儿这一笑，顿时魂都飞了天。呆然立在原地注视着她，直到穗儿一行路过他身侧，他都未曾挪动步子。
“涟哥儿？”他身后的家丁疑惑地唤了一句。
“哦，没事，咱们走罢。”那年轻男子摇了摇头，不再多看，举步继续向前。他与家丁都是一口湖北方言，应当不是本地人。
孟旷回首，望向他离去的背影，眸光微凝。
翌日清晨，孟旷一行来到瓜州渡口准备登上渡船。因着马车与马也得渡过去，这寻常渡船一时载不下，他们不得不等大船划来。就在等待的过程中，渡口等待摆渡的人越发多了起来，在晨间湿润的雾气之中，孟旷望见了那个昨日在瓜州镇内遇上的书生与家丁。这人也要摆渡去京口？莫非与他们同路？孟旷暗暗猜测。她又望了一眼穗儿，穗儿正在与孟暧悄声说话，并没有注意到那书生。
孟旷运起听觉功夫，仔细倾听那书生与家丁的对话。隐约听到那家丁问书生：
“涟哥儿，咱们这回出来盘缠不多了，到得无锡恐怕没几日就得往回赶，不然走不回家了。”
“不急，此番不待我寻到泾阳先生，怎能轻易回去？”那书生不耐道。
“可是夫人还在家中，易哥儿年纪也小，老爷老夫人身子骨都不好，您这总往外跑，家中实在牵挂不下。”
“不必多言了，我自有打算。”
……
这人居然是去无锡寻顾宪成的？孟旷暗自吃惊，不禁多看了他一眼。恰逢此时，专渡车马的大船驶来，郭大友与船家打过招呼，便敦促着众人上船。那书生见状忙上前一步，向郭大友拱手道：
“这位兄台，敢问吾等能否与您一道登船，这实在是赶得急，您行个方便。”
郭大友打量了他一眼，和和气气笑道：“无妨，你们就两个人，且上来一起吧。”
书生顿时展露笑容，一揖而下道：“多谢兄台。”
第84章 帝王州（九）
清晨的雾气尚未消散，湿润的江风扑在面上，带来宜人的舒适感。郭大友立在船头，正与那和他们共同搭船渡河的年轻书生攀谈。孟旷立在他们稍远些的位置，身侧有穗儿陪着她。船尾，吕景石守在马车和郭大友的马旁，牵着两匹马安抚并控制它们不乱动。马车中，染了风寒的白玉吟今日病情有些加重，发起低热，无力下车，孟暧与韩佳儿正在车中照看她。
孟旷安静地站着，立在这个位置上，听力绝佳的她能听清楚郭大友与那书生的对话。而穗儿只能听清只言片语，于是孟旷便非常低声地转述给穗儿听。
这书生名唤杨涟，字文孺，湖广应山人。出生于隆庆六年七月，年纪比穗儿还要小，刚及冠没多久。十六年时，以増广生的身份成为补邑弟子员，是秀才身份。他没有急着继续准备乡试，反倒是开始外出游历，增长见识。他对一些闻名京中的大儒心生仰慕，尤其是一些辞官后乡居家中的名臣。因而近些年来，常常在外奔波，拜访这些人请教治国理政之道。其中，万历十五年时京察事件中表现出绝然勇气，敢于诤谏的顾宪成也成为了他的仰慕对象。顾宪成被贬后，杨涟一直想寻机会拜访他，奈何家中事繁拖延了下来。一直到去年，顾宪成母亲去世，他回乡丁忧，杨涟终于寻到了时机，千里迢迢从湖广家乡出发，一路东进，往无锡拜谒顾宪成。