（综名著同人）献给凯瑟琳的玫瑰(8)
年轻男女坠入爱河都这么热情吗？她忍不住胡思乱想。这让她觉得自己坐在这儿简直是阻碍简通向真爱之堂的恶毒女巫。她烦恼地轻轻敲了敲玫瑰木的扶手椅。
班纳特太太正对朗博恩的乡村风格高谈阔论，夸耀如果内瑟菲尔德的两位女士愿意出去走走，一定会情不自禁地爱上朗博恩的每一片风光。
卡罗琳自恃在伦敦一所上流学校受过教育，是远比朗博恩这些乡下人体面的阶层，因此故作优雅轻轻放下茶杯:“您说的没错，朗博恩的风光的确吸引人，但比起伦敦来它就不免显得寡淡。它的道路也没有伦敦那么宽敞——甚至无法让两驾马车同时通过。”
奈特利和达西一进来就听见卡罗琳落下的尾音，轻轻扬起，藏着对朗博恩这些人的轻蔑。
但最先吸引奈特利注意的不是高声炫耀自己见多识广的卡罗琳，而是垂着头研究身下玫瑰木椅子花纹的凯瑟琳。她脸上浮现一种淡淡的无聊表情，客厅里的谈话显然不能吸引她的兴致。
她柔软的棕色长发蓬松散在脑后，一簇碎发被别入耳边，露出一段雪白细腻的天鹅颈。少女的娇俏和不符年纪的冷淡奇妙杂糅在一起，融和出一种特别的风韵。这位凯瑟琳小姐总是让他不由自主地联想到他那位可爱的笔友，她的年纪也许比凯瑟琳要大一些，和家人一同居住在伦敦，喜欢坐在温暖的壁炉旁边写书。
奈特利尊重朋友的隐私，除非是笔友小姐主动提起，他绝不主动打探。这也是他们之间的匿名友谊能够存续两年甚至更长时间的重要原因。
不过她们还是不一样。
莉迪亚接上卡罗琳的话，她年纪最小，又承了班纳特太太一半的性格，不会如她几位姐姐一样对措辞加以修饰，直接说:“宾利小姐，如果你嫌道路不够宽敞，大可以回伦敦的大马路上驾驶你的马车，朗博恩需要用到马车的情况可比伦敦少多啦，我们不需要那么宽的路。何况为什么非得和另一辆马车并排？”
卡罗琳自得的面色一瞬间僵住了。
凯瑟琳忍不住偷偷微笑起来，察觉到这是很失礼的行为，她立刻止住了这个笑容。
奈特利眼角余光没叫他错过这个转瞬即逝的微笑。
他不由得也会心微笑。
仆人将他和达西的外套挂到衣架上。壁炉里已经燃起了火，虽然还没有到冬天，伦敦乡下庄园内染上的寒意唯有温暖的炉火才能驱散。
宾利起身:“达西，奈特利，你们回来了。”
仆人给两位先生搬来铺着天鹅绒垫的椅子，放在宾利身边，刚好与几位女士构成一个对角。
“外面怎么样？”宾利顺口问道。
“天气很好，你多应该出去走走。”达西淡淡地接过话。
宾利下一句马上对着简开口:“班纳特小姐，你们来时天气也一样晴朗吗？”
这下所有人都发现他在费尽心思和简搭上话题。凯瑟琳不由得揶揄看向简，她在外人面前一贯端庄温柔大方，此刻却不由得粉颊微红。
简轻声开口:“是的，今天天气一直很好。”
话题逐渐围绕这对年轻男女，班纳特太太对此乐见其成，被莉迪亚一番话讥讽的卡罗琳马上被所有人遗忘。
凯瑟琳自然也不乐意打扰姐姐将近的好事，即使出于一个妹妹的偏见，她觉得宾利先生美中不足，简配得上更好的人，可以世俗的标准，宾利先生与简之间，简是高攀。
她无法改变世俗的观念。
她只能继续研究椅子上的雕刻的稻穗花果花纹，期待这一场“拜访”的酷刑早些结束。
“这是玫瑰木的材质。”奈特利不知道什么时候挪到了靠近她的那把椅子上，见她目光一直关注家具，开口。
凯瑟琳不懂分辨家具材质的好坏，只能点了点头，表明自己接受了这一科普知识。
“内瑟菲尔德的家具都非常精致漂亮在，这在朗博恩可真是难得一见。”
她说了一句通用的敷衍恭维话。
卡罗琳却主动受用，她忍不住开口:“这些家具都是我亲手挑选的，基蒂小姐，你的眼光真不错。”
卡罗琳拐着弯儿夸了自己一番，彰显自己在内瑟菲尔德不可动摇的地位，又以女主人的架子邀请班纳特一家留下来用晚餐。
她出足了风头，却害苦宾利先生不得不重新和简找时机攀谈。他恨不得时时刻刻出现在简跟前才好，眼神热切，伊丽莎白怀疑他下一刻就要拉起简的手当众求婚。
凯瑟琳面无表情地心想她其实宁可回家吃煮鸡蛋。回家的时间又被延迟，她终于坐不住提出要到外面走一走。①
奈特利先生便说:“基蒂小姐，我和你一起去吧。”
赫斯特夫人惊讶地道:“您不是才从外面回来？”
“是的，但是散步怎么样都是出不了差错的事情。”奈特利回答她。
伊丽莎白怕妹妹为难，不习惯与一位陌生青年相处，就主动提议:“那基蒂，你肯定不介意捎上我。”
宾利也马上趁机开口邀请简出去散步。
班纳特太太见此喜笑颜开，“噢，去吧，我的女儿，你们会交谈愉快的。”
简落落大方地应下邀约。
凯瑟琳设想中一人独自散步，在不到两分钟时间内变成了一堆人。
卡罗琳这时候聘聘婷婷走了过来，手上拿着一本书，惊讶地说:“你们要出去吗？我本想和你们分享一下我新近读的一本书。伦敦的年轻女士们最近都流行读它。”
凯瑟琳闻言，下意识就看过去，想知道伦敦最近流行什么书，自己好琢磨一番在新故事中加一些时髦元素，确保新书不会无人问津。
然后她就愣住了。
宾利小姐手中拿着的，正是她年前出版的那本《三万磅的婚事》。②
她若无其事收回了目光。
第7章
所幸家中没有人知晓凯瑟琳写过这么一本书，叫她免于一场尴尬。
伊丽莎白对书籍的兴趣比其它东西来得高，一时间也不在乎宾利小姐态度居高临下，兴致勃勃地发问:“这是一本小说？”
“是的。虽然小说这种文体登不得台面，但拿来消遣时间不错。”
卡罗琳极力想表现她的博学，她说着悄悄看了达西一眼，希望得到认可。
但是达西没有关注她说了些什么。
“我倒不这么认为，只要它写的有道理，那它就是本好书。”伊丽莎白出声反对卡罗琳的话。她向来喜欢读书，在这方面自有一番见解。
奈特利先生也说:“伊丽莎白小姐说的一点儿也不错，一本书是否上得台面并不应该由它的文体来决定。这本书的写法非常有趣，与我之前读过的许多书都不相同。它的内容非常出色。”
“我没有读过这本书，但是乔治安娜与我提起过。她说她非常喜欢书中的海伦小姐。”达西看了一眼书封，“你们这样说，那它想必值得一读。”
海伦小姐是书中的主角，三万磅嫁妆的持有人。她偶然继承了一大笔遗产和一座富饶的庄园，无数之前看不起她的青年们争相向她示爱，并夸耀她平庸的容貌是“英格兰最美的一张脸”，在这样的吹捧下，许多不明就里的人都相信了她是英格兰第一美人，认为其他不认可她容貌美丽的人都是品味有问题。
海伦借此机会见到了国王，国王也夸赞了她的美貌，她一跃成为伦敦的红人。还趁机戏弄了一番居心叵测的求婚者们。
卡罗琳接连被人否定观点，脸上的笑容几乎维持不住。于是她很快就改口:“是这样不错，虽然它的文体通俗，但内容一点儿也不差。”
凯瑟琳一点也不在乎卡罗琳对自己的书前后不一的看法，但奈特利这个目前在场唯一好好读过她的书的人的认可还是让她忍不住有一些兴奋。
于是她主动搭话:“奈特利先生，你对这本书的评价并不一般？”
“是的，我非常欣赏这本书。”
他一点也不吝啬赞美之词，这个故事在创作之初，他的笔友C 女士，这本书的作家就与他交流过创作想法。奈特利当即就认为这必定会是一部优秀的作品。
事实上也确实如此。
《三万磅的婚事》一书在出版后便广受好评，成为伦敦社交季文学沙龙里最受欢迎的话题。
即使写书的人是自己的好友，奈特利也认为他的一切评价都出于客观公正，不存在丝毫吹捧。