鬼兵队正在前往江户的路上。
幕府打击他们的力度出乎意料的强劲，原本只需要一个半月就能到达江户的路程硬生生被拖拽着，寸步难行。
被立志效忠的幕府出手打压的滋味儿并不多么好受，这群在严密封锁中挣扎警戒着的年轻人们卯着一口气，急切的想要前往江户质问将军，质问幕府，为什么要背弃一直战斗着流着血守卫国土的志士们！
然而前往江户的步伐却一步步迈得苦难艰辛。
天人，幕府还有渴求平静安宁的平民，与他们敌对的，他们渴望效忠的，他们放在心中守护的都拒绝了他们，这群年轻人仿佛被整个世界隔离了一般。
在这种时候，还保持着良好心态的恐怕就只有骑士大人一个了。
………………
“时间过得真快。”骑士大人看着在烈日炙烤下浑身冒汗喘息着的队士们，扬着嘴角，笑容温和如春日的微风。
秉持着不干涉不插嘴让年轻人自由发展的思想，骑士大人在粮食问题之后，连后勤事务也撒手不管，顶多给受伤或者生病的队士们一个圣疗术，之后便跟在这支队伍后面混吃混喝。
只是队伍中却没有一丝反对这个人存在的声音——在见识过对方堪比一个师团的战力之后，哪怕是被众人畏惧着的白夜叉坂田银时也只能对骑士大人的行径保持沉默。
——看，他早就说过，这家伙是妖怪！
可惜没人相信。白夜叉蹲在跟队伍有一段距离的土包上，沉默不语。
比起队士们对于骑士大人全然的敬畏，这位实力在人类范畴之内，并且负责了队内反叛者清扫以及秘密清除某些成为了累赘的重症伤员的白夜叉，俨然成为了被队士们恐惧并且排斥的存在。
——白夜叉是个在战斗中会疯狂斩杀敌我不分的怪物，这才是造成被孤立情形的根本理由。
骑士大人不明白刨除累赘毒瘤的行为为什么要进行保密——而且保密的手段还是由坂田银时在战斗的时候“失手”弄死那些人。
在常年的行军中，在所有人面前严厉制裁背叛者，并且宣布抛弃已经没有办法继续作战的人员，在骑士大人看来是一件很光明正大，甚至本来就应该公之于众的事情。
这群少年人口中所说的人言以及人心，并不在骑士大人的考虑范围内，或者说骑士大人从来没有关心过担忧过这一点。
去担忧一群信仰着神祗，愿意为神祗贡献身体、生命甚至灵魂的神殿骑士会背叛？
……少年，想太多容易老。
不过，对于这群年轻人的想法，骑士大人还是抱着绝对的尊重的。
毕竟这并不是玛卡大陆，作为并不了解这座岛屿文化的非原住民，骑士大人也觉得自己除了琐事之外没有更多的置喙余地。
——除了他敏锐的直觉指向的某些事情之外，骑士大人还是尽量的保持他那份该有的缄默。
时值六月末。
吉田松阳在一个月前被押送至江户落狱，而鬼兵队如今面对幕府和天人的双面夹击选择了绕远路极缓慢的靠近江户。
甚至在前行道路被阻塞封锁的时候只能后撤寻求更加稳妥的道路。
与天人交战也颇为频繁，鬼兵队在攘夷志士中的知名度和声望跟他们与天人交战的次数呈正比逐步攀升——这倒是解决了桂所担忧的不再有新鲜血液的问题。
在队士们看来，他们是游走于国土之上寻找天人的踪迹并且予以致命的打击，逐渐汇聚过来的谋士们则或多或少意识到了那三个掌握鬼兵队人心和力量的少年心之所向的人。
吉田松阳此人，在攘夷志士中同样具有极高的声望——哪怕部分人对于他的思想和行为并不赞同，但这并不会影响吉田松阳在这群为国家而挣扎的人眼中的重要性。
鬼兵队的三个年少的领导人，可是早就出了名的吉田松阳最为得意的门生啊。
夏日的夜晚蚊虫很多，疲惫的战士们没有闲心去搭理在耳边嗡嗡的飞虫，沉沉的睡了过去。
今天值夜的人是高杉带领的几个年轻队士。
“尼索斯。”高杉让其他人挥退，坐到正准备休息的骑士大人身边。
“嗯？”骑士大人偏头看着对方，对于这个少年会主动来找他感到十分惊奇——大部分时间，都是他去找高杉，毕竟随时注意果实的状态是骑士大人必须要做的事情。
虽然从表面上来说完全看不出来有什么区别，只是想要获得心理上的安慰感罢了。
“老师他……”
“我联系不到他。”骑士大人打断了少年的话，想起之前对他来说印象深刻的打脸经历，决定什么都不多说，“具体计划我也知道得不多，不过高杉，你们对于吉田松阳都很重要。”
高杉沉默了半晌，点点头。
“好好睡一觉吧，还有桂最近的状态不对，当心他扛不住倒下了。”
“……嗯。”高杉舒了口气，墨绿色的眼睛依旧暗沉沉的鲜少浮现出光彩来，他沉默了半晌，又开口道：“江户有消息传来，过几天要审讯松阳老师。”
骑士大人的动作顿了顿，不甚在意的挑挑眉，刚想说应该相信你们的老师，就又想起了那次打脸，于是默默地咽了回去，梗着脖子好久也没憋出个字儿来。
“我在想，这个消息是不是幕府放出来想引我们上钩……”
“……你真的是高杉？高杉晋助？”骑士大人看着眼前的紫发少年，瞪大了蔚蓝色的眼睛，仔细感受着对方的气息，在确定对方的的确确是高杉晋助之后放松下来。
高杉看着他，眼神阴暗。
“只是没想到，你听了这个消息之后会往这方面想。”骑士大人眨眨眼，带着歉意微笑道：“我以为事关吉田松阳的……”
“我相信老师。”
骑士大人将剩下的话头咽进肚子里，微笑的看着说了一通之后继续巡夜工作的少年，将披风铺平了之后躺了上去。
……总觉得，高杉这话说了之后，会发生很不好的事情。
19灵魂的寄托
安政六年七月九日。
江户奉行所对吉田松阳进行第一次审讯，最终将之定为流放罪，投入传马町监狱。
收到这个消息的三个少年舒了口气，对于他们来说，任何罪名都比流放罪要麻烦得多。反而流放罪最让他们放心，至少不会到最坏的情况比如死亡或者收监到难以找到的秘密地方去，而罪人流放的时候，往往容易出一些令人措手不及的意外不是吗？
鬼兵队将主意打到了让吉田松阳诈死，以后彻底隐藏于幕后这一可能性上。
当然，他们目前最需要的是到达江户并且获得吉田松阳获罪之后会走的路线，以便成功的跟他们的老师接上头。
这并不简单，按照正常脚程来算，鬼兵队距离江户还有一个星期的路程，而沿途上瞅见他们的商人或者路过的平民，不是远远避开就是直接向幕府通风报信。
他们已经很久没有获得民众的帮助了。
食物什么的，都是在已经平息下来的山林之中狩猎获得的野味。
没有米饭，但过得也算不错。
——如果不算总是跟猎犬一样闻风而来的天人和幕府军，在战争中这样的日子称得上是很好的了。
至少在尼索斯看来，还有时间还能分得出人力去打猎，是只有在战线靠后的后勤部才会出现的景象。
前线部队通常是找个篝火往头盔里倒点水烧热了随便抓点野菜树根煮煮喝了，肉腥是很难见的。
别说吃尸体，这种事情根本不可能出现在骑士大人属下的队伍里——或者说，根本不可能出现在还能够抱团扎营的军队中。
按下在祭司的魔法下还能存在多少尸体不说，单单作为战士，就不会允许自己的战友尸体被遗留在战场上。
吃尸体的，通常是走投无路的难民。
鬼兵队能不能够在接下来的路程中圆满的到达江户附近，谁都没把握。
摸清楚了鬼兵队的前进方向之后，幕府就像是惊弓之鸟一般，一有点风吹草动就扑上去撕咬一番，哪怕也许只是谣传也不放过，不过这样倒是的确揪出不少他们眼中的刺。
江户附近的攘夷志士据点大部分被连根拔起，天人和幕府合作将之彻底铲除，一点希望都不留下。
前面那点路程，这支队伍不就被生生逼得走了近四个月，骑士大人觉得孤军奋战的鬼兵队能够挣扎到现在还持续不停的有人加入而且没发现叛徒实在是——太不可思议了！
神祗在上，面对国家机器和另一个暴力种族的围剿封锁还能够脱身的队伍，不是像他一样被神祗眷顾了就是将灵魂卖给魔鬼了吧！
越是接近江户，前面的道路就越是难走，鬼兵队不断的绕远绕远，甚至尝试过通过海路绕开陆地上几乎没有死角的封锁线。
“无所不用其极”这话，用在此刻恐怕最为合适。
鬼兵队几个少年领导的特征实在太好辨认，整个鬼兵队整理一番着装之后作为浪人进入城镇都是完全没有问题的。