渣了暴君后我跑路了(82)
“一边行医，一边寻人。”白术解释道，“两个月前，我去月落山脉采摘一种珍惜药草，运气不好，遇上毒虫被蛰了口。幸好有位善心的姑娘路过，将我背下山，救了回来，还照顾了我几天。”
“可我当时因为中毒短暂失明，并未看清她的模样，询问姓名，她也不肯多说，只道自己是走镖的，顺手救了我而已，这点小恩无需放在心里。再后来，我养好伤，离开月落山，一路打听她的下落，北上寻人。”
茫茫人海中，想要打听一个不知姓名的姑娘，何其不易，苏慕宜提议道：“我母亲的商号遍布大燕，消息灵便，不如我让他们一起帮忙找，找到的几率更大。”
她主动提出帮忙，白术自是感激，却摇头，“阿慕，不必了，我除了她的声音，其他什么都不知道，没法给你提供什么有效信息。她说过会去北地，我耐心找寻，总能和她再相见的。”
既然他这样说，苏慕宜打消念头，聊了许久，时辰也差不多了，两人与护卫一起乘车去约定茶楼。
甫一走入茶楼，便有侍从上前，请他们去二楼雅间，说家主便在那处等候。
出面与她谈判的老叟姓郑，苏慕宜客气称呼他一声郑翁，径自落座。
老叟一双鹰眼冷锐盯着她身后的白术，“怎么沈夫人还带了随从？”
苏慕宜道：“是远方表兄，不放心我，便跟了过来。”
见那男子身板单薄，并不像常年习武之人，郑翁稍稍放松警惕，缓和语气，“老朽今日邀请沈夫人前来，是想给夫人赔礼道歉，先前我们是做得不对，还望夫人海涵。”
说完，起身朝苏慕宜作揖道歉。
苏慕宜淡淡道：“郑翁有什么话，直说便是，我是晚辈，受不起您这样的大礼。”
她嘴上虽这么说，却没有要搀扶他一把，更没有还礼的意思，郑翁眼珠子骨碌一转，似笑非笑说道：“沈夫人果然是个明白人，老朽干脆打开天窗说亮话。”
“近来城里几味草药供不应求，药价持续上涨，唯有沈夫人名下的药铺不肯涨价，如此一来，百姓们都只到沈氏商号买药了。大家推举老朽出面与沈夫人详谈，想请夫人放下芥蒂，提高药草价格，一起挣钱，岂不美哉？”
苏慕宜想也没想便回绝，“抱歉，此事没得谈。”
这几味药草薄利多销，百姓们常买来医治风寒，商号备足了货，压根无需抬价。再者，一旦骤然抬价，那些贫苦人家便买不起了。
郑翁捋了捋白须，“老朽知道沈氏家大业大，但也没必要与钱财过不去。”
苏慕宜微微一笑，“我沈家做生意，是为挣钱，但也讲究良心两个字。”
这年轻女郎竟这般不肯给他面子，郑翁勃然大怒，咬紧后槽牙，压下怒意：“既然谈不成，沈夫人请回罢。”
苏慕宜起身告辞，带着白术离开房间。
待二人离开后，在屏风后等候的仆从走出，奉上一个紫檀木匣，“家主，沈夫人不肯同意也无妨，这医治时疫的药丸金贵，能省一颗是一颗。”
“这城里闹时疫的事，很快就要瞒不住了，那几味草药是用来压制时疫症状的，压根不能治本。”郑翁阴森森笑道，“也罢，她不肯点头，就让她继续待在越州，通知其他人，趁刺史还未封城，早些举家迁走。”
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苏慕宜提笔给母亲修书一封，详细说明情况，为防歹人挟私报复，又命护卫加强戒备。
白术出门寻人去了，不在药铺，及至夜里才回来，掌柜给他留了饭菜，白术正狼吞虎咽用晚膳，外头传来拍门声。
掌柜忙道：“白大夫您继续用饭，我去看看是什么情况。”
打开门，商号伙计满脸惊恐地道：“掌柜的，不好了，城东一个村子发现死了好些人，听说都是先前染了风寒，一直没医治好的病患。”
白术耳朵尖，立时放下碗箸，“在何处，我去看看。”
掌柜想拦，可哪里拦得住，只好备马与他一起去了城东。
官吏们已经将村子围了起来，仵作正在验尸，白术无法上前，远观尸首的样貌，忽然蹙眉，对掌柜道：“速回商号，让阿慕出城。”
掌柜心知事情紧急，不敢耽搁，但还是多问了一句，“白大夫，可是有什么不对劲的地方？”
白术迅速翻身上马，扬鞭而去，直至行到无人处，才压低声音对掌柜说道：“不是风寒，是时疫。”
夜色凝重，苏慕宜被急促的敲门声唤醒。
她披衣起身，打开门一看，门口站着掌柜和白术。
掌柜满脸焦急：“小姐，城里出事了！您快趁着刺史还没有下令封城，赶紧乘车回靖安，越快越好。”
苏慕宜旋即追问：“发生了什么？”
“阿慕。”白术道出原委，“今夜城东一个村子里无故死了十人，我方才与掌柜去了现场勘查，虽未亲自验尸，但根据尸首样貌可以肯定，他们死于时疫。”
“时疫。”她喃喃念着这两个字，瞬间清明，“消息可上报给了官府？”
“官府已经封锁了那个村子，严令禁止进出，接下来便要排查城中情况了。”白术沉吟，“你先前不是说，药铺有几味医治风寒的药材卖得很好，我猜想，城里现在已经有一些百姓感染了时疫，尚不清楚自己的病情，只当做寻常风寒来医治。”
苏慕宜扶着门框，只觉浑身发寒，按照白术的推断，前因后果似乎能够串起来了。
时疫可能流传了一段时间，但尚未大规模爆发，所以官府未及时发现，而越州本地商贾消息灵敏，发现有几味药材卖得好，所以联手抬价，趁机搜刮百姓钱财。
不久，派出去打探消息的伙计回来说，先前针对过沈氏药铺的几户商贾，全部连夜举家搬走了，一刻钟前，城南也发现了时疫蔓延的迹象，越州刺史下令封城。
原来如此，苏慕宜暗自将那些见钱眼开的王八蛋痛骂一番，定了定心神，与白术说道：“阿术哥哥，你以前医治过这种病么？”
白术颔首，“早些年我跟随师傅救治过时疫病人，还记得当初师傅写的药方，只不过城中时疫蔓延已久，想要在短时间内遏制住，恐怕会有些困难。”
与白术和掌柜商定一番，苏慕宜决定从明日起，开设药棚，免费为临近百姓施药。
回到房中已是凌晨，苏慕宜正要抓紧时间休息会儿，门外忽又传来叩门声。
来者居然是跟随她前来越州的英国公府护卫，苏慕宜记得他的名字，名唤顾九。
顾九抱拳行礼：“城中已不安全，请小姐尽快随我离开。”
“刺史已经下令封城，所有城门都由重兵把守，不得进出，我们不可能出去。”
“我有办法带小姐离开。”顾九从怀里取出一枚青铜令牌，奉到她面前。
看清那令牌形制后，苏慕宜眼底起了波澜，高声追问：“他何时派你来的？”
……
越州城里闹时疫的消息，翌日便送到了宁州，霍珣拆开密函，眉头紧蹙：“阿慕怎会留在哪里？”
褚叡抱拳禀道：“臣听说，越州药材商早前便发现时疫蔓延，趁机哄抬药价，国公夫人名下的药铺不肯与他们沆瀣一气，被针对报复。苏娘子去越州，便是为了帮国公夫人处理这件事。”
“陛下离京前，往国公府安插了暗卫，其中两人护送苏娘子去了越州，消息传出当夜，城门虽已封锁，但是他们凭借赤影卫信物，可将苏娘子带出城。”说到这里，褚叡顿了顿，才接着道，“苏娘子却不肯走，说故旧留在城里，她不安心。”
“派遣有医治时疫经验的太医速去越州。”霍珣抬手揉按眉心，“孤明日让南罗使团回国，最迟后日，便启程赶过去。”
“陛下。”褚叡吃了一惊，“您也要去越州？”
霍珣紧抿薄唇，自是默认。
时疫发现虽晚，但好在城中有位医术精湛的大夫研制出良方，与此同时沈氏药铺免费施药，协助刺史控制时疫蔓延。
是以当天子亲临越州时，城中事态已不似小半月前那般严峻。当然，越州刺史自知时疫一事，乃是他失职在先，难逃追究，越发不敢冒着让天子染病的风险，放他们一行人进城，率手下官吏于城外相迎，战战兢兢请罪。
霍珣神色淡漠，却道：“孤进城，是为了找人，若出意外，与尔等并无干系。”