养只熊猫不容易(97)
那幅雪竹图被胡员外家的二姑娘买了去，不知怎的被同知夫人瞧上了，就召了她过去要定一幅做女儿的嫁妆，在京里，区区同知自然不算什么，但对她一个小小的绣芳阁而言，若是能入了他们的眼，也算是打开了一道口子？宋蝉娘自然是喜不自胜。
然而这门活计也不是好做的，小姐喜欢的是孤傲的梅花，夫人却希望能喜庆些——这毕竟是出嫁的嫁妆，活接下来时是十一月，小姐千金出嫁在二月，算上装裱的时间，最迟一月底就交货，这三个月时间连定图带上绣的功夫，实在是紧了些，宋蝉娘自然有些悬心，到今日才算是舒了一口气。
江素素知道她这话也只有一半是真心，不过生意往来，人家端上杯热茶，她焉能不识趣泼盆凉水，只连连推说过奖，又和宋蝉娘说了会儿话，眼瞧着差不多时间了，这才起身告辞。
大正月的，宋蝉娘也只略留了留，便亲自将江素素送到门口，拉着她殷殷道：“妹子闲了时候就来我这儿坐坐说说话，等同知太太赏下那下剩的五两，我自使人给你送去，也免得你路上不方便。这儿还有两个灯笼，就送给妹妹玩罢，妹妹千万别嫌弃。”旁边小青便捧出两个精巧的灯笼来，江素素连连推辞，却挨不住宋蝉娘实在热情，只得拿了，才算真正作别。
小青眼看着江素素已经隐没在人海中，正要劝自家主子回去，却见她眼波一转，嘴角微翘，溢出一声轻笑。
“倒是个美貌佳人！”
一行人中有好几个孩子，两个灯笼，怎么都不够分的，江素素便收了起来，等到了那摊子前，便看见那摊子边又多围了几个孩子，正猜得面红耳赤，阿窈就陪在他们后头，而他们身边，还有个熟悉的人影子，一直踮着脚往他这边来看，好似除了这个方向，其他一应事情，都不放在眼里。
他远远看见江素素手里还拿着东西，忙迎过来，把她手里面沉甸甸的东西都接过来，也不知道说什么好，只能无措地笑道：“素素妹子来了。”
他知道走百病一向没有男子跟着，却又不放心，一直远远走在他们后头。直到见了阿窈，才忍不住跟上来，巴望着能跟江素素说几句话。
可惜到了见面的时候，他这笨嘴拙腮的，却什么都说不出来了！
素素近来收了他许多东西，这会看见他，也不知道是什么滋味，也不知道怎么理会，更不好不理会，也只能干巴巴说一句：“万大哥好。”
两人都说完，就只剩下难堪的沉默。好在有一群孩子，倒也不至于太尴尬。
栓子这几个虽没读过许多书，只上过两年学堂，些许认得几个字，磕磕巴巴读出来，也就好猜了。
“日里藏踪灭迹，夜来游荡飞扬，满天星斗焕文章，曾伴君王路上。雨打风吹不灭，灯前月下无光，窗前曾伴读书郎，休作寻常模样。
”
果然字长的就是难些，他们认不出这么多字，又不甘愿认输，阿窈站在后面帮他们念，一念完就能拿下一盏灯来。
等再过了一会儿，这样简单的也猜烦了，桃姐儿天不怕地不怕，因为眼馋那些更好看的灯，便跟顺子咬耳朵：“咱们也是念过两年学堂的人”为甚要跟他们一样只会猜汤圆毛笔这样的？”
“身体洁白如玉，肚里有香有甜，白沙河里打滚，清水塘里游泳”这样浅显的念出来谁不会？——且那样的灯又不好看，不过是拿市井民间谜语凑个趣罢了，他们要猜的可是正经的灯谜。
桃姐儿就回头央求阿窈：“江小叔，你陪陪我们，去那边看看。”
阿窈不好拂逆了小孩子的意思，就跟在他们旁边。她虽说书读的不甚多，要应对这些，还是能够的。
“长留一片月，哪个字呢？”顺子抓耳挠腮。
阿窈慢条斯理提醒：“长和月。”①
“长—留，长—月，月字加长，是个胀！”桃姐儿福至心灵，忽然蹦出一个字来。
旁边便有人恍然大悟，不由赞道：“现在的孩子可真是了不得，这一会功夫就已经猜中几个了，这才多大的年纪！”
他们两个愈发得意起来，便撇下这个，去猜那更难点的。
“浣花草堂。嗯——浣和花，浣和堂......”桃姐儿来回念叨，希望灵光能再闪一回。②
顺子却觉得不是这个猜法，便努力发散思维，可惜发散了半天，到底没有这个底子，也发散不出什么。
阿窈悄悄提醒：“前天刚给你们说的故事，就是会作诗那个人住的地方。”
桃姐儿得他这么一提醒，陡然想了起来：“江小叔昨天才说过的，唐朝的杜工部就住在那儿！”
“杜工部就是杜甫，甫—住—舍，是——”，阿窈快速地提示他：“舖！”
顺子大声说出来，兴奋得小脸通红，自觉完成了一件不得了的事，虽然结果是江大哥说的，但是过程还是自己想的呀！
一边有些读书的人看他们的眼神也不一样了，方才那几个不过是简单的增损法，加加减减，聪敏些也没什么，这样的便已经难了一层，涉及到史话掌故，六岁稚儿能解出来也是不简单了，苏二婶与苏大嫂亦是与有荣焉，浑然不知道后头有个军师一路帮他们作弊。
桃姐儿拍手欢呼，兴奋地叫喊起来，苏二婶觉得桃姐儿如今给她长了脸，也是高兴，给她许了她明日给她做玫瑰馅的汤圆。
桃姐儿心中得意，一转眼看见自己二姨正侧头看着谁，顺着她的目光看过去，正是站在顺子旁边的阿窈。
她虽然年纪小，却也看出了什么，便悄悄和她咬耳朵：“刚才猜谜语多亏了江叔，小姨便让他做我姨爹，我是乐意的。”
兰姐儿吓了一跳，连忙捂他的嘴，见桃姐儿仍旧呜呜做声，便从荷包里拿出来一颗糖，硬塞给她嘴里，恨声道：“吃你的糖！小妮子再胡说，小心我告诉你娘打你！”
顺子被夸得多了，胆气越来越大，这回看中了一盏走马灯，望了半天，一定要把那个灯谜解出来，然而一群大人围着灯谜半天尚是无解，他一个半大的娃娃又怎么可能说出来？
阿窈抬头看时，只见那上面粘着一个灯谜：不着一字，尽得风流，打唐诗一句。
③
这回连军师也不好使了，阿窈对着顺子期待的眼神，难为地摇头——她也不会。
顺子绞尽脑汁想了半天，却不愿意放弃，心疼得他奶奶几乎想问多少钱给他买了下来。江素素便也站到前面去，她学问比阿窈还要弱一些，更是不济。
周围人都已经猜了半日，却都不在点子上，只听后面有人问：“可是只应芳树下？”众人回头一看，只见一个女子衣衫胜雪，柳眉杏眼，发如堆鸦，只是眉眼间一点骄矜，倒让整个人的风姿减了几分。她侧旁立着一个书生，穿着宝蓝色的圆领袍子，本来对这灯谜不甚在意，一转头却看见了江素素，顿时停住了眼睛。
“苏先生。”顺子认出了那位书生，他正是旁边坐馆的一个举人，于这巷子里的孩子都有先生的情分，于是几个孩子便格外恭谨。
江素素站在后面，并没看见那书生的眼神，阿窈却是眉毛一挑，虚虚一拱手，她要没记错的话，这书生之前来谈探过口风，要纳素素做妾，还写了一首酸不拉唧的诗过来，说什么美人配才子。
众人心思都在这灯上，因此只见了礼，又团团围住这盏灯。
那女子这会儿却不管这个走马灯了，她略过了众人，将江素素仔细打量一遍，柔柔笑道：“这位就是素素姐姐？常听夫君夸赞姐姐貌美，如今一见，果然名不虚传。”
江素素本来还在想灯谜，一时被点名，很是懵地看过来，一脸无辜：“你是谁，我又不认得你。”
万婶听得皱眉，哪有没出阁的姑娘被个男子品头论足容貌的，别人听了，不但说男子轻佻，更要说女子没有妇德。
万婶刚想开言，但看她态度亲和，笑意轻柔，似乎话中并无不妥之处，刚要斟酌着说话，就听阿窈只含笑回道：“这位娘子说笑了，舍姐平时都在家里，也不知先生是怎么瞧见的？不过苏先生能得娘子这样的美貌夫人，也是几世修来的艳福。”
她态度亦是一派坦荡，只是说到艳福两个字，到底有些暧昧，那女子一时气红了脸。