养只熊猫不容易(95)
阿窈笑道：“咱们日子过得可还是不好？！那日我拿素素的颜料回来时，苏二婶瞧见了，心疼地不得了，足足在我耳朵边上念了半天，只说‘这些东西又卖不得钱，又赚不得钱，怎么一下子买回来这么多’，咱家这一个月里鸡鸭鱼肉轮着吃，果子糖没断过，整个巷子里还有哪家这么花钱如流水？嬷嬷只管放心就是了。”
这话是真的，若是让苏二婶看着她们一个月的用度，定要皱着眉说她不会过日子，平常人家除了吃的米面等物，顶多往外出去三四两，有几个像她这样又是肉又是果子，不算粮食竟也能花出七八两银子，可不是个败家子儿。
京城里那一场大变故之后，只刮了不到半年的“奢侈”之风，那阵子阿窈一天一口气就能卖出五六十笼屉的烧麦，可惜不到几个月，又跟之前差不多了。留下命来，还要过日子，天天大手大脚不是常法，到底该节省些。
这还是京城里的小门小户，搁在下面乡镇里的农户，一年只得一件新衣服也是有的。
只是在阿窈看来，她既能挣得出这些银子，便没必要如此亏待自己一家人，不然像个守财奴似的，又有什么意思！
她们两个正说着，隔壁的兰姐儿便过来了，如今已经入了冬，没这么多活计，家里也没这么多事，她也多了许多时间，这儿便是过来送年礼的。
阿窈见她上头穿着簇新的桃红镶白边儿的的袄子，湖蓝的叶儿拥着一丛素兰巍巍探出来，衬着下头樱草色的裙子与豆青的束带，既雅致又娇艳，已经抽条的身段裹在里头，很有些婷婷袅袅的意蕴，虽然料子平常，却仍旧十分好看，竟不像是匠人的女儿，便夸赞道：“哎呦，哪里来的小娘子，生得这般好模样！”
兰姐如今和江家家处得熟了，便不再向先前那般胆小，说话谈笑都自在许多，饶是如此，也不禁微微红了脸：“江大哥就会拿我取笑。”
阿窈一脸无辜：“哪里取笑你了，这才几天不见，换了身衣裳，当真像是大姑娘了。”
万婶咳嗽了一声，盯着阿窈使劲使眼色，阿窈这才反应过来，她眼下身份不一样，合该避嫌才是，便忙撤着身子转出了房子。
万婶见一时有些尴尬，忙转移话题，上下看看，赞不绝口：“这衣裳是姐儿新做的？颜色配得倒真是不错，花样扎得也好，可知姐儿在家也没少用功。”
兰姐得了万婶的夸赞，很是高兴，便有些羞赧地笑道：“这个花样还是沈素素姐姐画得呢，我瞅着好看，正巧我娘新扯了一匹布，我和嫂子都做了一件袄子，我就绣上头了。”
她如今已经十三了，到了要说亲的年纪，苏二婶本就只有这么一个闺女，疼到了心坎里，便也开始着意给她打扮。
万婶开始只看着眼熟，听她这么一说才想起来，便故意逗她道：“这布若是能配上个姐儿这么好看的小娘子，它便是知道了，也是高兴的。”
兰姐的脸复又红起来，心里却忽然一动，似是想到了什么。
说笑一番后，兰姐便把家里的年礼递上来，让万婶看了，再说了一番话，万婶又去张罗一些新的东西作为回礼，也就回去了。
柴米油盐，四时蔬菜，生火做饭，出摊收摊，日子就在波澜不惊中悄然度过。
雪接连不断下了三天，眼看它在天上时候飘得浅浅淡淡，地上已经积了厚厚一层，屋顶上、树杈上、篱笆上、秋千上到处都是白的，山间起伏的宫墙上也覆上了一层白帽子，依旧青翠的竹子放在一片白茫茫里显得愈加挺秀。
这样的时候却是孩子们的天堂，快到过年了，大人们也懒得拘着他们了，他们便呼朋引伴在外头耍闹，堆雪人，打雪仗，不大的巷子被来来回回地折腾，直到天色放暗，才在大人的呼唤下依依不舍地归家。
“奶奶！”
伴着一串清脆的笑声，一个穿着海棠红袄子的女孩儿从远处跑过来，整个人鲜艳地仿佛雪地上盛开的一株梅花儿，笑嘻嘻直冲进院门前翘首盼望的苏二婶的怀里，险些把她这把老骨头给扑个趔趄。
那女孩儿后知后觉到自己的鲁莽，不由有些懊悔，苏二婶却没注意到这些，她抱着怀里有些寒意的小身子，又是心疼又是生气：“又去玩雪了？看这满身的水气，赶紧进屋去换了。你江姐姐家送了新出锅的糕点过来，洗了手再尝！”
女孩儿偷偷吐了吐舌头，乖乖跟着苏二婶换了一身衣服。
快要过年，各家里都松快了筋骨，孩子也不怎么拘着。
苏嫂子正带着兰姐儿摆盘，见她过来，便虎着脸道：“去疯了半天，这回可玩痛快了？”
桃姐儿攀着她娘的胳膊，滚进她怀里，笑嘻嘻地掰着手指数道：“好多人呢，二奶奶家的顺子哥，二丫姐，李婶婶家的大牛哥，二牛哥，麦穗姐，麦苗姐还有旺财，黑丫，招弟，巷子东头墙根子下面的雪最厚，我们那儿打雪仗，别人都没我打的准！顺子哥最笨，老是让别人打着!可惜小姨没去，不然更好玩儿！”
苏嫂子拍了她两下，道：“越发胡说了，你小姨都是说人家的人了，怎么能跟你们一起混着玩，等过了年一定得拘着你，好好学学规矩！”
桃姐儿的小脸顿时一垮，垂头丧气坐在当地——她最怕听这个。
没过一会儿，兰姐儿现端着一个盘子过来，香气隔了老远都能听见。
兰姐儿眼见着桃姐儿的手就已经伸到攒盒里头了，终于忍不住皱眉头了：“规矩着些，一年大两年小的，眼看着就七岁了，还这么着！”
桃姐儿却不怕她，一边吃一边嘻嘻笑：“江叔做出来的东西是出了名的，这会儿不吃，也就没这个店了！”
苏二婶正送东西过来，瞪了她一眼：“听你小姨的话些！别成天跟个猴子一样！”
话说过来又稀奇：“都是一样的糕点，也不知道他们家怎么就比铺子里头的买来的甜一些。”
兰姐儿占了上风，却没言语，只是又给侄女倒了一杯茶，无端想起了阿窈送东西过来的样子，也不知想些什么，就凝住了神。
沈家小院没别家热闹，却更忙碌一些。
东厢的厨房里暖意融融，阿窈忙着将上好的白砂糖倒进灶上的大锅里。
小琪一看这个就心疼：“哪有用的了这么好的白糖？足足花了一两半钱银子！”
阿窈笑：“要做甜的，这糖卤子不好，什么都白搭。别啰嗦——你那大勺子烫好没有？”
小琪只好闷着气不说话，接着烫别的蒸笼盘子。
阿窈用大勺子往里面加了两勺半凉水，看看砂糖有些多，又量着水多加上一些。
万婶在底下灶台上烧小火，阿窈搅了一会儿，见水稍微滚开了，忙把之前调好的鸡蛋清成的冷水拿过来，往里面点。
等大锅里的水又滚开了，万婶以为要加大火，刚要去拿柴火，就听阿窈说：“万婶，撤火。”
万婶忙转了一个方向，抽了柴火，等火苗一颤，尽数灭了，阿窈盖上锅盖，拍拍手：“等上一顿饭就够了。”
几个人说了一会儿闲话，时间就已经过了。阿窈将锅揭开，重新烧起火来。
做饭最是费时间，阿窈却一点都不着急，就等着他开。
这回火烧的大一些，整个厨房比先前更热了，阿窈专心看锅里的水一旦开始咕嘟咕嘟冒泡，就立刻点进了冷水，等它平复了，再等开了，又开始点水。
如此这般滚开了好几次，就看见除了水的白沫，糖里面的泥泡沫都被撵到了一边，阿窈看准了，连忙用漏勺把脏东西捞出来，另一只手拿着刷子蘸着鸡蛋清不停拂水。
“姑娘这是做什么？”
阿窈忙的不得了，最怕围着锅子一边的沫子焦了，也来不及答她。
捞了两三次，一直等到最后，黑沫儿都全部捞走了，只能看见水里的白花翻滚着，才算是好了。
小琪正打算拿着瓶子来盛，却看见阿窈直接张开了干净煮过的棉布蒙在锅口，来回滤过两遍，才装进去。①
直到此时糖卤才算做好。
小琪和江素素见着阿窈一连串的动作，既好奇又眼馋，都眼巴巴地盯着那瓶子瞧，阿窈看着好笑，便道：“凡是做糕点果子，只要是甜食，肯定要先起好卤子，今年宽裕，正好多买了几斤白糖，这样熬出来的糖卤更香些，回头单给你们做几样新奇的糕点果子吃。”