南边一处不起眼的山坳,数十户农家小院,高高低低错落其间。
茅草搭成的屋顶上,覆着厚厚皑雪,暖黄灯光从窗格间透出来,院外山野间,遍是孩童们的欢笑声。
卫九皋端坐着,望望何敬身后立着的身影,心下稍稍松一口气,握着茶碗的指骨却微微发白。
不知谁家点燃鞭炮,噼里啪啦的炮竹声消散,卫九皋才开口:“何公子,袁大小姐是小爷请的贵客,小爷必须平平安安把她带去京城。”
何敬含笑,亲手替卫九皋续茶,姿态温润谦逊。
“九爷多虑了,此地除了九爷和裴大人,旁人并不知晓,袁姑娘在此很安全。”何敬含笑应着。
随即,侧身问袁采玥:“袁姑娘可愿随九爷回京城?”
卫九皋脊背绷直,望向袁采玥。
却发现她正失神,不知在想什么,似是未听到他和何敬的话,未有任何回应。
“袁姑娘?”何敬出声唤,语气温润,极有耐心。
“什么?”袁采玥骤然回神,有些茫然。
何敬把刚才的话又重复一遍,唇畔笑意不减,涵养好得出奇。
“何公子,我能不能单独同九爷说几句话?”袁采玥双手交叠,有些恍惚。
闻言,卫九皋眼中倒露出几分喜色,袁采玥肯见他,还肯单独同他说话,比他来时想象的情形已好许多。
外面寒风猎猎,院中枯枝被吹得歪斜。
火盆中烧着一堆干柴,火光映着桌上菜肴,样子朴素的农家小菜,香气扑鼻。
何敬从院中收回视线,夹起一箸,有些冷了。
“齐云,酒可温好了?”何敬放下筷箸,望向火盆旁的身影。
走出院门,寒风迎面吹来,冷彻骨髓。
袁采玥双臂环抱,身形不由自主瑟缩一下,方才魂不守舍,忘记穿上氅衣。
忽而,一件带着体温的氅衣落在她肩头,将她拢住。
袁采玥愣了愣,侧眸望向身侧之人。
卫九皋怕她又要冷嘲热讽嫌弃他,赶忙收回手臂,微扬起头,故作深沉地望向远处星子稀疏的天穹。
“你为什么会来?”袁采玥嗓音微涩,艰难问出这一句。
疑问在她心间盘桓许久,世间所有的好与不好,都是有理由的。
她想保护蓁蓁,因为蓁蓁是她唯一的妹妹,何敬对她以礼相待,因为蓁蓁嫁的是裴大人。
可卫九皋为何要来寻她,还单枪匹马来。
何敬对卫九皋的态度,让她有些猜不透,可他是裴大人亲信,不怕有危险吗?
“袁大小姐,你是不是从来没有被人毫无保留地喜欢过?”卫九皋顿住脚步,立在溪边树下,俯身从地上拾起一枚薄片状的石头,挥手在水面上打出圈圈涟漪。
随即,他盯着失神的袁采玥:“我来,只是因为我喜欢你,担心你。”
他身形挺拔如松,收起玩世不恭:“为何不告而别?”
袁采玥怔住,没立即应他的话。
有这样毫无保留的喜欢吗?
幼时,蓁蓁身子弱,嘴巴甜,爹娘便偏爱蓁蓁多些。
后来,她将铺面打理得极好,心思全放在生意上,替爹娘分忧,照顾蓁蓁,爹娘便也高看她几分。
毫无保留的喜欢,或许会有,可是会落在她身上吗?袁采玥从来不敢这般想。
肩上氅衣有种名贵香料的香气,民间即使买得起,也不敢用,那是贡品。
可如今,这香气拢在她身上。
“九爷,何公子与裴大人,不是敌人,对吗?”袁采玥攥住氅衣,拢得更紧些,挡去周遭来的寒意,仰面望着他。
天边无月,溪水潺潺流动,一点一点冲刷岸边凝结的碎冰,将冰面冲得越发窄薄。
卫九皋颔首:“你跟何敬走,该不会是想让他帮你把妹妹抢回来?”
黑暗中,袁采玥面色微僵。
虽辨不清她神色,卫九皋却像是能从细微的动作中,读懂她的心思。
他轻笑,踢了踢脚边石子:“若早些,也不是没可能,可你晚了一步,裴子墨刚同何敬结盟,何敬已然清楚,他没有与之抗衡的能力。”
寒风从身后吹来,将她微乱的发丝吹向卫九皋,袁采玥赶忙抬手将发丝拢至耳后。
“袁大小姐不妨想一想,何敬为什么带你来这里?”
袁采玥不知道。
可她终于明白,方才恍惚间的感动,实在没必要。
卫九皋多狡猾的人,他会来,只因他知道不会有性命之忧。
心中两股力互相拉扯,她哪个也不愿深想,侧眸望向乌沉沉的溪水:“九爷,我只是想保护蓁蓁,不想她被人蒙骗,也不想她受到任何伤害。”
“蓁蓁生得好,性子柔顺,闺中之时,我便同阿娘商量,她嫁给诗书礼仪之家的嫡幼子最好,我也嫁到她附近,好照顾她周全。”