贺清双目赤红：“敛光，你放开我，我必须回去。澄儿还在府里，我走了她怎么办？”
“你先走，我去找她……”宋瑜拢了拢贺清的的秀发、替他紧了紧衣裳前襟，抬眸冲他微微一笑，不等贺清反应过来，转身跳出了车外。
贺清急忙掀开窗帘，眼前的人瞬间被黑暗笼罩，消失在视野里。贺清心里发慌，朝他大喊：“敛光，我在吴郡等你！”
暗夜吞噬了所有。
雷雨过后秦淮酒楼门可罗雀，水涨船高、花船寥寥，往日夜间杳无声息的沉香阁此时灯火通明。后门码头，沈二将行李、银两、吃食一一搬入船内，贺清、思南和沉香站在岸边。
贺清沉声道：“思南，你留在金陵，找到敛光和春竹。沉香，你与我一同南下。”
“公子，”沉香突然跪了下来，“公子有命，沉香本不应不从，只是沉香如今唯一倚靠，仅沉香阁而已。吴郡虽为家乡，却已无沉香容身之处。留着京城，尚能继续通过沉香阁帮公子打探消息……”
沉香目光切切看着贺清。贺清蹙眉，半晌道：“子梧虽不知香姐姐因何原因一定要留在京城，适才请香姐姐同我一起离开，实是担心香姐姐安危。若香姐姐执意留在京城，你我早非主仆，香姐姐自是可以自由前程……”
沉香敛眉不语、长跪不起。贺清转身上船，蹙眉凝神看着岸边。
夜半时分，月亮高挂刑部中庭，庭中楠木如盖，随风沙沙作响。
树影憧憧，落到牢房西面墙上。风起处，树影随风摆动，好似枯骨嶙峋。遥远的地方有哭声、有尖叫声、有狱卒的打骂声，贺澄身穿囚服、面容憔悴，静静盯着眼前潮湿的稻草、不发一言。
“吱呀——”外头有人推木门而入，清丽婉转的软糯声音随着响起：“哎哟，李大官人，张大官人，果真在值夜——”
“梨花姑娘？你怎会在此？此地不是尔等可以随意进出的。”侍卫李起身呵斥。
“大官人，梨花怎有这胆量随意出入。昨儿个你们统领在我那饮酒，我说已许久未见您二位爷，他就跟梨花说，您二位爷最近任务重，走不开。梨花就想啊，往日都是您二位到我那儿去，既现在您二位爷走不开，于情于理也该梨花来瞧瞧您二位。不想给您二位爷惹麻烦，所以乘夜半无人才赶来……”
梨花面露怯怯，薄衫在夜风中飘袂起舞，肤若凝滞、眸光流转，倚靠着门框娇弱惹人怜。
“李大哥，既然统领大人都发话了，咱就让梨花姑娘进来吧。就是要走，也让她暖个身再走啊……”
侍卫李面露犹疑：“既如此，一盏茶时间便走。”
“没问题。”侍卫张笑意盈盈上前去接梨花手中的酒，“梨花姑娘快快进来。此时的天气最是善变，今日外头又下过雨，你过来没淋着吧？快坐下喝杯酒暖暖身—”
梨花顺着侍卫张坐到桌边，斟起一杯酒敬侍卫李道：“李大哥，梨花先敬您一杯。是小女子逾矩，未先告知就上门，让您为难了。”
侍卫李蹙眉。侍卫张推他一把道：“老李你怎么回事，平日里见一次梨花姑娘都难，如今梨花姑娘亲自上门，你倒摆起谱来了。”
侍卫李无奈，轻叹一口气，接过了梨花手中的酒。
“贺姑娘—贺姑娘——”酒过三巡，侍卫已酣然入睡，梨花悄悄靠近贺澄的牢房。
贺清回头，一脸茫然看着梨花。
“贺姑娘，贺公子已离开京城。他放心不下你，你，你可有什么话要带给他？”贺澄猛地跑到门边，握着梨花的手。两行清泪从眼角滑落。“二哥，二哥让你来的？他可好？他没有被抓住？”
“他都好，现下已在南下的船上。”
“你跟他说，我没事，让他放心。你跟他说，澄儿此去，有父兄玉尘相伴，澄儿不怕。澄儿唯一牵挂，是我二哥。二哥看似薄情、实则最是重情。你跟他说，不要帮我们报仇，澄儿希望他忘记所有仇恨，遇一人白首、择一城终老，那澄儿也就能放心了……”
梨花目中似有犹疑：“姑娘……已知晓顾公子之事？”
贺澄垂眉，从怀中掏出一块锦帕，打开给梨花看。锦帕之上，樱花簪断成了数截。
“前几日我心中不定，想着要怎样跟玉尘说赐婚之事，头上戴的樱花簪便落了下来。或是老天听到我想放弃的声音，所以要给我一些警示。可心中实在不安，就让芙兰去外头打听……顾府的人翻遍了整个京城，随便一打听，就知道出了什么事……”
梨花握住贺澄的手：“顾公子泉下有知，定不愿见姑娘如此伤神。” 贺澄惨然一笑。
刑部大牢外，月华如水，宋瑜躲在对街小巷的暗影里，静静盯着大牢那侧。
一道黑影出现在对街巷子里，宋瑜未做迟疑，欺身跟上。似察觉有人跟随，黑影加速向黑暗中赶去。宋瑜不得已，跟着跑出两条街，跑到无人的空旷处，朝着黑影大喊：“贺大哥，别跑了，我是敛光。”
黑影略作迟疑，最终停在了远处，转身摘下黑布将脸露了出来。昔日丰神俊朗的容颜此刻满脸风霜，左脸一道还没痊愈的疤痕甚是醒目。贺洵眼下犯青，似是很久没有休息。
“贺大哥，你怎会在京中，北境到底发生了何事？”梨香院暖阁，宋瑜倒上热茶，递到贺洵手中。
贺洵放下手中热茶，目光深沉：“敛光可识得韩茂？”
宋瑜道：“韩茂？流放北境的户部侍郎？他做了何事？”
贺洵幽幽道：“他到北境之后，不知何人暗中相助，未做苦役，却在当地开了家店铺。初时父亲见他并未过分逾矩，便随他去了。岂料上月初，他拜访父亲，竟提议要与北辽通商来往。父亲自然是不肯，就寻个由头打发了他。
本以为此事就这么过去了，却不想军中有人闻此生了异心。若是与北辽通商不用再打仗，还能一本万利荣归故里，由不得这些常年在外征战之人不动心。
是岁天寒，北辽同样春收欠佳。我军得陛下恩赐军饷上路，父亲与我便决定深入北辽腹地。只要军饷及时赶上，北辽便是我军囊中之物。
岂料军饷未至，运送军饷之人却与军中有异心之人里应外合，断了我军归路。”
“什么？军饷未至北境？”宋瑜低喝。
贺洵道：“怕是军饷已至北境，只是未至贺家军营。”
宋瑜蹙眉：“可纵然有少数宵小之徒，运送军饷之人怎可与贺家军相比？”
贺洵道：“确实如此，因此父亲并未将此事放在心上，以为只是运送军饷之人一时利欲熏心。控制住卫兵后，便派我回京复命，同时也为了澄儿的婚事。岂料未至金陵，便见驿站榜文张贴，晋王已领兵往北境而去，而我贺家军也成了人们口中叛国投敌的罪人……”
宋瑜沉思半晌，缓缓开口道：“……此事怕是没有贺伯伯以为的那么简单。此前我与子梧已知晓何丞相与北辽、与大虞国皆有往来，韩维怕也是丞相之人……贺大哥，如今朝中风向未明，你留在京城太过危险。明日一早你便与梨花一同出发去南郡寻我父亲。我明日入宫请辞，去吴郡找子梧碰头、再一道回南郡……”
贺洵放下茶杯道：“眼下也只能如此了……”
惊雷滚滚，大风潇潇，皇城之内风卷残叶飘、残花败柳落。宋瑜过午门，惊雷起、暴雨如注而下，午门之外，仿佛一夜白头的顾辞长跪不起。
“少师大人！”宋瑜上前。
“世子爷，您就别理他了。从天还没亮就跪在这儿，说什么贺将军不可能投敌，要陛下开恩。你说他就只是贺二公子的师父而已，何至于此？”引路的公公抱怨道。
宋瑜不理会公公，扶着顾辞道：“少师大人，您先回去吧。现下这情形，恐不是你我求求情就能过去的。您若倒下了，顾府其他人何以倚仗呢？”
顾辞道：“世子爷，国不将国、何以为家？贺将军同陛下同出寒门，助陛下荣登九五，不言功高、不养门士，护我北境安宁十余载，仅卫兵一面之词，陛下何至于此？”
宋瑜轻声道：“少师大人，您既明白仅卫兵一面之词，陛下不至于此，又何苦为难自己呢？”
贺辞不再答话，任雨水湿身、眉头不蹙。