江寻沉默，之前稍稍松动的内心只得再次紧闭。
如此隔绝了与景王的交往，立府当日，江寻未去祝贺，江家也未送任何贺礼，景王忙碌一天，迎来送往，终于在夜深时坐下。他离宫时，现在的皇后，也就是太子生母，送了他一名年迈宫人，这时，这名宫人走进来，却正是多年来暗中帮助他的那位先生。这名老宫人多年来受皇后派遣，以监视之名探查七皇子一举一动，但皇后却不知他其实一直暗中襄助七皇子。
一同出宫后，景王便给了他王府管家的职位，也不愿用宫人用的名字叫他，一直称他为章先生，或是先生。
“先生，您看，我不是做到了吗。”景王其实已经十分疲累，明明吃力，却故作轻松地笑了笑。
管家摇头，“尚有远路，王爷。”
“我知道。所以日后，要加紧努力。”说着，景王望向屋外，“明日要送给皇后的密报写了吗？”
“已经写好了。”管家双手呈书信一封。
景王没有看，“我若连先生也信不过，就没什么人好信了。”
他转头定定向着一个方向，好像穿过墙壁与窗格，看着遥远的某一个人，喃喃道：“也就，除了他。”
多年来，江父虽位高权重，但一心忠于圣上，因为清流，时有看不惯他做派者弹劾诋毁，但蒙圣上信赖，依然受到重用。这一年入冬，临近除夕，连续月余大雪，各地上报，冻死冻伤近万人。这几年御寒抗灾本是□□一员为首操持，此人由太子力荐，无功无过，直到今日，圣上于朝堂怒斥太子，将该官员贬职，同时下诏赈灾，拨款五十万两，命江旷星为钦差大臣，督办各地赈灾事宜。
太子回到东宫，周围人大气不敢出，谁知太子竟无一丝一毫怒意，静听线报，如平日一样仿若小朝堂般，各种上报呈毕，才有人提及，近日景王与江府走动日密。
太子听到，微微歪头，思忖片刻，忽然在前面整理上报的呈情中点出数个，让手下重念一遍，内容皆为具体受灾地区、轻重、当地与朝中派遣赈灾的主要官员党派分别、背景关系。
翻阅听取完毕，谋士献策，太子抬手，毫不相干地问起：“江阁老这样公正严明的人，未曾以地域结党吧？”
谋士不解，答道：“未曾听闻。”
太子听了，站起身，走到殿外，背着手，看向纷扬大雪，朗声一笑，“这雪，下得真是公平。也不知……”他伸手，捻住一片雪花，指尖分开时，只剩一滴细小水粒。
他轻轻叹口气，看着指尖的雪微笑。
“也不知，是江先生公平，还是雪下得更公平。”
半月后，江旷星赈灾大有成效，各地上表颂恩，言圣上体恤民情，灾民感佩，皇恩浩荡。
圣上嘉奖，拔擢江旷星，同时取消除夕夜宴和开春围猎，要求前朝与宫廷都比往年更加厉行节俭，并以此再度呵斥太子，因有监察上报，太子原本定在大年初二摆下百桌宴席庆贺其生母即当今皇后大寿。
太子喊冤，表示灾情上报之日母后已经命他取消寿宴，并表示将在东宫日后的用度厉行节俭，拨出三千两，支持赈灾，如此从才算止息争议，但圣上斥责太子临冬御寒大事失责，却挪用人力物力筹备宴席，将其禁足东宫三月，反省己过。
灾情过去后一年多，无大灾祸，海内升平，其间，景王慢慢磨练，参与政事，与朝中官员交往但不结党，被视为清流，深得圣心。江旷星在赈灾一事后，也愈受器重。景王入仕后，江旷星不再刻意避开他，但仍只与景王维持公事上的交往。
江寻遵循家命，未再与七皇子有任何交游，七皇子又开始有公事忙碌，竟连偶然一面也未见得。极少几次听得江父提起景王在朝政事宜表现突出，江寻心中喜悦，但丝毫没有表现出来。
有时入夜，江寻会拿出那根紫檀簪，上面雕花朴拙浅淡，却看不厌。不知是不是在枕头下伴他日日入眠的关系，这簪子仿佛就是年少那场梦，触手生温。
这一年多里，在街上或人多处，他恍惚听见过那声“小八”。一开始他真的以为是偶然重逢，心中忽地升腾起一团烧着的火，可找来找去，却找不见唤他的那个人，如此一次次，他心里已经明了。
都是错觉。都是念想。
都是他。
江寻把簪子放回枕头下，闭目睡了。第二天就是殿试，数月来他一路考学，明日从大殿出来，就是进士之身，却不知会是哪一等。
如果能进弘文馆校书，是不是就能见到他？他会去那里查阅典籍么？
如果他去了，我就看一眼……不是特意去看他，就看到他，他也许看到我，戴着这簪子……
迷迷糊糊想着，睡去了。
三日后出榜，二甲第二名，回去车上禀告母亲，江母叹道：“好，好。”如此连续说了好多个好，江寻都有点奇怪了，却见江母泪已经落下来。
江寻呆呆看着母亲，几乎有些慌乱无措，他不知道为什么母亲哭了，他不知道母亲心中无限感慨，只是没有说出来，他猜想是不是进士出身不够好，要及第才行？可这也不能重考了啊。
江母看江寻是一眼看透的，看江寻因为自己落泪慌乱，一时破涕为笑，抬手拍拍江寻的肩，“我们寻儿，还是个少年郎啊。”
江寻不明白，可站在一旁道喜的管家听了这话也差点掉下泪来，“不容易啊夫人，不容易，等小少爷自己养大一个娃他就懂了。”
江母听这话笑了，让江寻上车，回府后赶紧差仆役去给老爷报信。
江寻却没有上车，他在车门边支吾一阵，可心中那长久的累积终于是无法再被家门训令压过了。他忽地跪在地上，磕了个头，“母亲，孩儿有想见的人。”
江母的笑僵住，看着江寻，他跪伏在地，肩膀微微颤抖。这个儿子她养了十九年，一直心如止水，不骄不躁，这样好像豁出去一样的恳求，是头一遭。
许久，三个字飘下来，沉落在江寻眼前的地上。
“你去吧。”
江寻喜极，一时害怕起来，是不是听错？直到片刻后，马车轮子转动，江寻才起身目送，才确认，他终于可以去见他为止辗转反侧数百个夜晚的那个人。
他刚要迈步飞奔，忽然停下，然后左右看看，看榜的人潮之外，放榜的石墙那边，是祁水经过，他快步到那桥边堤岸树下，不好意思地躲开人群，悄悄映着水面，从怀里拿出那根紫檀簪。
江寻还没簪上，已觉得脸上滚烫。太不好意思了，对着河边，这样，这算什么……
这时隐隐约约听得身后人流里，响起一句：“二甲第二在那里！”江寻一边看中水中倒影，取冠换簪，一边心中升起一股奇怪感觉。
还未重新正冠，他忽然一惊，“诶？二甲第二不是我么？”
正要转身，猛然间眼前一红，听得经过的人潮也陡然静了一下，然后接二连三有人大喊起来，好像过节看热闹似的抚掌大笑，“榜下捉婿喽！”
☆、二十·过门
一阵颠簸和马蹄声后，他感到自己周围安静了，然后是门关上的声音，余下一片寂静。捉他的那几人并不粗鲁，只松松绑住他的手，把他蒙在一块比人还高的红色绸缎里，好像一个袋子。
江寻并不慌忙，但他心中有想见的人，一听周围没什么动静了，就立刻试着动了动，一只手松脱出捆绑，他抬手想掀开眼前的红。
“别动。”
江寻僵住，心跳立刻飞快。
是七皇子的声音。
江寻一动不敢动，怀疑，又盼望，惊喜，却又害怕是幻觉。心中波澜阵阵汹涌，蒙在红绸里，他觉得天地是这么小，而这天地间，都是他擂鼓似的心跳，响亮到他羞赧。
忽然，那心跳上，轻轻拢着了一只手，细细的指尖，绕着他心的方位。
“不准你见我，那这，也算是没有见吧。”
江寻无法反驳这话，也不想反驳。
那拢住他心的指尖知道得了他允许，一寸寸向上去。他咬住牙。
那声音好像和指尖一样有触感，走到他耳畔，低声：“不要怕。”
隔着水一样凉润的绸，他的唇被碰触。
……
待到他终于放过他，鲜艳的绸缎已晕成深红。