鹅黄色的桂花酒在白瓷的酒杯中浅浅荡漾，几片金色的花瓣浮浮沉沉，清甜的桂香借了酒气飘忽着溢满鼻端，直教应素仿佛又回到了八月十五那夜金桂飘香的园林。何光将那白瓷小盏推到他眼前，伸手示意应素品尝。
从善如流接过酒杯，应素含了一口杯中酒液，入口是想象中该有的柔和清甜，蜜蜡色的酒浆比之寻常佳酿略显浓稠，绵绵入喉，桂香在唇齿间久留不散。将这余下的小半杯桂酒尽数饮尽，应素忍不住又拿起一边的酒坛为自己再添上一杯，舍不得牛嚼牡丹，故而细嗅之后小口啜饮。
见应素饮得惬意，与之对坐的何光眼神中也生出些细碎的欢喜之意，柔声开口。
“这是去岁的冬酿酒，并非陈酿。家中有一处桂苑年年秋日飘香十里，便有那懂得这手艺的匠人寻了来求些桂子用以酿酒，每年酿成新酒便会送来不少。因着府上姑娘们尤其喜爱这桂酒，我家所幸将他这份手艺买了下来，留他做工，自家开间酒坊供给府上。”
这厢解释着桂酒的来历，何光的目光一刻未曾从应素身上离去，流连往复，未有止歇。
待到应素又饮尽一杯酒，何光抬手为他摘去一瓣不慎粘在唇边的浅金色桂花，修长的手指自应素唇瓣掠过经由颊边滑下。这桂酒是新酿且酒力单薄，然应素酒量颇浅，仅仅两杯入腹便见得他白皙的双颊染了淡红，双眸浮着一层浅浅的水光，已是微醺的模样。
何光暧昧的举动并没有引起他半分羞赧，应素双手捧过那精心绘制了桂枝纹样的细瓷酒坛，再度为自己添了一杯。
“映之，为何要带酒来寻我？”
应素眼中因醉意而泛起的水光映着屋室内重新燃起的明亮灯火，如散碎的星子落入他的双眸，何光看着这样的应素，清朗如佩环相撞的声音愈发温柔起来。
“恰逢去岁冬酿出窖，饮着欢喜，只身边缺一个你。”
应素握着酒杯往唇边抬去的手僵在半空良久，随后被他一饮而尽，伴着入喉的酒液，两行泪顺着他的脸颊淌下。
何光取走应素手中空掉的酒杯，伸手为他揩去脸上的泪滴，牵住他的手慢慢与之十指相扣。
“雪色往后可愿陪我？家中桂酒满窖，怎奈何身侧无人可堪共饮。”
应素没被牵住的一只手胡乱在桌上摸索着想再去寻那只酒坛，似是想要借着酒意将积郁于心不敢倾吐的话语一并吐露，但刚刚触到酒坛就被何光制止。
“空腹饮酒于肠胃有损，即便桂酒清甜浅淡，也应稍配佐些饭食。雪色若是有话便直说与我来听，免得日后你又要借着醉酒的托辞来避我。”
被看破心思的应素沉默着回扣住何光五指，半晌，犹豫着开口。
“你家中亲族甚众，若我年节前去相陪，可会稍嫌拥挤？”
“高堂尚在，长兄成婚立业另开府邸，姊妹也已婚嫁离家，幼弟去年与青梅竹马的官家小姐定了婚期，只我一个承欢膝下，父母倒也舍不得赶我出门。至于其他远亲别戚，又何足挂齿？”
“若是我常常叨扰，可会妨碍你素日的知己好友？”
“商贾之流，海上陆上行过，漠北西凉闯过，有什么不曾经过历过？更何况行商之人结交，重的是对方身后的路子，袋中的银子，其余种种，轻如飘蓬罢了。倒是雪色交好的多是清儒饱学之士，合该我来忧心才是。”
“倘若有一日，你……我觉得腻烦……”
“雪色此言，倒是颇像小弟几年前与他那未婚妻痴缠不已的样子。情爱如花开，含苞欲放零落成泥都是寻常，可只要根基尚在，便是年年盛放岁岁如初。况且口说无凭，雪色不如与我走上一遭，方知我此言非虚。”
应素许久没有再说话，只牵着何光的手，神情恍惚，如在梦中。壁龛中的灯火没来由的闪烁了一下，屋内的光影也因此有一瞬间的明灭不定，应素被惊醒一般对上何光笃定淡然的目光，被酒意熏陶的眸子带着些痴痴的笑意。
大抵还是醉了。
何光这般想着，心下有少许失落，终究未能够迫着应素说出他想要的答案，但来日方长，他总能听到想要的那一句回应。
这般安慰着自己，何光欲要前去后厨寻些佐酒小菜，谁知还未起身便被应素用力拉回了座位。
“你，你别走，听我说。”
应素一只手轻抵住额角，另一只手固执地牵着何光不肯放松，似是在斟酌言辞，又似仅仅是醉酒后孩子气般要人陪伴。
何光轻轻捋动着应素的脊背，满是安抚的意味，谁知应素却并不领情，像是被烦扰到一般皱着眉止住何光的动作，又觉得不放心似的将他空闲的那只手一并抓住。
“我今年二十又八，桑梓不在，门衰祚薄，我父这一脉本就是亲族弃支，无门第之累，无香火之忧。”
“在史馆揽一闲职，终日与书稿史册为伴，内无强近至亲，外少知己良朋，自母亲去后孤家寡人至今七年有余。”
“我本以为会这般终老此生，未曾想一炉香，让我遇着映之。”
应素说到此处，又止了声息，咬着唇瓣不知如何往下说去。但他言语中未尽之意，何光又怎会不明了。起身站在应素身侧，手指自应素柔顺的发间掠过，轻轻梳理着他披散的黑发。
“雪色性情内敛，便由我来说。”
“愿把此身余年，长置君畔。”
“有雪色相陪，己愿足矣。”
应素被人捏着发丝，小心翼翼地把脸颊贴在何光线条结实的腰侧，随着他呼吸的起伏，缓缓阖了双眼。
依偎了一会儿，打破沉默的不知是谁腹中一声饥鸣。
何光轻轻推了推应素的肩膀，缓声道：“来时匆匆，未用多少饭食，雪色想来也不曾用过晚饭，如今天色已晚，不如我来招待雪色一番？”
应素有些茫然地抬头，疑道：“我可让下人备些宵食，你……如何招待我？”
何光颇为自得地一笑，透出些少年人的俏皮，不再是平素商场中叱咤风云翻云覆雨的皇商少东模样。
“从前随着兄长四处奔走，风餐露宿倒也无妨，只我不愿委屈了自己，每到一处便会寻些易于料理的各色小食学了来。如此几年，倒也有些手艺。”
目光移到桌案上的酒坛，何光心下有了主意，捧起酒坛欲要往后厨去。他本想随意寻个下人引路，未料应素拉了他的衣袖要为他引路，瞧见应素隐含期待的模样，何光忍不住牵了他的手，两人一同在府里缓步慢行。
到了后厨，何光熟练地在冷灶下燃了柴火，垂手在一旁等锅子烧热。偶然看到应素有些无措的样子，何光笑着调侃：“所谓君子远庖厨，雪色是文官，只怕从未沾手这后厨之事罢。”
瞧着时候差不多，何光将后厨备好的清水注入锅中，及至水沸又将剩下的大半坛子桂酒尽数倾倒，甜蜜的酒气顷刻间蒸腾了整个后厨。
应素颇急切地拉了一下何光的衣摆，意图阻止他的动作，阻止不及后看向锅中浮沉的桂花瓣满眼惋惜之色。
“莫急，与你说了，家中满窖桂酒，你若喜欢即便喝上一年都是足够，到时只怕你觉得腻烦。”
何光挽起了袖子，左手端着一只瓷碗，右手持着长筷将碗中三只鸡蛋搅散。瞧了瞧火候，何光将搅好的蛋液搁置一旁，手脚利落地寻来了桂圆、红枣和枸杞，用清水洗净了撕下果肉将果核抛掷。
待到锅中心的酒水沸腾如牡丹花绽放，他又将撕碎的果肉尽数加入，几息之后灭了灶下的火堆。
借着尚未止沸的酒水，何光将先前搅散的蛋液取来，一手倾倒一手用长筷在锅中搅拌，不断将下入其中的蛋液再度打散，直到余热慢慢散去，酒水停止了沸腾。
应素忍不住探身去看，奈何夜色昏沉，后厨的灯火并不明亮，那锅子中水盈盈一片看不明晰。何光笑着将锅中物什盛出，恰好两碗的分量不多不少。
“等下该是就寝时刻，再用饭恐怕积了食，这桂花甜酒冲蛋是江南一带人家寻常的方子，倒也有几分闲趣。改日空闲，将那糯米圆子或是香烤糍粑一并下入汤里才最是美味。”
拿着何光塞给他的骨瓷勺子，一口一口用着香甜温热的甜酒冲蛋，腹内一阵阵暖意使得应素惬意地眯了眼睛，意犹未尽地将最后一口甜汤咽下，应素懒懒地倚在椅背上有些惰怠。