玛伦利加城记(102)
信标号和女武神号驶入银湾时，杀害总督的凶手将被公开处决的消息已传遍玛伦利加。广场上提前建好了绞刑架。市政厅还在附近搭了个高台，当作观看处决的“贵宾席”。
见兄长从遥远的洛格玛回归，索菲娅热泪盈眶，心中沉积已久的思念与忧惧终于找到了出口。她紧握着萨缪尔的手，将这几个月发生的种种尽数告知。
听的越多，萨缪尔的心情就越沉重。
他对路易斯有愧在先。正是因为内疚，萨缪尔在奴隶船引起的风波中极力斡旋，用截下的物证保住路易斯的性命。可没想到近七年之后，路易斯又一次被推上风口浪尖，而萨缪尔无法用相同的方式再救他一次。
如果他不曾离开玛伦利加，不敢说能保证大家一切安好，但至少不会变得这么糟糕。
可在满怀愧意的萨缪尔面前，路易斯却好像根本没把这些事放在心上，反过来询问远征的情况：“你和索伦审判官的洛格玛之行如何？找到古圣殿了吗？”
萨缪尔一愣，用故作轻松的语气答道：“说来你可能不信，我和世界蛇直接对话了，也是它向我坦白了真相。你猜的没错，那圣器的确不是什么好东西。”
然后，萨缪尔将他在洛格玛的所见所闻告诉了路易斯。
随大河之骨消散的白昼极光，泉眼里的石心玫瑰，深藏数百年的守墓人之棺，壁画上的世界之蛇，圣殿里重生的战场亡灵……圣器沉眠之处的异象远非常理可及，与玛伦利加简直是天差地别的两个世界。
萨缪尔说：“我和海格选择了另一条路。破坏圣器，将人类从世界蛇用灾变制成的牢笼中彻底解脱出去。”
路易斯了然地点头：“所以，这遍布整个大陆的寒潮的确是你们造成的。”
“这是最后的灾变。”无视监狱地面令人不适的潮湿，萨缪尔提起斗篷，与旧友相对而坐。“作出决定时，我们就抱着成为罪人的觉悟，也不奢求任何人的谅解。”
返回玛伦利加的旅途中，萨缪尔与海格已见证了圣器破碎导致的后果。
这是一场文明的剧痛，但在漫长的历史当中，它又是如此短暂，短暂到人类未必会吸取多少教训。
萨缪尔那一刀砍碎了大河之骨，也摧毁了利用天灾转移矛盾的借口——世界蛇离去之后，人们无法再把罪恶的根源推到灾变头上。
但这真是最好的结局吗？
路易斯无奈地发出沉闷的笑声：“灾变即将从世间消失，但贯穿全部历史的悲剧不会终结……人类的恶意才是最可怕的敌人，我就是证据。”
萨缪尔很难不表示认同：“或许这就是人心吧。”
路易斯叹道：“但如果不挣脱世界蛇的枷锁，我们将永远无法看清自己，也不会尝试去改变什么。在漫长的苦难之后，总会有谁幡然醒悟，发现苦难的真正起源，为世人寻找新的出路。”
自省的先知也许只是极少数，但他们的存在本身就是人类的希望。
“萨缪尔，你做出了一个正确但残酷的选择。”
“能获得你的肯定，我很感动。”
“你能来监狱看我，我也很感动。”
萨缪尔微微一笑：“除了我，你还有更想见到的人吧。”
喜悦、愤怒、担忧、失望……一双饱含深情的眼睛在路易斯脑海中一闪而过，那强撑起来的自虐式的洒脱顿时垮了台。
路易斯心中一阵悲戚：“艾德里安……他还好吗。”
“你明天会见到他的。”
深陷泥淖的死囚惨笑道：“我害怕自己一旦和他相见，就不敢去死了。”
走廊上，狱卒正催促萨缪尔离开。
萨缪尔沉默着站起身，说不出一句“多保重”。即将走出牢门时，他握着冰冷的铁栏，低声说：“我知道你是清白的。”
路易斯依旧栖身于那片潮湿的黑暗，目送萨缪尔消失在被铁栏阻挡的视野尽头。
“起来，该上路了。”
狱卒摇醒路易斯，给他套上沉重的枷锁。
铁链拖过台阶的棱角，刺耳的摩擦声激得其他囚犯抱怨不断，正如一个月前将路易斯押向地牢时的情形。
公开处决是在玛伦利加不常见到的“风景”。四名狱卒抬着断罪女神的木像走在前头，囚车一路摇晃，轮底轧过路面凸起的碎石，载着将被处死的犯人驶向城市中心的广场。
一段时间不见天日，被积雨云遮挡过的阳光也足以令路易斯目眩。从监狱到刑场，路易斯始终一言不发，任由狱卒将他解下囚车，穿过人群，押上行刑台。
玛伦利加的显贵们早已在高台上入座，也包括来自飞狮公馆的三人——萨缪尔、索菲娅、艾德里安。路易斯不知道“贵宾席”上有谁，他无法看清也不想看清。
广场上挤满了人，却没有激荡的欢呼和哭嚎，只剩海鸟聒噪的嘶鸣在绞刑架上空回响。
所有视线聚焦在行刑台上，空气安静的可怕。
负责行刑的是两名守卫。身着红底白纹轻甲，骑士头盔将脸挡得严严实实，腰间长剑的反光如断罪女神的斧头一般冰冷。
站在路易斯右边的守卫将绞索套过他的脖颈。
时间仿佛被无情的冬雪冻结，流淌得分外缓慢。沉重的绞索已搭上肩头，很快就会收紧、绷直，路易斯的内心却莫名平静。他环视四周，想要赶在咽气前记住眼前最后的风景。
视线从右缓缓移到左。透过另一名行刑者的头盔缝隙，路易斯赫然看见一双无比熟悉的翡翠般的眼睛。
作者有话要说：Edge of the Storm - S.E.N.S.
☆、第六十六章 刑场
虽然作为平民说这种话显得相当讽刺，我还是必须坦白心中所想，毕竟我能留给后世的只有文字，而不是那些存在于纸面之外的思绪。
贵族的自矜与自傲无疑将他们推上常人无法触及的高位，却也结成了一道心灵的枷锁。受先天身份与相应的行为规范所制，他们无法随心所欲地表达自己的真实想法，就连喜怒哀乐的自然流露都成了自上而下的“僭越”，因为这涉嫌打破贵族与平民之间的文化界线。
或许，对情感的极度压抑正是玛伦利加不少悲剧的来源。
——银湾塔杂记·贵族的美德
寒潮说是过去了，但这个春天的确比往年同一时间要冷得多。厚薄不一的积雨云从海上延伸到城市另一头的旷野，将正午的日光遮得黯淡不明。
囚车离开监狱之前，围观的人群就已经开始聚集。等到钉着铁辐条的木轮轧上主街，狱卒不得不借助城市守卫的威慑力，在囚车前清出一条足以通行的道路。
挤在两旁的市民边用好奇的目光打量被铐在囚车里的人，边就一些来自酒馆的小道消息交头接耳，窸窸窣窣的就像树林里的风声。
“没想到真会是他，刚听说守卫把他关到牢里的时候，我还以为是你们弄错名字了呢。”
“人不可貌相啊。明明长得挺周正，却会做出谋财害命的事来，盯上的竟还是总督大人。”
“嘿嘿，谁知道这家伙为的是财还是什么呢？也许是垂涎贝拉夫人的美貌，色心大起，想要占为己有吧！”
“路易斯是我店里的常客，也帮过我不少忙，我觉得他不是这种人。”
“算了吧，市政厅的判决都下来了，那还能有假吗？说不定他手里早就有了一堆人命呢，赏金猎人都是这德行。”
“在沙城，被苛捐杂税和地下帮会弄死的人多了去了，也没见谁把沙城公爵吊死。”
“平民和城主哪能比呀！”
行刑台足有一人半高，好让站在广场边缘的观众也能看清凶手被吊死的过程。但真要问普通市民为什么来看这场处决，他们恐怕说不出个所以然。
和“庶民”不同，观礼台上的贵宾们矜持地沉默着，任谁也无法从他们面具般的脸上看出表情。
整场处决既是一场仪式，又像一场戏剧。囚车里的人，高台上的人，手握长戟的人，与处决本身毫无关系的人，大多数人抱着自以为随心所欲的身不由己，扮演彼此希望看到的角色。
众人惊异地发现，在鹤山庄园养病许久的萨缪尔似乎已经恢复以往的状态，一度神秘消失的索伦审判官也回到了玛伦利加，正神情严肃地坐在教区长身边。只是他行走有些不便，要拄着手杖才能站起来。