东晋风流之褚太后(3)
褚蒜子把车帘掀开一个小缝，向外窥视。果然，牛车刚刚上了朱雀桥，便被堵在了桥上。桥的两侧，横七竖八地或坐或卧，挤满了流民，个个面黄肌瘦，穿着破衣烂衫，只留桥中间的一条空隙，勉强可以过一辆牛车。排在自家牛车前的，还有七八辆牛车，慢慢等着通过。
也有些流民，跪在地上，手里拿着个破碗，朝桥上的行人不停乞讨，“好心人，给点吃的吧，饿了好几天了。”
忽听有小儿的哭闹声，“阿娘，我饿，好饿。” 褚蒜子又把车帘缝隙稍稍掀开了些，却见一个三四岁的小儿，头发又脏又乱，身上的衣服成了破布片，正往一个妇人怀里钻，一边钻，一边哭闹着喊饿。那妇人抱着小儿，一边摸着他的头，安慰道：“阿奴不饿啦，快睡一会儿，睡着了，就不饿啦。”一边不停地朝行人顿首乞求。
褚蒜子心生惨然，她想了想，吩咐道：“玉砚，把食盒拿给我。”
“女郎？” 玉砚有些不愿，女郎吩咐做这开花蒸饼，庖厨也颇下了一番功夫，临行前蒸了一笼，因为卫夫人年纪大了，牙口不好，特地选了开花卖相好的，松软易嚼的，装在食盒里。
“拿来。”
玉砚拗不过她，把食盒取了过来。褚蒜子打开食盒，盒子里三横三纵，装着九枚小儿拳头大小的蒸饼。蒸饼白白软软胖胖的，还是温的，每一个上面裂开了花，开花处都嵌着一枚红枣，闻着便是一股浓浓的枣香，令人食指大动。
褚蒜子叹了口气，士族的饮食首要便是精致，分量其实并不多，那家人看起来饿得狠了，这点蒸饼其实支撑不了多少时候，但总是聊胜于无。她关上食盒，将食盒递出车帘，道：“阿长，把这食盒给那小儿。”
阿长稍稍犹豫了一下，接过食盒，下了牛车，走到妇人面前。
妇人千恩万谢，伸出颤抖的手，接过精致的漆盒，小儿也停止了哭闹，吮着自己的大拇指，一双希冀的大眼睛盯着阿娘手中的盒子。盒子打开了，妇人将一枚枣蒸饼递给小儿，小儿匆忙把它塞入口中，一下子就咬下大半个，还不及细嚼，便狼吞虎咽地咽了下去，又急急忙忙地把手中的半个塞入口中，含含糊糊地道：“阿娘，还要。”
等他一连吃了三个，才觉得饥饿稍减，脏脏的小手也拿起一个蒸饼，递到母亲嘴边，道：“阿娘，你也吃一个。”
“哎，”妇人张口含住了蒸饼，两行热泪也流了下来。
褚蒜子一直从车帘缝隙中窥视，她深深地吸了口气，正要放下车帘，却忽然一怔。不知何时，原先在桥两边的流民们都围了过来，聚拢在牛车前面。有的站着，有的跪着，伸出个破碗，在牛车前一抖一抖的。
“贵人，行行好，给点吃的吧。”
“好心人，求你了，几天没吃饭了，给点吃的吧。”
“贵人，给点吃的吧，阿弥陀佛，佛祖会保佑你的。”有的一边说，一边双手合十。
褚蒜子刷地放下车帘，睁大了眼睛，看向玉砚，见她也是睁大双目，满面茫然，两个少女在车中面面相觑，一时都没了主意。这刚刚送出的枣蒸饼，是她们此次出行，所带的仅有食物。
前面的牛车已经开始驶动，阿长把牛鞭在空中虚虚一甩，喝道：“没吃的了，让开，让开！”不料，人群并不让开，反而更加围拢了过来。
“贵人，给点吃的吧。”
“是啊，凭什么，给他们不给我们？这不公平。”
“没有吃的，给点钱也行啊，让我们能买点东西吃。”
“是啊，是啊，没吃的给点钱吧。我们快饿死了。”
先前跟随在车后的两名仆役见势不妙，急忙上前，驱赶流民。推推搡搡之间，有的流民被推到在地，喊道：“打人了！打死人了！”有胆子小的让到了桥边；有的眼睛骨碌碌乱转，便朝妇人那里走去；胆子大的不退反进，更往前冲，阿长“刷” 的一鞭，便抽在来人的身上。那人挨了一鞭，并不后退，脸上露出狞笑，伸手便要揭开牛车车帘。
“我的蒸饼，还我蒸饼！”忽听小儿、妇人的大声啼哭，原来有人竟趁乱将妇人手中的食盒夺了过去，盒中还有四枚蒸饼，便被那人一口一个，尽数塞入口中。
阿长又是一鞭，抽了过去，鞭稍却被那人反手抓住，使劲一带，阿长竟被他扯下了车座，接着，只听“刷”的一声，车帘便被掀开了，只见车中两名如花少女，正抱在一起，瑟瑟发抖。
那人一怔，原先以为车中的是士族郎君，不料却是妙龄的士族女郎，更是大喜，伸手道：“女郎，给点吃的吧。”
玉砚张了张嘴，想说话，但喉咙像是被锁住了，发不出半点声音，却听褚蒜子嘶哑的声音，道：“不骗你，真没吃的了。”
那人道：“没吃的，就给点钱吧。”
褚蒜子道：“也没带钱。”士族自有庄园僮仆，日常吃食、用度均由府内供给，不须在集市、店铺上购买，所以她并没有随身带钱的习惯。
那人的目光掠过她双鬟上插的两枚小指头肚大小的珍珠，现出贪婪之色，道：“没带钱，就把你头上的珠子给我吧。”
褚蒜子怒道：“不行！”这对珠子，是舅父谢尚送给她的生日礼，又是闺阁之物，怎可送给一个不相干的外人？
“滚开！”阿长此时已从地上爬了起来，便去推那流民，不料却被那人推了个趔趄，立足不稳，又坐到在地上，他抬眼去找自家的两名仆役，却见面前一片混乱，那两人陷入流民堆里，一时也找不到了，不由心中暗暗叫苦。刚刚女郎吩咐她将食盒给那妇人之时，他便有些犹豫，害怕流民会失去控制，但又想在天子脚下，应该不止于此，不料最坏的情况竟真的发生了。
那人狞笑道：“女郎，你最好乖乖的把珠子给我，否则……”
褚蒜子鼓起勇气，大声呵斥道：“走开！你就不怕王法了吗？”
那人冷笑道：“王法？王法是个什么东西，老子都快饿死了……”说完，便不再废话，伸手便去夺褚蒜子头上的珠子。
褚蒜子惊叫一声，便往车后拼命缩去，那人狞笑着探过身子，眼看他粗大的手指便要摸上珠子，却忽然停在了半空中，发出一声痛苦的惨叫。
褚蒜子怔了怔，只见那人左肋上，插着不知从何而来的一支短箭，箭翎犹在微微颤动，而鲜血从那人的肋下氤氲出来，越来越多，只听“扑通”一声，那人便倒在了牛车前。
注：这里的淮水是东晋时的称呼，即后世的秦淮河。
第三章
“射死人了！”
“不好了，射死人了！”
原先围拢在牛车前的流民见变故陡生，不禁心生怯意，纷纷作鸟兽散，牛车前顿时空了一大片。褚蒜子惊魂未定，却听有人走到车前，沉声问道：“你还好吧？”
褚蒜子绞着手，道：“我……还好。”
那人却仿佛吃了一惊，未料到车内传来的竟是女声，听声音年纪还不大，不禁拱手道：“原来是位女郎。”
褚蒜子道：“刚才可是你射的箭？”
那人道：“正是。”
褚蒜子感激道：“谢谢你救了我们。家父是褚侍郎，不知壮士可否留下姓名，我禀明家父后，自有答谢？”
“褚侍郎？”那人稍一思索，便道：“可是都乡亭侯、给事黄门侍郎褚季野？”
褚蒜子点头道：“正是家父。阁下是？”这人既然知道父亲官位，只怕并非出身草莽之人。她对他的称呼也从“壮士”改成了“阁下”。
那人笑道：“在下是谯国桓温。”笑声十分爽朗。
“谯国桓温？”这些日子，褚蒜子一直在背诵各家族谱系，她凝眉想了一会儿，道：“令尊可是万宁县男桓内史？”
桓温点头道：“是的。”
褚蒜子微微笑了起来，掀开车帘，只见牛车前伫立着一名二十余岁的青年，身材七尺有余，腰佩宝剑，鼻子高挺，不同于如今流行的文弱之美，他的相貌十分英武，脸上似乎有几颗痣。不知何故，他看起来有些眼熟，仿佛在哪里见过似的。
褚蒜子知道，桓温之父桓彝，与自己的外祖父谢鲲，都是名士，均名列“江左八达”。他们时常披头散发，不着寸缕，对着江南的小桥流水，怀念北方故土，一边畅饮，一边高歌，醉了就席地而卧。以前，桓彝还曾称赞自己父亲褚裒“皮里春秋”，就是说父亲虽然嘴上虽然不说什么，心里却是非分明，很有主见。