环海探案录(10)
南楚杉忍俊不禁。
桌上公文约摸还剩一半时，衙役来报有人击鼓。萧予戈摸了摸小猫的头，嘱咐它好生看屋后更衣上堂。
堂下跪着两个男人，单看衣着打扮像是官雇佣工。萧予戈照例问了名姓和籍贯，一人叫史刚，白石桥镇住民，一人叫游选，百铃村人士，皆随工头前来疏通郊外山泉。
萧予戈又问：“可有状纸？”
二人对视，史刚道：“还要这个东西吗？我们那儿的县太爷可不兴这个。”游选应和，“我们那儿的也是，听说都是先给报案人来个十大板，要是还能说话，县太爷才会升堂。”
萧予戈道：“既无状纸，便要将你们击鼓的来龙去脉道个仔细，好让本官的师爷做堂录。”
史刚和游选争辩好一会儿，最终以猜拳的形式定下叙述者。
“大人，师爷，我叫......”
“不对不对，你应该说草民。”
萧予戈道：“称谓随意，你依着自己喜好来便是。”
“那我就继续了。我叫史刚，跟我这位兄弟都是被州长大人派来做活的，但是就在三天前，我们两个人一起撞邪了。”
“撞邪？”萧予戈与南楚杉快速交换一个眼神，“在何处？”
“就在泉水的上游。我们这回除了要清除水里的积石淤泥，还要帮着种植树木，以挡下一场大雨的侵袭。那天我跟游选恰好被安排在一组，要到山上种树，我负责搬树，游选负责拿工具，大人你是不知道那个山路有多难走，我不留神跌过两次，险些折了树根。”
“本官得空会去走一遭，眼下还是先谈你们撞邪的经过罢。”
史刚连连点头，竖起大拇指，“大人不但生得俊俏，说话做事也教人如沐春风，诶，这个词是不是这么用的。”
得到身边人肯定的回答后，他继续道：“日后定然会是位青天好官。”
萧予戈摇头轻笑，“史兄弟，公堂之上还是少说些吹捧的话语，不然容易落得个阿谀之罪。”
“这公堂不是说实话的地方吗？我说的就是实话。”
游选拉了拉他的袖子，“还是我来罢。”随着叩了个头，“依着原本的计划，我们应在戌时二刻前种完既定的十棵树，但在我们种完树打算下山时，瞧见那座荒山里飘着狐火。起初我们只当自己眼花，可自打那晚回来后，我们两人不是在领饭时领到唯二的馊窝头，就是遇上晾干的衣服被风吹到井里的诸如此类的倒霉事。”
“你二人的经历完全相同？”萧予戈疑惑。
史刚点头，“我总觉着是狐仙娘娘在惩罚我们。”
萧予戈道：“这世上哪来这么多神魔鬼怪之事？多的不过是自己吓自己罢了。”
“我们与工头提起这事时，他也说我们是在疑神疑鬼，还给了一笔银钱让我们去买安神药吃。”
南楚杉道：“既然如此，你们又为何来报案？公堂之上，岂由你们这般儿戏？”
“师爷大人，”游选又是拱手又是叩头，“狐火一事或许是我们兄弟俩看走了眼，可这个，我想着绝对不会有误。”他接下腰间的荷包上交衙役，衙役开袋检查，只一眼便惊得转呈萧予戈案头，萧予戈倒出里头之物，竟都是些细小的骨头，稍大些的那块隐约能瞧出人指骨的形状。
“这是何物？”
“回大人，这是我们刚才在荒山的小路上捡到的。正是因为如此，我们才火急火燎地赶来报案。”
南楚杉遣人去请当值的仵作，对方匆匆赶来，冲萧予戈问句好，随即开始检查桌上的骨头。不多时，按照大小顺序依次摆好，退到堂前报告，“回禀大人，皆是婴孩的指骨。”
“同一人？”萧予戈问。
“大概是三只右手食指的指骨。”
南楚杉见萧予戈久久不作声，对仵作道：“君染姐，眼下应当无其他事，你先回去休息罢。”
“嗯。大人可还有吩咐？”
萧予戈回神，摇头，齐君染这才安然离开。
“方才你们也听到了，”萧予戈坐回原位，情不自禁地多瞧了几眼指骨，问道：“这究竟是怎么回事？”
史刚和游选面面相觑，异口同声道：“大人饶命！”
“饶命？难不成是你们杀了这些婴孩吗？”
“自然不是。”
萧予戈点头，“既与你们无关，你们便放宽心。若还是担心狐仙娘娘报复......”他顿了顿，“楚杉，张三爪可还在城中？”
“眼下正住在附近的旅店里。”
“届时师爷会引张道长为你们作法，且回去歇息罢。”
他两人拜了几拜，起身搀扶着出门去了，衙役们也都各自忙自己的事去，堂上很快就只剩萧予戈二人。
南楚杉走到桌案旁，“倘若大人心中有惑，可至实地走访。”
“齐仵作是否还有话未告知本官？譬如，这些婴孩皆是被人毒杀？”
“有的话一时不能说得太过明了。”南楚杉将指骨归纳进荷包，收进袖间预备稍后送至齐君染处。
萧予戈来回踱步，呢喃道：“这回的山泉堵塞着实蹊跷得很。”
“尚有一事不曾禀告大人。”
萧予戈比了个请的手势，南楚杉清了清嗓子，“大哥那日观井时，瞧见井底放着一个红木盒子，但因着时机不足，无法查明其中装的是何物。”
“这难道不是环海县的习俗么？说是在井底放个装了银钱的红木盒能保佑家中孩童茁壮成长，虽然本官着实不知这红木与孩童究竟有何干系。”
南楚杉不解，“大人是从何人口中听得这样的话？我自小便在此地长大，并不知此事。”
“本官今日审案时听被告的男子谈及，他的妻子状告他挪取家用在外挥霍，那男子便以此言辩解，且还出示木盒，其中确实装了数十两银票。”
“他的妻子应当不是本地人吧？”
萧予戈点头，“莫非......”
“大人与他的妻子都被这个巧舌如簧的男人欺骗了，这等所谓保佑孩童成长的鬼话，不过是在为他私藏银钱的罪行开脱罢了。”
“若那男子愿意洗心革面，开始当个好丈夫好父亲，我倒是可以替他隐瞒。可若还是执迷不悟，倒别怪我手下不留情。”说着，南楚杉将十指按得咔吧响，“枕边已有糟糠妻，心里却还惦记路边的野花，这种人真是讨嫌。”
萧予戈用力咽了口唾沫，“那阮府的木盒子也是此意？”
“暂且不明。毕竟阮老爷无需瞒着夫人们用钱，况且依照大哥的说法，那盒子似乎有点年头，像是有阮老爷一半的岁数。”南楚杉越说，心里越聚拢起一小团疑云。
萧予戈道：“阮府的事本官会托楚柳跟进。当务之急是要查明这些婴孩的身份，且调查清楚他们口中的‘狐火’究竟是何物。”
“依照排班表，两日后恰为佣工队全员的休息日，届时他们会到县中的酒楼里吃饭，不到深夜不归。”
萧予戈面上登时浮出点笑意，“便定在那日傍晚行动罢。”
“遵命。”
作者有话要说：萧予戈（小声）：如果不是因为这猫咪长得像你，本官才不会收留。
南楚杉（逗猫中）：以后你跟着大人，他喝汤，你吃肉。
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☆、鹊巢鸠占
收到佣工们已入酒楼畅饮的情报，萧予戈和南楚杉更衣出发。
越往山靠近，光线就越发黯淡。等实实在在地踏上碎石土路，萧予戈倒是险些跌了几个跟头，南楚杉却走得稳稳当当，一如平常。
抵达史刚二人提及的区域时，月已爬上树梢。南楚杉步子快，率先踩到平地，正想转头查看，就听哎呦一声，借助稍显明亮的月光望去，只见萧予戈扶着腰倚靠一旁的大石头慢腾腾地站起。
“大人可是有碍？”南楚杉站在原地略微探头询问。经过半晌，才听得一句无妨。