环海探案录(21)
“夫人，夫人不好了，老爷又发病了！现在正坐在井边，谁劝都不动。”大夫人赶忙带着管家过去，萧予戈等人紧随其后。
阮掌柜坐在井沿上，手掌朝天，眼神一动不动地钉在上头。大夫人喊了他一声，他也不理睬，就顾自甩着腿，像个孩子。
萧予戈走上前，他警惕地转来，似是埋怨般地大叫，“萧瑾怀，你怎么还没死？”
萧予戈目光一紧，这阮掌柜继续道：“像你这种人活着还有什么意思？还有你那个叫永乐的儿子，瞧着既不懂音律，又不甚喜悦，不如改叫永悲。”说着，他自己倒是嘻嘻笑了两声，又凝望萧予戈好一阵子，“萧永乐，你怎么还活在这个世上？你这么个罪臣之子，考上状元又有什么用，最后还不是到这个小破县城里当个芝麻小官。”
“你若还不下来，本官就动手了。”
阮掌柜大笑，“萧永乐，你既然想活着，那我就让你活得生不如死。”他纵身一跳，溅起一大团水花，身旁的仆人系好绳子跳井救人，却听大夫人趴在井边惊呼。萧予戈凑近一看，只见阮掌柜伸手掐紧仆人的脖子，察觉萧予戈身影后，他的嘴角浮现出一丝诡谲笑意，随即拽着仆人一道沉底。闻讯而来的二夫人以似怨恨又似喜悦的目光看着萧予戈，而后者用手遮住大半张脸颊，不知在想些什么。
阮掌柜先前的刑期因病情加重，尚未服满，这尸体需交由衙门处置。大夫人敢怒不敢言，只得看着衙役们抬走两具泡得有点肿胀的男尸。
是夜。
萧予戈倒完洗澡水回来，正见南楚杉坐在院里小厅里下棋，于是放下木盆靠近，直接在她对面落座，“对月自弈，师爷真是好雅兴。”
“心里有些烦闷，想找些事情排解罢了。”她又落下一手，收走几颗围困的白棋，“阮府的事，我至今都无清晰的头绪。就像是被什么人围在毛线团里，越扯越乱。”
萧予戈伸手拿过棋篓，往盘上放子，“莫说师爷，本官也只是一知半解。”
“那大人你……”南楚杉心里生起一缕火花，还未弄清楚就贸然行事，这人是想找死吗？
“本官输了。”
南楚杉低头，只见萧予戈走的棋步皆是往死路去的，“大人何必如此？”
“两条活生生的性命就在本官面前消失，而起因只是本官的几个猜测。”萧予戈望着棋盘，眼神里是满满的愁绪，“本官那时究竟在想什么？还未寻得确切证据就想去拿人，真是太过自大了。”
“既种下因，就必须接受其果。大人好自为之。”言罢，南楚杉起身离开。
萧予戈伸手在棋盘上划拉，直把这棋局搅得乱七八糟才停手，又收起心底的烦躁不安将棋子逐一归位。
隔日清晨，衙门外的大鼓作响。
萧予戈闻得消息，正正衣冠，拍拍尚在睡梦中的脸颊，迈步走向公堂。
落座后敲响惊堂木，喝问堂下人来历。对方惊得抖抖身子，腿一软跪倒在地，哭诉道：“回大人，小人是新来环海县的游方道士凌道子。我身旁这位壮士一直说我偷了他的钱袋，还叫人将我毒打一顿，我这才击鼓求大人做主！”他抬手抹了抹脸，微短的袖子因他动作的拉伸，往后移动，露出数块青紫。
萧予戈问站立不动的布衣男子，“他的话可是属实？”
“大人，”男子抱拳，“这道士原先在多个县镇坑蒙拐骗，草民不过是替天行道罢了。”
“替天行道？那你就是承认他身上这伤是你造成的？”
“是草民。”
南楚杉停笔，“恶意伤人，当罚一月牢期。”凌道子哼哼出声，像是颇为赞同南楚杉的话。陡然，一根筹子落到他眼前，依着律法规定，一枝筹子即为十大板，衙役们就要前来架人，凌道子大喊，“师爷口中说的分明是这姜昴，为何却是我要挨板子。大人，小人不服！”
萧予戈指指他脚边，凌道子低头一瞧，顿时大惊失色，地上躺着个鼓鼓囊囊的钱袋，无论是做工还是花色，都与姜昴身上的衣服如出一辙。想来应是他刚才磕头时，不留神从身上掉出来的。
“犯盗窃罪，不管理由如何，先打十大板。行刑！”
公堂之上一时哀嚎声起，听得人有些心慌。
十大板打完，这凌道子趴在长凳上喘大气，如先前那般哭诉道：“你这位大人真是可怕至极，我定要请大祖来为我讨个公道。”这些玄道上的东西，萧予戈不甚了解，但大祖他倒是有所耳闻。
相传这大祖是道宗之首，可呼风唤雨，通天入地，无所不能。若大祖想让谁死，这人就绝对活不了。
可这个道士……
萧予戈有些好奇地打量着他，虽说他不信神鬼之事，可请大祖怎么着也得沐浴更衣，焚香念咒，如他这般随口在嘴里念念叨叨的，恐怕只是在故弄玄虚而已。
“来人，且押姜昴入地牢。”衙役得令，这姜昴甩袖，别开他们的手，雄赳赳，气昂昂地离开。
萧予戈看着还在长板凳上念咒语的凌道子，心里一时犯起难，便偏头去看南楚杉，这南楚杉还在做记录，觉察到炽热目光后抬头，对凌道子平静地说：“我刚才问过大祖，大祖说这位大人是紫微星降世，他动不得。”
凌道子狐疑地望着他们，“当真？果然？”
“骗你做什么？”
他看了萧予戈好一会儿，慢悠悠起身扶着腰出去，留萧予戈和南楚杉对视无语。
“大人近日可要留神，或有血光之灾。”
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☆、麒麟皮下
血光之灾与否，萧予戈不甚在意，只是领了南楚杉去仵作房问情况。
齐君染正倚在桌边小憩，二人轻手轻脚进去，萧予戈直奔阮掌柜的尸体，掀布露出惨白的已生出点尸斑的脸，肿倒是比原先消下去一点，但瞧着还是与本来面目有差，抬眼时正见南楚杉往仆人的床尾挂布条。布条上写着姓名和户籍，以便前来收尸的义庄人备案，若其确认无误，这尸身可迁回故里安葬，还得一笔葬养费，虽然许多人家往往要人不要钱。
桌边忽有动静，萧予戈转目，齐君染支着脑袋的手往桌上滑去，整个人倒在胳膊上，呼吸平稳，似已睡熟。
“大人想来看什么？”南楚杉走过去低声问。
萧予戈指指阮掌柜的脸，南楚杉垂头，发现他脸上浮起些许乌黑，仅看面容的状态，倒是与那日的潘掌柜相似。又见萧予戈朝外头努下巴，示意换个地方说话，便跟着他离开。二人离开不久，趴在床上的齐君染睁开眼睛，眸里一片清明。
“大人莫不是想说，这阮潘二位掌柜中的是同种毒罢？”
“知我者，师爷也。”
南楚杉不理他这恭维话，继续道：“猜测需有实证为基底，大人若还是凭感觉做事，恐怕不妥。”
“这两位掌柜可是相识？”
“他们一道出席过几次县内年底举办的商户大会，但席间鲜有交谈，这私底下更是没有接触。”南楚杉回忆，“不过，说来有些奇怪。虽然这两人并无来往，但两家的生意却是牵连甚广。潘掌柜与‘千荣行’的刘掌柜私交甚笃，可从未其开设专区贩售，反观阮掌柜，瞧着面上与潘掌柜客客气气的，没什么交情，然双方的布坊、成衣店皆有彼此的商品位。”
皆有商品位？难道那个也有吗？
南楚杉听到他的问话，很快点头确认，“二人的店铺里都搁着彼此的特色商品，像……”后语戛然而止，她有些惊愕地对上萧予戈的眼，“我竟忘记这点！那些碎布不见得全由阮家布坊售出，也可能与潘家有关。”说着就要往书房去。
萧予戈抬手阻拦，“在此之前，先陪本官做件事罢。”南楚杉疑惑，还是随他出去。
王九等人见萧予戈现身，丢了手中工具过去行礼，萧予戈颔首，“本官嘱你们做的事可是做完了？”王九点头，引他们往前。
前头有个小却深的土坑，萧予戈看向吴玺，他得命取出怀里的布包上交，萧予戈接过，在坑边蹲下，掀开布包，隔着手帕逐一将里头的小骨整齐摆放进坑里。有些小骨细碎，已分不清是哪个部位，只得依着形状勉强排列。