“以前穿过？”他问说。
她点点头，“小时候，和家兄一起在讲武堂习过兵甲诸事。”
他对这个回答没有表露任何怀疑，径自抬手将铁胄扣上她头顶，然后说：“走罢。”
“去哪？”她问。
谢淖一手捏紧她手腕，一手揭开帐帷，答道：“攻城。”
……
豫州城头一片狼藉。
平军死伤颇多，女墙多处损毁，断肢残血，火痕惊目。
晋军的攻城战在晨时离奇地收止，豫州守将江豫燃只当这小半日的空当是上天眷顾平军，急命众将士集力修补守城工事。
待晋军攻势再起时，平军已能略有余力地做出抵抗，甚至打退了晋军的第一波进攻。
江豫燃立于城头，远观晋军兵阵退迹，正欲下令城头守兵再放一轮火箭时，目光突然一跳，喉头随之哽住。
……
半身浴血的年轻守将远立高墙之上，悍然不屈的气质无人敢以小视。
“果真硬骨头。”谢淖微微眯眼，望着远方城头，转向身旁问道：“江豫燃——卓少疆麾下云麟军中第一勇将，你认得么？”
遭他问话的卓少炎思索片刻，答说：“听说过。”
谢淖盯着她的神情，目光一寸不挪：“听说卓少疆令他守豫州，正是因他名字里带了个‘豫’字。你觉得——今日这豫州，江豫燃他能守得住么？”
卓少炎垂下眼睫，“我不知。”
谢淖便没再说什么，扬手自她背后将她向前猛地推了一把。
这未曾计料的一道蛮力险些令她跌落马背，而她在惊惶之下费了好些力才复坐稳，额头已是一层细密汗珠。
马儿受此力道，未经人催，便已离阵前出。
卓少炎的双手都被绑在马鞍上，无法控缰，不得不回头，以求助的目光看向亲手促成这局面的男人。
然而谢淖却无动于衷。
他身后的周怿手持一支点燃的松木，慢慢尾随着她，一直走入城头平军可以看清她容貌的距离方止步。
看不见她神色的周怿在后扬起手臂。
松木火色刺眼，滚烫的焰苗只要再靠近一些，就足以烧伤她座下战马，而被绑在马鞍上的她，足以被受惊狂奔的战马震断双臂、甩至蹄下、踩踏而亡。
她忽地抬头。
寒风贴面而过，身着铁甲的女人英武之气勃然逼人，面上惧色已荡然无存，眼中冷意层层堆叠，目光尖刻地探向城头。
……
江豫燃哽在喉头的那道军令慢慢地变成了心头一道逆刺，将他从里到外磨了个血肉模糊。
他眼睁睁地看着出自敌阵的二人二马步步侵近，目光始终凝定在前方那一人身上。
待对上卓少炎的目光时，天地仿若一刹倒旋，江豫燃猛地闭上了眼。
……
“卓帅此番奉旨归京，可有要叮嘱末将的？”
“豫燃，好好守住豫州。”
……
江豫燃睁开眼，干紧的喉头动了几动，才发出了迟迟未下的军令：“开城门，降晋军。”
“将军？！”
“开城门，降晋军！”
·
城头的大旗被风撕扯着，发出呼呼的响声。
天色暗晚，城外二里处的山坡下，晋军正在按照谢淖的指示收编豫州平军降卒，统领此事的周怿神色不苟，亲自督点兵械收缴的情况。
谢淖策马踱上山坡，打眼就见已经卸去铁胄的卓少炎。
冬夜凛风将她的长发吹得四散飞扬，而她仍然穿着那套满是战痕脏血的甲衣，一动不动地站在坡头，遥遥望着豫州城墙上那八面白底降旗。
听到身后马蹄声，她回头，脸色再平常不过。
谢淖跃下马背，走到她身后。
“这些都是你的功劳。”他扬鞭指了指山下的降卒，又用鞭柄抬起她的下巴，低头咬上她的嘴唇：“豫州守军，全杀。豫州城，送你。”
卓少炎一震。
少顷，她说道：“豫州守军——你要杀则杀。豫州城——你有何能耐将之送给我？”
“你是何意？”
她罕见地露出一丝笑意，而那笑意颇凉：“大晋鄂王戚炳靖的封地正在二国疆线以北，大平北境失一寸山河，鄂王则多一寸封地。他能容你张口就将一座重城赏给一个女人？”
谢淖迎着她那笑，抬手拍了拍她的脸，“此时张口提别的男人，是想激怒我？”
卓少炎不语。
谢淖却放过她，负手转望南面苍苍大地。
良久，他回身，对她说：“大平山河，巍巍壮美，难怪卓少疆能以命守疆土。可惜他死得早，不能亲见我将他生前所守的大平北境十六州一一踏破。”
甲衣之下，她的血液在奔涌，她的心脏在剧跳，她的战骨在嘶嚣，她的每一方神思都想要冲破她施于其上的禁锢。
而她最终只是面色平静地抬手，抚平了被风吹乱的头发。
第2章 贰
谢淖说，豫州守军，全杀。
于是周怿在清点所缴兵械的同时，命部下在豫州城外深凿一个二十丈见方的坑，又在其周围点起几堆篝火，最后将收降的万余平军降卒编成五十队，围列于深坑四遭。
此时天已黑，晋军开始有条不紊地杀降。
周怿每一声令下，便有五十具平卒尸体落入深坑。
血色浮荡于篝火青焰中，烧得黛色远天亦似变了形。
谢淖命人押了江豫燃，同他一道在不远的土坡上观看整个过程。
这位年轻的平军将领纵使周身被缚，也仍然一动不动地立得笔直。他的面孔上挂着脏污血渍，令人不能分辨他的神色，仅能看见他一双尽黑的眼中，一跳一跳地闪映着前方带了血色的火光。
待杀了近千人后，谢淖开口——
“晋历建初十六年春，卓少疆出兵北犯，连拔大晋四座重城，当时大晋降卒五万人皆被残杀。倘若我没有记错，此事正是你奉他之令所为。当初杀五万晋卒时，你可有想过会有今夜？”
江豫燃依旧一动不动地站着，不作任何回应。
谢淖侧首，在暗昧的光线中仔细打量了一番这个男人的一身硬骨。然后他牵动嘴角，似乎兴致突发，说：“答我三问，倘说实话，我便留你麾下众卒性命。”
闻言，江豫燃久如石雕般的身子终于动了动。
他慢慢地移动目光，对上谢淖的，冷冷出声：“杀俘杀降之人，有何颜面言信诺。我如是，将军亦如是。”
谢淖未恼，微微眯眼望向远处，耐心等待。
大约又杀了一千人左右，平军降卒中忽然起了一阵骚动，似乎是有人欲反，但转瞬即被晋军压制，而降卒的这一番逆举，登时激得晋军杀降的速度比之前快了不少。
谢淖看得饶有兴致，隐约感到身旁的人呼吸较之先前粗重了些，随即听到江豫燃冷冷的声音再度在耳边响起：“三问三答，但望谢将军言而有信。”
“为何降我？”谢淖仍旧保持着饶有兴致的表情，一面看着远处，一面淡淡发出第一问。
“打不过。”
“今日在城头，你看见了什么？”
“什么也没有看见。”
谢淖瞟他一眼，最后问道：“卓少疆生前出战骑马，佩剑在左在右？”
江豫燃沉顿少许，方答道：“在左。”
……
令止杀降后，周怿交代左右将侥幸逃过一死的剩余数千名平军降卒单独编营，扎于晋军驻营之左。
然后他去谢淖处复命。在确认亲兵都离得很远后，周怿低声禀道：“王爷，都安排好了。”
谢淖在夜风中点了点头，神色冷锐地远瞰豫州城墙上的八面白底降旗。
周怿问说：“江豫燃说的话，王爷以为几分是真？”
“无一字是真。”
“那王爷为何还要留他麾下众卒性命？”
谢淖收回目光，回答他：“那是她最看重的部下，我又岂能不手下留情。”
周怿自然明白他口中的“她”是指谁，一时只觉无话可说。
从建初十五年至今，“她”一直是他心头的一抹明焰，将一千多个日夜的时间烧烙成他入骨的渴望与欲念。
追随他多年的几个亲腹，人人皆知，人人皆晓。
沉默了一阵儿，生性严谨的周怿为尽一己本分，斟酌着开口提醒：“大长公主生辰将近，王爷需入京陛见。倘将她留在军前，必得交付一个可靠之人。”