长姐清荷(9)
顾家的生活有了实质上的改善，许氏谢氏绣活稳定，清荷抄书的活计日益增多，虽说顾吟海代写书信的生意不大顺畅，但顾家人总体上已不必再得迟然援助，手头也有了些闲钱。
刚刚温饱起来的清荷看着几枚小小的，还没捂热的碎银子，痛惜道：“弟妹们都在长身体，吃得太素难免欠了营养，不如用这些钱买几只小鸡，日后好作改善伙食之用。”
裴九在一旁翘着二郎腿，看着清荷不舍的神情，笑吟吟道：“这事交给哥哥我，何需花钱？你那点碎银子还是收起来，来年给忍冬新曲做学费，也给自己…和新词添几身衣服。”
清荷将信将疑的看着裴九，心念一动，比划了一个探囊取物的手势，低声道：“你不会是要…。”
裴九愣了一瞬，嗤笑道：“你爹整日教育我要行得正，坐得端，小偷小摸这种事，我可不干。”半响，又道：“我三岁没爹，四岁没娘，若只靠奶奶给的那一口馊粟米饭，哥哥我能长这么大？你放心，晚饭前，哥哥定给你搞几只小鸡仔回来。”
言罢，裴九从磨盘上起了身，信心满满地出了门。傍晚时分，竟真的带了几只小鸡回来，毛绒绒，黄澄澄，甚是可爱。许氏撒一把小米，小鸡们叽叽喳喳的叫着，争先恐后的去啄食。新词新曲看的玩心大起，一人捉起一只，抱着不撒手，吓得小鸡以为自己还未长成，便要先上餐桌，不断扑腾挣扎。
一旁，裴九一身短打，挽着袖子，边搭鸡窝，边自豪道：“清荷姑娘，你看小的所言非虚否？”
这大半年相处下来，清荷也不得不承认，裴九虽整日没个正形，但为人慷慨仗义，对顾家更是帮助良多，但凡是体力活一类，总是自告奋勇，不遗余力。虽不爱学习，瞧不上孔孟，但一点就通，实是聪慧。
不知不觉，清荷口气也柔和起来，温婉道：“不知裴大将军使了什么妙计？”
自从裴九开始学《六韬》，就一直以将军自居，是以清荷如此称呼他。
裴九哪听过清荷这般同他讲话，手中一顿，气血上涌，突然就有些魂不附体，只好转身过去，定了心神，才笑道：“茂乡这些乡里乡亲，谁家我没去干过活？我吃的少又能干，各个拿我当亲侄子。去他们家中走一遭，还怕凑不出几只鸡？”
裴九如今还无法理解自己的情绪变化，只觉得近日来，好像清荷一开口对他说话，他就气血翻腾，恨不得拔心掏肺的送给她。
清荷不知对方百转千回的心思，道：“能干倒是事实，这吃得少嘛，不敢恭维。”
裴九哈哈一笑，道：“哥哥不怕你笑话，从前在亲家混口饭吃，生怕露了饭量，人家一算，出的力还没送出去的粮食多，便不叫我再去，所以吃的真不多。”
过了半响，裴九见清荷没回话，好奇的转过头，才发现她正盯着一只小鸡出神。裴九暗道，清荷平日里习惯了独当一面，性子又清冷，可到底是个小女孩。于是放下手中铁斧，抓了那只小鸡捧到清荷面前。熟料，原本还一脸怜爱的清荷，霎时叫着跳得老远。
裴九丈二和尚摸不着头脑，捧着只小鸡递也不是，放也不是，诧异道：“清荷，你怎么了？”
忍冬听到清荷叫声，三步并作两步，匆忙跑到后院。
见状，脸色一沉，拉住清荷，冷声道：“阿姐被鸟啄伤过，从此便害怕尖嘴禽类，远远看着还行，离得近了难免害怕，裴哥哥快些将小鸡放下吧。”
若在从前，裴九定要出言调笑，还要带着小鸡满院子追着清荷恐吓，可今天不知怎么，看到清荷面带恐慌，他立刻撒手放开小鸡，心中觉得万分愧疚，只好挠挠头，歉然道：“清荷，我，我，不是故意的。”
清荷回过神来，觉得忍冬将自己攥的生疼，还甩他不掉，只好任由他牵着，柔声向裴九道：“这不怪你，我以为如今年纪大了便不再怕这尖嘴的禽类，没想到还是只可远观。”
清荷声音悦耳婉转，裴九又觉得两腋生风，似要飞起，连忙挥起斧头，用心做活。
后院热火朝天，劳动最光荣。前院顾吟海却气鼓鼓地进了家，谢氏见丈夫不悦，道：“郎君这是因何不悦？”
顾吟海哼一声，递给谢氏一封信，道：“迟兄的信，你看看。”
谢氏接过信，逐行扫过，表情越来越严肃，看至最后，忍不住叹道：“奸臣当道。”
顾吟海喟然道：“废太子贤明勤勉却落得如此下场，新后及其族人擅专弄权，反而青云直上。吾皇，吾皇，哎。”思索再三，对今上的抱怨还是没能出口。
今上子嗣凋零，公主四位皆成年出嫁，皇子更少，只有戚皇后所出的太子，和林贵妃所出的齐王。近年来又独宠新后戚氏，后宫一直无所出。
就是这唯二的齐王，如今也拖着伤残的身体，朝不保夕，迟然来信说得正是此事。
原来，初夏有日今上在后宫与众妃宴饮。宴席当中，戚后离席约一盏茶的时间，回来却突然跪下泣道，齐王趁她更衣，轻薄自己险些得手。求皇上赐死，已全名节。今上闻之大怒，派人将醉酒的齐王拖到堂前，令身边宦官问话。齐王醉的糊涂，无论宦官问什么，只会说：好好好，对对对。今上勃然大怒，当众杖责齐王四十棍，交由宗正寺查办。林贵妃以宗正寺卿为戚后堂哥为由，苦苦哀求，几乎昏死。今上却道：戚爱卿最是公正，贵妃大可放心。林贵妃痛心疾首，竟也一病不起。
顾吟海悲痛且茫然，道：“齐王才十三岁，刚得了些贤名，便遭此横祸。”联想到北方局势动荡，又喃喃道：“余自开蒙，便发愿匡扶社稷，致力国事，然事与愿违，只得避于山间。眼下外忧内患，难道上天果不佑我大成？”少顷，似想到什么，勉强道：“忍冬可好？”
谢氏本也在哀叹局势，听丈夫独问忍冬，变了脸色，放下手中的信，道：“有郎君如此关心，他能不好吗？”
顾吟海浑然未觉，满意的点点头。
谢氏近日一直思虑女儿婚事，迟迟不见丈夫提起，只好主动道：“清荷眼看着要十六，因顾家连番变故耽误了婚事，如今也该说个人家了。”
顾吟海想到女儿长成，原配早亡，心中一时感慨，真诚道：“清荷婚事确实不宜再耽误，只不过我是待罪之身，挑选余地实是不多，不如你写信给迟兄内人，拜托她留意一番？”
谢氏不关心忍冬，却将清荷当亲生女儿，忙道：“我也正有此意，如今这年头，不求高门大户，只要家世清白，真心待清荷便好。其实我瞧着裴九这孩子也是不错，只是无父无母，又小清荷两岁，难为佳配。”
清荷对父母所议之事毫不知情，现下她更关心另一件事。袁月华不知为何，对待她的态度日渐冷淡。
一般去春晖书局取书，陆照影总会留清荷说几句话，袁月华也总会准备些吃食给她，三人在一起谈论世事，讲讲学问，很是融洽。
清荷乃家中长女，从来是她照顾弟妹，骤然得了二人关照，打心底觉得陆照影像个大哥哥，袁月华则和姐姐一般。慢慢的，去春晖书局的次数也多了起来。可最近这几次去书局，袁月华颇有些心神不属，对待她亦是不冷不热。清荷百思不得其解，倒有些烦恼。
“袁姐姐”，清荷一进书局，就看见袁月华正在柜台内算账。
袁月华抬头看了一眼，也不答话，还是噼里啪啦拨弄着算盘。清荷只道是她怕被打断算账，便不再言语，而是取了本书，坐在门槛上翻看。
正看的投入，却听陆照影的声音响起：“清荷，怎么坐在这里？”
清荷合上书，揉揉有些疲惫的眼睛，喜道：“先生回来啦。袁姐姐正在算账，我坐在这里等她”。
陆照影看了眼里面，心下了然，柔和道：“你且去后面先坐着喝点茶，我一会便来。”
清荷应了声是，带着手上的书，去了后堂。
袁月华见陆照影进门，似是吃了一惊，道：“先生怎么回来了。”
陆照影板着脸，不悦道：“若不是我今日回来得早，怎会发现你如此对待清荷？”
袁月华推开算盘，咬着下唇一言不发，过了一阵，闷声道：“月华新学理账，有些吃力，屡屡出错，屡屡重新盘算，不想竟然冷落了妹妹，我这就去给妹妹端点小点赔罪。”