梦中谁是画眉人(16)

我刚要冲过去，被李大人身边的曹云深推开，他用眼神暗示我不要说话，但我怎么能容忍这种随意殴打女人的货色这样肆无忌惮？

我冲着李大人骂道：“你算个什么男人？斗不赢别的男人，跑来打女人，活该你一辈子怂！”李大人一看又是我，冷笑道：“怎么，上次没打死你，得意了？你以为你有保护伞？我今天偏就打死你，看看刺史大人会不会为了一个黄毛丫头和我结仇！”

花蕊姑娘一看势头，拖着伤痕累累的身体跪着抱住李大人的腿：“大人，都是我的错，今后只要李大人来红袖楼，我绝不接待他人！”李大人用一根手指勾着她的下巴：“做不到呢？”花蕊姑娘叩头发誓：“做不到，我不得好死！”

李大人对曹云深说：“你去给她找个名医，我先走了。”

经李大人这样一闹，花蕊姑娘元气大伤，她躺着不能动弹，闭门谢客，日日呜呜咽咽。

我知道她的心酸，这么多年来，她的委屈从不说出口，终于决堤了。

妈妈找我商量：“花蕊姑娘一时半会儿接不了客，咱们红袖楼姑娘虽多，也有忙不过来的时候，你可不能再闹事，多少忍着点，忍到她养好了伤再说。”

我说：“妈妈，我知道我从没让你省心过，可是我是没办法啊，我时时刻刻都想走，看到那些臭男人我就浑身来气。逃也逃不掉，死也死不了，我要怎么办啊？我们家的管家也很久没有消息，不知道他攒了多少钱……”

妈妈沉默了半晌，说：“他永远也凑不齐三百两了。”

我说：“妈妈就不可以少收一点吗？当初卖我只要八两银子，你现在要三百两，他要凑几十年！”

妈妈说：“湘兰，我现在就算只收三十两，他也没办法凑齐了！”

我问：“三十两？真的吗？你愿意三十两就放我走吗？那我等不了几年就可以出去了！”

妈妈叹了口气：“我是不想告诉你的，毕竟你也怪可怜的……你那个刘管家早就走了。”

“走了？回老家了？”我问。

“他死了，永远不会再来了。”

“死了？为什么？什么时候的事？你怎么知道的？”

她双手握住我的两只手：“刘管家出去以后，为了攒钱什么都愿意干，每天把钱藏得紧紧的，但是被一起干活的人盯上了，一伙人跟他抢，他死活攒着不松手，被活活的打死了。”

我疯了一样哭道：“不！你骗人！你骗我，你怕我走，你故意骗我！”

妈妈抱住我：“这种事我骗你干什么，我已经瞒着你大半年了，是那个小客栈的掌柜来说的，说那个男人死了，平时总说有个女儿在我们红袖楼，来问我要安葬费，要不是我出钱，他还不知道丢哪里去了！”

我哭着问：“那他们把刘伯伯葬在哪里了？那几个恶人呢？”

妈妈说：“恶人听说逃跑了，不知去向，刘管家就更不知道葬哪里了，客栈掌柜讹了我许多钱，说晦气，影响生意，想必会好好给他找块地的。”

我还是不相信这个突然的噩耗：“除非他亲口说我才信！”

妈妈说：“也好，让你死心。”

不多一会儿，妈妈差人把小客栈掌柜用马车接来，向我证实了这件事。

掌柜说：“这个刘老头小气得很，舍不得吃舍不得喝，天天拼了命的攒钱，说是要来这里接回女儿。死的当天白天，还说女儿到红袖楼三年多了。”

我问：“那他葬在哪里？”

掌柜说：“城外十里坡，那里有一大片杨树，风水好，我拿了钱肯定把事情办好，你放心。”说完他拿出一件旧单衣：“钱财都被抢走了，他的包裹里就这件衣服，我忘了一起埋，今天顺手带来了。”

我接过这件旧衣服，大哭起来，心里撕裂一样痛。

刘伯伯真的不在了！

为我们马家鞠躬尽瘁一辈子的刘伯伯，最后为了我，客死他乡。

我不知道的是，他是那样的爱我，疼我，想要解救我。

刘伯伯不在了，我的人生再也没有希望，我的天塌了！

妈妈把我搂在怀里：“孩子，这是你的命，别想着跑了，现在你在这里也算有个落脚的地方，我的心也是肉长的，只要你安安稳稳的赚钱，好好的过日子，我不会把你怎么样的。”

我哭道：“可是我讨厌臭男人！我好害怕！”

妈妈安慰道：“我也是这样走过来的，我年轻的时候比你还叛逆。吴姥姥也是这样过来的，方姥姥也一样，我们这里的女人，要比惨，还真不知道谁是最惨的。大家都是可怜人，你索性把性子磨一磨，日子也就没那么难过了！”

我嚎啕大哭，爹爹，不孝的女儿从今往后要一辈子陷落淤泥了！

☆、第19章：马湘兰誓死捍卫清白

花蕊姑娘谢客的日子，红袖楼的客人总是怏怏不乐的样子。

妈妈为了稳住大客人，频频劝还没有下水的女孩子们去试水。

我当然也没有幸免。

这天晚上，给一桌客人斟茶，金陵大米商谢掌柜问在整个厅里四处周旋的妈妈：“这个丫头多少岁？”妈妈笑着过来：“这个十一岁半多点，快十二岁了。”谢掌柜问：“下水过吗？”妈妈一脸谄笑：“还没有呢，宝贝似的养了好几年了！”谢掌柜笑着问：“你打算要多少钱？”妈妈反问：“你打算出多少钱？”

谢掌柜叫妈妈到跟前去，两个人耳语了半天，就听见妈妈说：“好好好，既然您这么慷慨，那就定了吧！”

接着，妈妈就当众喊我：“湘兰，去沐浴打扮，今晚要下水了！”

？？？这么突然？？？

妈妈怕我说出什么不该说的，拉着我的手到我的小房间：“你还有别的出路吗？这是迟早的事，你还可以存点私房钱。这个谢掌柜人挺好的，不是那种变态，你服侍好他，他以后自然不会亏待你。等你升级成了姑娘，我也给你安排三个婢女，你就再也不用做粗活了。”

我说：“那我要怎么做呢？”

妈妈笑道：“平时方姥姥和花蕊姑娘也跟你说过吧？月妍应该也告诉你不少，现在我也没时间和你细说，第一次没必要懂太多，懂得多客人反而不高兴。这一次你只需要等待和顺从，听他的就对了。”

我问：“我可以只服侍他睡着吗，聊聊天喝喝茶，唱唱曲子，一定要干那些事吗？”

妈妈笑道：“人家花那么大代价是为了聊天吗？不过如果你能做到，那也是你的本事。”

在妈妈的一路陪同下，我沐浴更衣，由方姥姥帮着梳妆打扮。妈妈特别给我选了一条杨妃色裙子，又在我腰间系了一个香囊。

妈妈将我带到客房，没有姑娘位份的，晚上陪客人只能在客人的客房。

我忐忑地坐在凳子上，看着摇曳的烛光，和几年来从没睡过的大床。

来不及多想，谢掌柜就摇摇晃晃走进来，叫他的奴仆们各自去寻欢，转身把门关上，径直往床上一躺，对我喊：“来啊，坐着等什么？”接着他又自言自语地：“哦，你是个没下过水的，那大爷我来教你。”

说着他就起身踉跄着扑向我，一身酒气令人作呕。

我赶紧闪开，他沿着桌子追逐我：“没想到你还挺懂情趣，等我追上你，你就知道大爷的厉害！”

我急了，拿起烛台大吼：“别过来，你过来我就烫你！”

他嘻嘻笑道：“我还就是喜欢烈性子的！”一边说一边夺下烛台。

我慌乱喊道：“等等，我们先聊聊天吧，我唱曲儿给你听，南方小调我最拿手了！”

他嗤笑道：“小丫头果然好玩多了，你以为我晚上和你关门在一起，是为了说说话的？真是个可爱的家伙！”说着就想动粗，我拼命挣扎，咬他的手。

他更来了劲：“真是个小野种！”

我知道耗下去只会更吃亏，迅速转身准备往外跑，他一把将我抓住：“你都在青楼了还想立贞节牌坊不成？”说着就扯我的衣服，两眼放光，我使出浑身的劲都不能推开他分毫。

桌子下的檀香炉，就在手边，天助我也！

我使劲一够，把香炉拿过来，对着他的脑袋砸去，他“啊”的一声，一股鲜血涌出来，在烛光下格外吓人。

他愤怒地掐住我的脖子：“去死吧，小娼妇！”