邱公公叹了一声，拱手道：“小公爷，太后娘娘听闻了一件奇事，说是今日有太监带着宫女私自外逃，这可是宫中丑闻，万万不可就此放过。小公爷虽然古道热肠，却也不能太过随心所欲，这不该收容的人，还是得速速交出为好呀！”
宿昕笑了笑，道：“太后的消息倒是十分灵通，既然如此我也不想隐瞒，确实是有人在我宅内，但事关皇家血脉延续，请公公就此止步，不要再往内行一步。”
邱公公闻言一凛：“后宫之中没有皇后主持事务，太后有权对这些不守规矩的太监宫女加以责罚，什么皇家血脉，无凭无据的事情怎可胡乱指认？！小公爷，您不要逞着一时意气搅局，到时候非但自己卷入麻烦之中，恐怕还会牵连南京的定国公府呢！”
“邱公公这是在威胁宿某了？你可知，我那院中还有诸多朝臣！”宿昕毫不退让，眼神之中亦满是不屑。
“朝臣？这后宫的是非跟他们有什么关系，难道小公爷想聚众闹事？我可是先礼后兵，大臣们难道不懂后宫之主乃是太后娘娘？！”邱公公冷声说罢，带着身后的禁卫便想闯入后院。宿昕一声令下，两边的家丁们强行封堵了他们的去路，邱公公恼怒喊道：“我就知道你宿昕不是个善茬，太后有令，若是宿昕不肯交出逃宫之人，便将他一同拿下问罪！”
此言既出，身后禁卫听令而动，手握腰刀便冲向前路间的家丁。那群家丁毕竟只是寻常人，即便全力拦阻，也敌不过身强力壮的大内禁卫。
眼见这伙人就要撞开那扇院门，却又听大门外蹄声纷乱马鸣阵阵，紧接着脚步声纷杂迫近，竟是又有一大群人冲进了宅院。
“定国公在京城的私邸你们也敢硬闯！邱世宏，你是得了圣旨前来抄家还是狐假虎威以下犯上？！”
微微冷笑间，有人自大门外飒沓而至，语声清寒，暗藏杀机。
邱公公听得这话，浑身上下泛起寒意，在禁卫的簇拥下回头望去。只见一大群身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫蜂拥而至，须臾间站满全院，却又很快朝两边避退，让出了中间一条通道。
茫茫光影下，年轻男子背负双手步步迫近，大红锦底的曳撒上灵蟒怒腾，气势滔天的云海翻涌夺人心魄。
乌金冠，白玉带，容如皎然明月高悬天山雪巅，韵似出尘青竹傲立峭岩石间。
许久未曾露面的江怀越，依旧不改风姿，眼里含着的只是冰封凛冽，唇边带着似有似无的讥诮笑意。
在他身后紧随而来的锦衣卫头领，正是原先西厂的掌刑千户姚康。
“你……你，你不是死了吗？！”邱公公面色发白，不由后退着，声音都颤抖了。
江怀越站定在院子里，哂笑一声：“瞒天过海李代桃僵，我本以为你们会有所防备，却没想到，竟然就此被骗？真是超乎想象。”
与此同时，那紧闭的后院大门发出声响，随后缓缓打开半边。邱公公刚想再令人冲进去，院门内踏出一名文士打扮的男子，沉声道：“若只是宫女太监私自逃出，该由太后处置，但如今涉及万岁后嗣，怎可容得如此草率对待？”
江怀越看着那人，拱手行礼。“鲁大人，有劳到此了。”
第206章
此时这小小庭院中, 一端是江怀越率领众多锦衣卫带刀环伺, 另一端则是鲁正宽等人挺身拦阻。邱公公虽然也带着禁卫, 但眼看对方既有前任西厂提督，又有定国公府的小公爷宿昕和鲁正宽等诸多朝臣, 不由得心生怯弱, 自己灭了气焰。
“好好好, 你们尽管在此嚣张, 擅自逃宫的宫女和太监都是犯下了死罪！就算你们现在不肯交出，事后也保不住他们的性命！还有，江怀越, 你以为死而复生很有意思？我看你的欺君行径该如何向万岁解释！”邱公公气急败坏地抛下狠话，袍袖一挥, 带着那队禁卫悻悻离去。
大门随即紧紧关闭, 姚康在江怀越的安排下, 带领锦衣卫们留在前院严阵以待。宿昕这才长出一口气，抱着双臂道：“我说江大人，你难不成是掐着时辰来的？非要让我们急火攻心一趟？”
“我已经是快马加鞭才赶在天黑前进城, 随后又等着姚康带领他锦衣卫的手下们一同前来, 哪有半点拖延？”他随后又追问道，“人是否平安无恙？”
“你说那个小宫女？”宿昕指了指后院大门, “母子平安！”
江怀越闻言一怔，随即明白了过来，即便是冷静如他，也不由心头震动。此时鲁正宽皱眉道：“江掌印, 听这意思，此事你早就知晓了？那你先前在回京途中遇刺身亡，也是有意设下的局？”
“若不是这样，只怕一路上还不知会有多少麻烦。我倒是不怕暗杀，只是时间紧迫，不愿被那些宵小之辈耽搁要事。倘若小穗在太液池生下孩子，必定马上就被灭口，因此我才暗中通知杨明顺，让他务必找帮手一同将小穗救出来。”江怀越一边说着，一边往后院走。
宿昕在旁引路，呼告一声后，后院木门这才从里侧再度开启。
院中众臣们早已听见外面的动静，先前皆是群情紧张，而今院门一开，见江怀越快步而入，都不由上前相迎。
江怀越一进门便环视四周，拱手还礼：“诸位，兹事体大，才经由小公爷邀请大家前来作证。否则到时候可能会被人颠倒黑白，混淆是非。”
有人还待细问其中过程，却听走廊边传来一声“督公”，声音竟微微发颤。
江怀越望向那边，但见杨明顺正从廊下向这边走来。他克制着内心情绪，几乎是颤抖着走到江怀越面前，想要诉说一番，却喉咙哽咽，一时眼前湿润，跪倒在地。
江怀越望着跪在面前的那个小跟班，那么多年来，尽管杨明顺始终追随左右，也为西厂和御马监办过不少事，可在江怀越心里，他一直都油腔滑调不够沉稳。没想到这一次，杨明顺竟能如此忍辱负重精心谋划，但凡他有一点意气用事，小穗就不可能安全出宫。
房间里传来了婴儿的啼哭声，在寂静的庭院中格外刺耳。
那是小穗的孩子，是万岁的骨肉。
江怀越怎能不明白杨明顺的无望与痛楚？眼睁睁看着自己心爱的女人怀上别人的孩子，而自己却无能为力，甚至还要千方百计庇护保佑，生怕她和婴儿出一点差错……
他们不是旁人眼里真正的男人，却比寻常男人更难以忍受这样的耻辱。
当此情形之下，曾经隐忍不愿面对的伤痛，血淋淋地暴露在外，让人无法回避，更无法解脱。
此时身处众人间，杨明顺也清楚地知道，能明白其中苦楚与羞辱感的，只有督公一人。
“督公……”他一边忍住眼泪，一边努力扯出笑容，“我这回，总算没辜负您的信任啊！”
江怀越审视他片刻，第一次朝着杨明顺弯下腰，伸出手，扶着他的臂膀，低声道：“起来吧，你，做得很好。”
杨明顺双唇颤抖，眼泪无声落下。
*
原先还将信将疑的众人至此为止，开始偏向相信房中的女子确实与万岁有过瓜葛。否则太后为何会派出身边的大太监带人闯入，想要将人强行带走？
只是其中又涉及到金贤妃，还是有人对此表示不解。
邹缙皱眉问道：“江掌印，金贤妃自己分明也怀着身孕，为什么非要将小穗软禁起来？难道她能预测小穗所生的必定是男孩，而她自己的必定是女孩？”
“邹大人，金贤妃这样做必然有其原因，只是与你说的还不太一样。”
“那她到底是为了什么要铤而走险？”邹缙还是困惑不解。
边上有人试探道：“她不会是……没有怀孕吧？”
此言一出，其余众人皆觉不可思议，向来温婉有礼的贤妃，竟会这样无法无天？
江怀越看了看众人，慢慢道：“诸位现在也不必再多猜测，其中缘由，我会向万岁禀告。事关皇家尊严，相信万岁也不会希望事情泄露，有辱颜面。今日之事，只需诸位加以见证，确认房中的孩子确实是小穗所生，并未被人偷梁换柱。”
他这样说罢，宿昕又再次命接生婆抱着孩子站到房门口。鲁正宽等人上前再三端详，确认了婴儿的样貌，随后问道：“什么时候将皇子送回大内？皇家血脉，毕竟马虎不得。”