瞧那收租的杠精+番外(4)
默了片刻，江老太爷终是颔首：“既如此，却之不恭。”倏忽间，他恍觉这周家的年轻人必然是个角色。一言一行，皆是有备而来。
不过且不管此中有何目的，他倒也难得遇见这么个有意思的小辈。眼里分明藏着东西，讲出的话却又着实真切。
俗话说，见好就收。周晏西捏着分寸进入收尾：“今日晚辈之举，皆乃家父家母授意。他们向来心热，只是羞于学识，未多表露。想着乡人情切，还望以后两家多多往来。喝茶看戏，都是高兴。”
“自然，故里乡亲本都一家人。”感于肺腑，江老太爷眼神掠过院里众人，心底生出暖意。
至此，周晏西总算松了口气。
后头席间周老爷得了消息，也是一通夸奖：“不得不说咱家这小子办事，还真厉害了得，从不失手。”
“要真厉害，怎么现今二十有二，还没娶妻？” 周夫人却显然还生着半个月前的气，此刻逮住机会又低声嘲讽，“不知道的，还以为他是不能人道呢！”
激得周晏西一个起身：“得，娘，我现在就去。”
“诶诶诶，去哪儿！去娶妻？”一个抬手，周夫人拽住只广袖，心情振奋。
然而周晏西悠悠侧过脸，嘴里蹦出三字：“去、茅、房。”
“滚犊子！”
意料内，一声低骂入耳。但周晏西根本不在意，扩扩胸，抓着个小厮问路去了。
一盏茶的功夫，等他如厕出来经至中院东厢房，眼前愣一下晃过个蹒跚人影，只觉像极了李记铺子的老掌柜。
……这样一来，席上每桌的桂花糕就说得通了。
出于好奇，周晏西快步跟了上去。谁知路上瞧着这江家府邸造景别致，一分神，到了后院便把人跟丢了。
本来身为外客不宜久留，可偏转头间，近处一景象引他驻足。视线里，墙角一棵花树正盛，树下摆长椅，椅上躺一瘦削女子，女子面蒙方帕，似在午间小憩。
加之光影斑驳，红粉漫飞，倒是颇有意境的画面。
不知怎地，周晏西鬼使神差走了近去。哪想秋日天凉，碰上阵风打个卷儿，正巧将那遮阳的薄帕子吹落在地。一张唇红齿白，白玉雕琢般精致的小脸，因此显露无遗。
“是你。”周晏西很惊讶，径直出了声。
江繁绿向来浅眠，惊醒中睁眼，简直手足无措。怎么她好端端在自个儿房门外歇息，也能遇着这人？可真是怕什么来什么。
相反，周晏西却是模样愉悦：“你就是这家的小姐，江繁绿？”且没由来地，这瞬念起这名儿，还真觉得好听。
只可惜小姑娘皱眉抿唇的，愣是不理人。
因着眼下无有旁人，他便又露了原形：“自家祖父过寿，怎么还有这闲情逸致，躺后院偷闲？”
江繁绿这才从椅上起身，闷声解释：“我今日身体不适。”
“身体不适？可小爷瞧着倒是面色红润。”周晏西暗笑，可不是呢，润得跟个蜜桃似的，掐一掐指不定还能掐出汁来。
“……”江繁绿彻底怒了，寻思着这人脸皮厚过城墙，竟好意思反客为主责问起她来。她轻瞪一眼，反问，“那请问公子，又如何不在前院吃酒，反而鬼鬼祟祟溜到后院？”
“咳咳，误入歧途。”
“分明狡辩。”
“小爷可懒得狡辩，本就是追着李掌柜来的。”周晏西挺挺肩，自认坦荡，“反观江小姐的身体不适，更像狡辩……刚才意外撞见，小姐并没有多惊讶，想必早知道小爷会登门。所以，你莫不是刻意要避、开、我、才躲在这后院的？”
啪一声，薄薄的窗户纸被捅破，江繁绿面上一热。果然，这商贾之家出来的，精明又难缠。
“家母嘱咐，不可同外男多有接触。我看公子，尽早回席吧。”唯恐娘亲知道了担心，她不想多待，立即背过身收拢了旁边木桌上一团东西，便要回房。
周晏西见状，也不知哪里来一股冲动，朝着那匆匆背影就喊：“对了，爷叫周晏西，你可知道？”
自然，江繁绿没有回头，也未曾注意自己怀里掉了东西，她那拿不出手的楠木木雕，先是落在灰白色石板边上，后又被宽厚的手掌拾起，大小堪堪周晏西一握。
其实单看工艺，周晏西觉得这木雕绝对算是残品中的残品。但要论形，却甚是引人玩味。眼睫懒懒一扫，他分辨得仔细，人身鱼尾，一个闭眼鲛童。
手指轻抚过下端鳞片，沟壑般的触感勾得一声轻笑。
“原来状元世家，也没养出什么呆子。除了会呛声，还会刻东西，倒是有趣。”私心作祟，周晏西无耻地将木雕一把丢进怀里。
之后看见树下满是木屑，他忽又想起，鲛人长寿，原是没送出去的贺礼。
第3章 周吴郑王
停笔之时，外头仍旧暮雨潇潇。
净过手，江繁绿推开房里木窗，仰头看着空中细细绵绵的雨线，不自觉呼吸加重。会不会，皇城此刻也在下雨？
思绪逐渐纷飞，雨后惯有的泥土气息随之浮沉，清冽又浑浊。她忽地失神。
过了许久，还是平乐在廊道上唤了声小姐，意识才一点点清明。
“你说诗会散啦？”想起祖父今日喊了好些个文人墨客来府小聚，江繁绿忙问，“那祖父可选出教书先生了？”
“选了选了，这会儿有个吴姓公子，正留外边亭子等小姐呢。”平乐指了指庭院，继而递来一把绘花油伞。
接过伞，江繁绿便向外走。但一至门槛想起什么，又匆匆回眸：“平乐，桌上的信函记得派人送去驿站，且小心，莫惊动老爷夫人。”
待平乐应过声，她方觉安心，撑开伞加快步伐。因着距离极近，才穿过两座假山，一个相貌清秀的男子便映入眼帘。
“在下吴中元，见过江小姐。”
“先生无需客气，坐。”江繁绿行个礼， “先生可是久等了？”
“未曾。小姐看这茶，还热着。”
见吴中元提起石桌上的紫壶斟了两杯茶，江繁绿浅笑，讲话大方，又行止斯文，果然是祖父亲选之人。
“祖父该与先生说过了，私塾办学一事我也会参与。”她抿口茶，齿间带出热气，“这几日我想同先生讨论下授课内容，笔墨纸砚也当尽快采办。”
“自然，小姐哪日得空，遣人托个口信来，在下随时恭候。”
“嗯，劳烦先生。”
“……”
再饮过几盏，雨渐停了。
事情商定好，江繁绿掐着时间送了客，不想一转背就在廊道上被江夫人截住。
“绿绿，谈得怎么样？”
“很顺利。”江繁绿不假思索，“那吴先生是个好相与的。”
“那便好，这回总算是圆了你祖父心愿。”说到这，江夫人不由得想起，“不过其中也少不得那周晏西出的几分力。”
“娘亲，周晏西肯定有什么目的。你再给爹和祖父提个醒，千万别着了他道。那日他在寿宴上的言行举止，根本就是表里不一，两面三刀。”
想起平乐描述的一口一个晚辈，以及满脸的恭敬谦卑，江繁绿咬咬牙，更觉那人阴险。
“你爹信你祖父，朝中大风大浪历尽，看人的眼光绝不会错。说来席上敬酒那会儿我也在旁边，瞧着那孩子相貌端正，着实像个能干人。”拉起江繁绿的手，江夫人劝道，“总之你莫操心了，不喜他，离他远些就是。”
“……”江繁绿瞠目，娘亲这是倒、倒戈了？
哎，没法子，都怪那周晏西实在狡诈。敷衍地应过声，她选择老老实实闭嘴回房。
且她不知道，紧接着她娘亲又笑脸盈盈，寻去了书房：“相公，方才我问过绿绿，她也说那吴先生是个好相与的。不如以后，我们便在暗中撮合他俩。”
彼时江老爷正在写字，行云流水间不曾抬头：“今儿那些先生里头，确属吴中元最是一表人才。不过夫人，绿绿我再了解不过，她心里认定一人，再难更改。”
“旁观者清，当局者迷。”江夫人习惯性走到一旁研墨，语气非常不满，“我以为皇城那孩子，并不是她良人。”
闻言，江老爷终于搁笔，一个眼神溜过来：“我看，还是顺遂自然吧。”
*
这日天朗气清。
银城最大的书肆里头，江繁绿倚在柜台边很是头疼：“掌柜的，我打听过了，你这早秋运回来的上等纸每回都只给银城的达官贵人预留。”