秋日，就是应该吃些柿子。
千香眼睛一亮，她想，她明白了！
时间过得飞快，千香刚刚将最后一样东西码好在盘子里，端出摆在桌面上，便听见那一声铜锣响起，她下意识的抬眼望去，瞧着周围众人竟是都做好了的模样，心下不禁添了几丝忐忑。
千香还是第一次到皇宫之中，虽然是在偏远些的御膳房，也是颇为紧张，哪里敢四处乱看？更别提去看别人做的是什么东西了。想来其余几人也是这样想的，个个都是昂首挺胸目不斜视的模样。
因了第一场的教训，排在前头的位置都被人抢着占走了。千香虽是个女子，在这儿也没人让着她。她不得已只得排在了靠后的位置。她望了一眼盘子里的菜肴，略有点发愁的想，若是时间久了，对这菜的味道或许改变不会那么多，但颜色，可真的不好看了。
但铜锣响起的一瞬间，朱凛德却拉长了声音：“时间到，诸位，将自己做的菜，都送到那边儿的桌子上去罢！”
千香愣了一下，很快便明白了他的意思，顿时喜出望外。跟着众人将自己的菜摆在那头铺了素色桌布的桌上，垂着手立在众人之中，等着结果出来。
她早在第一场比试结束，便听蔚百里说起，这第二场比试，已经是要排名论序，且十人之中，只取三人，她更是紧张万分。
“这道菜是谁做的？”过了约一刻钟的时间，郑主厨忽然指着桌子旁边的一道菜问道。
朱凛德眼尖，他跟在圣上身边，蔚百里早就跟他打过了招呼。从刚才千香端着菜走到那里他就一直注意着，此刻瞧着主厨发话，连忙温声提醒道：“顾姑娘，说你的呐！还不上前来？”
千香搞不懂这个看起来一脸严肃的内侍总管为何对自己如此客气，但听见他的话，她连忙上前一步：“是民女所做。”
“你是……满香楼的掌厨？”郑主厨有些不确定的问。因了第一场比试，十人之中，只有千香一人是女子，且代表的还是名满整个儿上京城的满香楼，他有些印象。
“是，民女姓顾。”千香低眉顺眼的回答，话音未落，便听得坐在一旁的锦绣笑道：“这菜是你做的？倒有些意思，你且说说，为何这样做？”
她指着那道菜，脸上笑容温和，和其余几人的严肃神情不同。千香得了鼓励，嘴角也挂起一抹笑来，细声细气的开始解释。
她做的菜，用的原料颇多。色香味意形，她无法兼顾，因此，只得换了个思路。
虽然家中无人懂得医术，但千香平日喜好看书，曾从书中看到，“春日宜省酸增甘，以养脾气”这一类的话，这话的意思，便是春日应当少吃酸的食物，多吃甜的。春日正是肝气旺盛之时，多食酸会使肝气过盛而损害脾胃，且经过一个冬天，脾胃偏弱，胃肠的消化能力较差，需要的养料却不能少，所以她选的这十余种食材中，便有养脾益气的红枣。
顾老爷子又曾经教过她，什么样的时节便该吃什么样的食物，其余逆了时令的东西，若贪图味道鲜美，对身子其实并无益处。而在春日，应当吃的，便是春笋，莴苣，香椿，韭菜一类生发嫩芽的植物，其中韭菜有提神，健胃，强肾的功效，春日吃这个，有大大的益处。
除了这些，她还选了菠菜，葱蒜姜等食材。
这些食材，无一不是最适宜在春日里食用的。做在秋日这样的气候里，其实不大合适，但千香想着这是考核的题目，便仍旧做了出来。
但她心里明白，真正得了锦绣等宫中女眷心思的，反倒不是这些。
她读过的书不算太多，但当初顾铭还在的时候，也曾经教给她不少诗句。其中关于春日的句子，更是数不胜数。千香心里想着，嘴上缓缓说道：“前人曾有‘燕草如碧丝，秦桑低绿枝’，又比如‘林花著雨燕支湿，水荇牵风翠带长’这一类的诗句，无一不是描绘了春景，且祖父常说，做一道菜，味道固然重要，若能让吃这道菜的人有赏心悦目之感，那才算是成功。因此民女才将这些食物摆出这样的形状来。”
她将韭菜等绿叶的菜肴都摆做草地，而莴苣，春笋，则用刀雕刻成了竹子，竹笋的模样。将菠菜的梗去了，叶片稍作修饰，便是那刚刚露出水面的荷叶。春日的菠菜鲜嫩，颜色也碧绿诱人，千香只是稍稍过了一道水，而上头的几只鸳鸯，则是用了大块的党参黄芪鸡肉拼出来的。
党参和黄芪有些苦味，融在鸡肉的鲜美当中，反倒衬得鸡肉的滋味儿越发的诱人，亦是在春日里温润滋补的食物。而另一端，她用了几只胡萝卜，白玉萝卜，雕成了鲜花的模样，摆在那里。
这一道菜，便是一整幅春日图。
水面荷叶尖尖，将将露头，水中游鱼摆尾，鸳鸯并肩，池边桃花梨花盛开，青草初生，柔嫩曼妙。而这些菜，几乎都保持了食材的原味，清淡无比，却又鲜美无比。千香用鸡汤将这些菜煮熟，而鸡肉本身早就被捞出来，味道并没有一丝一毫的混杂。
能够通过，已经是意想的到的事，得了锦绣琉璃这几个大宫女的心，千香这一次便是以第一的名次进入了第三轮的决赛。
第26章 坦荡
千香知道，这一次得了第一，凭的完全是那道名□□江水暖图的菜，胜在新鲜有趣，而若是真论手艺，得了第二名的乐阳酒家才是真真正正的费了心思。
到最后十个酒家之中，进了决赛的乃是满香楼，乐阳酒家，还有松香阁。除了满香楼是上京城中的酒家，其余这两家，皆是从外地千里迢迢赶来参赛的。
朱凛德宣布了结果，便瞧着那得了最后一名的知味轩掌厨面色赤红，颇有些不甘心的模样，心下便是不屑的哼了一声，没有真才实学，全靠着第一场模仿那乐阳酒家的菜才通过第一轮的比试，如何？在第二场便被刷下来了罢？倒是那满香楼的顾姑娘，虽然得了第一的位置，脸上也没那么兴奋的神色，瞧瞧人家的定力，真让他这个跟在圣上身边儿二三十年的人都惊奇呢！
千香的脸上，的的确确没什么太兴奋的神色，甚至连嘴角的笑容，看着都颇为勉强。
在这次比赛之前，虽然她嘴上不曾说过，但心里其实有种隐隐约约的自信，不，是自负，第一的位置，非她莫属。
因为从小跟在祖父的身边，因为从小就被祖父夸赞有天赋，甚至周围见过她，尝过她手艺的人，也无一不这么说。在酒楼饭肆林立的上京城，也只有她一个少女，能和一众经历丰富的大厨一道被众人提起。
从未有人批评过她的菜做得不好，偶尔有人前来找茬，她也是从未将这样的人放在心上。这样的日子久了，她竟然渐渐的忘了，自己其实只不过才活了十几年，就算现在有些小聪明，如何能真正和那些大厨相提并论？
这次得了第二的乐阳酒家主厨陈岳，还有第三的松香阁主厨王林，无一不是年纪在五十岁左右的老厨子，也许在普通人眼里，她的年纪反倒显得她更为出众，但也许只有内行人才知道，她和他们二位，相差的在哪里。
这第三轮比试，第一的位置，那天下第一厨的匾额，她，可能得到？
千香摇摇头，随着众人一道出了御膳房，朝着宫门外走去。
她转身的时候，隐隐约约瞧见路的另一头闪过一个身穿深蓝色官袍的身影。那背影高大挺拔，竟似……
千香苦笑一声，连着想大约真是自己多心了，这样的场合下，怎会是那人？
朱凛德目送着众人随着领路的小太监朝着宫门的方向走去，待到身影渐渐远去，这才回过头来，向着众人笑道：“郑掌厨，琉璃姑姑，杂家还有事在身，就先行一步了。”
朱凛德跟在圣上身边，又身为内侍总管，寻常人等根本无须他如此客气。只不过琉璃是太皇太后身边第一可心之人，而郑掌厨也深得太皇太后赏识，是以才如此。至于锦绣和雨燕，他向来都不放在心上。尽管主子是后宫分位最高的两位，也越不过还未进宫的皇后娘娘去。
琉璃和郑大厨亦是笑着应了一声：“朱总管请便。”
话音刚落，便听得身后一声男子的轻笑，朱凛德回过头来，脸上已是带了笑：“世子爷，好久不见，一切可好？”