薛慕愣了一下才发现他指的是刘同薇。忙澄清道：“绝无此事。鄙校教师刘同薇自幼与人定亲，后来随父兄去英国留学，学成归来后，夫家认为她在西欧日日与洋人接触，心都变野了，恐怕会不守妇德，主动与她退了亲。逃婚一说原属谣传。”
庆育忍不住失笑：“这也倒罢了。只是女人本事太大，男人无法驾驭，确实也是件麻烦事。你要记住，办女学是为了培养贤妻良母，并不是要女子凌驾于男子之上。女学中一定要讲三从四德，不能被西洋人自由平权的邪说所误。”
薛慕沉默片刻只得答应了，却听庆育又道：“我还听说，启新女学除了设一般的科目，还特别设立医学课程。我看这大可不必，女人最终还是要嫁人的，又不能当大夫，我的意思，这门课务必撤掉。”
薛慕实在忍不住了，思量片刻道：“大人，民女开设医学课也有自己的考虑，我国一向严男女之别，男子给女子看病，实有诸多不便。更何况女子是国民之母，若掌握一些医学知识，以后年幼的子女有病症，也可以及时医治。我国幼儿夭折率很高，除了自然原因外，恐怕也与大部分母亲不懂医学常识有关。”
薛慕见庆育正在沉吟，索性再接再厉道：“恕民女冒昧，据民女所知，太后十几年前曾患骨蒸重症，还是江南女医廖云华细心调治才转危为安的，如此看来，女子中亦不乏回春妙手，大人又何必拘于成见呢？”
庆育凝视薛慕片刻突然笑了：“薛小姐，你真是个人物。这么说来，就照你的意思不必变更课程了。”
薛慕忙道：“大人从善如流，民女实在佩服。”
庆育笑道：“女子无才便是德这句话，如今用不着了。”他忽然问道：“启新女学新召的教师中，有肯就私人西席的没有？”
“大人的意思是？”
“拜托你帮我物色一位。”庆育随口道：“有两个小妾，忽然想念书，不过她们为人古板，不愿意抛头露面。我想在贵校教师中选聘一位西席。”
薛慕如何听不出庆育话中的拉拢之意，只是她实在不想与他有更多交集，只得含混道：“深感大人垂顾之意。容民女回去细细在教师中访查，若有合适人选，定会向大人推荐。”
庆育刚要再说些什么，却见一名下人匆匆走来向他耳语了几句，庆育霍然起身道：“山雨欲来啊，速速备车，我要去西苑请见太后。”
地安门齐宅内，薛慕向齐云备述近日见闻，忧心忡忡道：“我这两天实在不安，总觉得梁继新、李光远等人要铤而走险。如今后党势大，庆育又牢牢控制着兵权，他们无论如何不是对手。你和他们往来甚密，总要想办法劝劝才是。”
齐云沉声道：“你不必担心，凤阁他们是有些书生气，我不会视而不管的。”他见薛慕还是一脸忧色，笑着转移话题道：“眼看北京的天气越来越暖和，过几日我们一起去西山逛逛如何？这次我们不乘轿子，也不做马车，我向朋友借两匹好马，我们骑马过去。”
薛慕迟疑道：“可是我马术还不太熟练呢。”
齐云笑道：“没关系，我们可以慢慢走，这一路上有不少好风景。万寿山重嶂叠翠，昆明湖绿水清波，庆林苑春花灿烂，我们都可以细细观赏。”
薛慕被他说得有些动心，也笑道：“我听说香山碧云寺内的晚樱很有名，每逢季春上百株樱花齐齐绽放，仿佛云蒸霞蔚一般，倒真想去看看。”
齐云笑了：“这有何难，香山一带我最熟，这个周末便领你过去。”
薛慕不由笑了，窗外的夕阳化作细细的金粉，洒落在她的身躯上，隐隐如美玉般光华，齐云内心一动，笑着问：“差点忘了正事，我上回找你要的画，你完成了吗？”
薛慕从包裹里取出画轴递给他，笑着抱怨道：“给你。偏偏你是个急性子，催得这么急，画得不好别怪我。”
齐云接过画来仔细欣赏。发现那是一副寒林平野图。在萧瑟的隆冬平野中，长松亭立，古柏苍虬，枝干交柯，河道曲折，仿佛冰冻凝固一般，烟霭空濛直至天际。他脱口称赞道：“气象萧疏，烟林清旷，毫锋颖脱，墨法精微，有大家气象。在我看来，没有十年的功力是不成的。”
薛慕乐了：“你又在哄我，我的水准我心里有数，游戏之作罢了。有画无字，究竟不算完工。我的字不如你，你替我在上面写一首诗吧。”
齐云笑了：“你这个提议很好，我们合作完成这幅画。日后传出去，也是一段佳话。”
薛慕红着脸啐了他一口，却见齐云站在案边细细揣摩了一阵笔意，已是缓缓下笔，却见他写得是：“愿作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。百年同谢西山日，千秋万古北邙尘。”后面又落款道：薛女史雅正，玉川阁主某年月日午晴，读刘延之《公子行》既已，楷书节录于杏花帘底，茶熟香沉之畔。
薛慕的画风本就沉稳大气，配上齐云苍劲的楷书，真可算是二难并具了，齐云对这幅作品十分满意，忍不住笑着微微点头。
薛慕的脸越发红了起来，却听齐云凑上前低声道：“愿意作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。你能明白我的心意吗？”
作者：刘希夷《公子行》：
古来容光人所羡，况复今日遥相见。
愿作轻罗著细腰，愿为明镜分娇面。
与君相向转相亲，与君双栖共一身。
愿作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。
百年同谢西山日，千秋万古北邙尘
第40章
不知过了多久, 薛慕听得齐云在耳边低声道：“有一件事我一直瞒着你，你可知道我为什么要和家里断绝关系？”
薛慕诧异道：“我记着你曾说过, 不是因为你放弃探花功名南下办报纸的缘故吗？”
齐云停顿了片刻道：“对外是那样宣称的, 其实另有隐情。在我取得探花功名的第三天，我的生母便自缢了。”
薛慕大惊：“这是为什么？”
齐云的语气变得苦涩：“我生母亦出身大家, 与我父亲从小认识，也算是青梅竹马, 原本两家一早就定了亲的。可是后来因外祖渎职贪污, 朝廷定罪全家流放上京。那时候情形乱糟糟的，外祖家也顾不上母亲, 便嘱托我祖父代为照顾。祖父也是有自己的私心的, 不愿意罪臣结亲, 便做主将母亲接过来做父亲的小妾。”
“我父亲一开始对母亲也是有愧的, 想法设法尽力弥补。但母亲的性格越来越古怪。表面上，她脾气似乎很好，对家里的任何人都很和气, 也不和人争论短长。可是一旦触动了她敏感的神经，她便会闹得一发不可收拾。”
“我记得有一次她和父亲一起喝酒，大约两人都喝得有些醉意了，不知为了什么争吵起来。先是动口, 接着便动了手。母亲竟然把和我父亲对坐下棋时所用的棋盘、棋子, 都给扔到水里去了。幸亏下人报告了我祖父，等他大声喝止后，两人才算罢休。”
“这件事过后, 我父亲也不大理会母亲。母亲的脾气更怪了。她在过年、过节和自己生日的时候，总是要闭门谢客自己大哭一场，经常一个人坐一天也不说话，有时还会毒打婢女出气。我变成了她唯一的指望。她每每教育我说，一定要给她争气。”
“所以我自小便比其他人从用功，总是期望日后出人头地，好让母亲扬眉吐气。我中探花那天，母亲高兴极了，破天荒和父亲一起喝了好多酒，还嘱咐我以后要继续上进。谁知过了两天，她便在房中自缢了。”
齐云的语气听起来淡淡的，可是薛慕知道他经历了多少熬煎才变得漠然，忍不住上前握住他的手。
齐云紧紧回握住，低声道：“那一刻我伤心极了，觉得自己多年的努力成了笑话。原本以为只要自己有了功名，母亲自然在家中有了地位，也就不用整天郁郁寡欢了。可是她竟然这么狠心弃我而去。”
“后来我想明白了，自从母亲嫁入齐家那一刻起，她的心就已经死了。后来之所以苟活于世，不过是为了我牺牲，想要亲眼看到我成才罢了。”
薛慕轻声安慰道：“令堂既然活得这么辛苦，也许去了也是一种解脱。”
齐云叹息一声道：“你说得没错。只是从那一刻起，我突然觉得功名对我来说毫无意义。金榜题名、仕途顺畅、封妻荫子，这些都不是我想要追求的。我们的社会必然是那里出了问题，我母亲的悲剧绝不是个例，我不想要这样的牺牲，它换不来任何人的幸福。所以我才要南下去办报纸，在当今中国，启发民智，改革陋俗比任何事都重要。”