新来的宫婢尔绮笑道：“小主才晋了贵人，内务府的人哪敢亏待。”又朝青橙道：“小主，养心殿传了话，说皇上亥时过来，让奴婢们早先伺候您沐浴穿戴。”
青橙应了一声，尔绮往外头打了暗号，一时便有人端了浴盆，提着热水、巾栉等物进来。若是以前，事事倚仗海安一人，烧水宫人也都是懒懒散散的，非得费上大半天不可。
青橙还未习惯那么多人在跟前伺候，遂命旁人皆退下，只留着海安。她恍恍惚惚的倚在高木浴盆里，水面飘着厚厚一层玫瑰花瓣，雾气腾腾，她看得眼花，仿若身处梦境。明明昨天还是无人问津的小常在，不过想听一场雨，就遭遇如此变故，使得人人趋之若鹜。
或许所有人看来都是喜事，可在她心里，却是一场扰乱心神的“变故”。在潜邸时，曾死过四个格格，都是受过恩宠的，却没有一个好下场，除了生下皇长子的哲妃有被追封，其她人只怕葬在哪里，皇帝都不知道。先行皇帝驾崩，潜邸的所有嫔妾随太子进宫，皇帝登基后，三宫六院，她偏安于一隅，隐隐约约也听过许多传闻，无非是谁又得了宠，谁又死了。
若说喜悦，惶恐更多。
海安一面往浴盆中添滚水，一面问：“小主想穿哪件衣衫？”
青橙眯着眼，道：“素日穿的那些就好。”
海安往外头提了桶热水进屋，道：“那怎么行，您平素穿的多是半旧不新，奴婢思量着，上月新裁的秋装倒是不错，只是颜色素净了些。”
青橙道：“就那件吧。”正是说话间，忽听外头有人慌慌张张道：“小主，皇上来了，圣驾已经到了院门口。”
青橙受了惊，坐得紧绷，问：“不是说亥时才来么？”
尔绮道：“奴婢也不知道…”还未完，就听她高呼道：“皇上万福。”
皇帝的声音醇厚而温和，并未因青橙没去接驾而生气，问：“你主子呢？”
尔绮结巴道：“主子…还…还在沐浴。”又急急忙忙求饶，道：“皇上恕罪，养心殿传话说皇上亥时才来，所以小主还…”
皇帝的话简而短，道：“无碍。”他径直往外屋的方凳上坐了，见跪了一屋子的人，便道：“该干什么就干什么去吧。”
众人面面相觑，齐齐答：“是。”
第18章 春光
青橙不敢让皇帝久等，唤了尔绮等人进屋伺候，穿好衣衫，连胭脂也来不及抹，散着湿漉漉的青丝就扑了出去。皇帝穿着宝蓝宁绸龙袍，发辫梳得乌亮，威武俊逸，见她来了，竟先起了身。她面如莹玉，削肩细腰，两颊被热气熏得通红，一屈膝，黑绸般的头发就顺势遮了半脸。
弘历轻轻一笑，伸手将她扶起，道：“你不用朱钗首饰，也很好看。”
海安领着宫人将里屋的沐盆、屏风等撤去，她们来来往往的，不敢发出半丝多余的声响。青橙慌得不知所措，眼神所到之处，无非是缀着金丝的龙袍袖角，她微不可闻道：“臣妾失仪，请皇上恕罪。”
皇帝捏住她的下巴，触手光润滑腻，稍稍的擎起她的脸，见她仍旧不敢看自己，不由得笑道：“朕还没做什么呢，你就怕成这样。”
青橙满脸涨得绯红，心慌意乱道：“臣妾不敢。”
皇帝将湿发捋至她的耳后，温润的指尖轻抚她的脸庞，像是一件极为珍奇金贵的物件般，细细的摩挲了一遍又一遍。
宫人们悄声屏退，屋里只剩下两人。
青橙的脑中空无一物，她的头发还没干，水珠子顺着脖颈流到衣里，黏稠难忍。
她本能的想要推开他，可又不敢，双手落在他胸前衣襟上，紧紧的攒着。他的唇滚烫如火烧，似要将她燃烧殆尽。半响，他才松开她，将她引入里屋，面色淡淡道：“宽衣吧。”
她犹自发愣，皇帝似有不悦，道：“难不成让朕自己动手？”
青橙恍然回神，应了一声，便缓缓解开颈下绣花扣子。
皇帝无声而笑，道：“做什么？是让你给朕宽衣！”青橙越发窘了，连忙将自己的衣扣拧好，倾身上前伺候。龙袍上用的锦扣都用金丝镌了团龙，精细的纹路硌在指尖，令人微微颤栗。
皇帝低头看着她，瓷白的脸颊上胭脂洗净，耳侧垂着满肩发丝，发丝上沾着水珠子，摇摇欲坠，在烛光下溢着光辉。他道：“你早就是朕的，朕竟不知道，你是不是一直躲着朕了？”
青橙一听，惊慌失措，连忙跪下道：“臣妾不敢。”
周围静悄悄的，屋里只点了两盏臂粗的红烛，灯花时闪时灭，将暗影荡荡悠悠的映在两人脸上。他道：“真的不敢？”
青橙垂脸望着地上，思绪纷杂交错，轻声重复道：“臣妾不敢。”
皇帝笑了笑，道：“朕料你也不敢。”
他以为，后宫女子，没有人不期盼他的恩宠。
弘历亲手将她扶起，情不自禁将她揽在怀中，温香软玉，双臂环紧。她不敢动，只得软软的倚在他身上。秋夜寒凉，他的怀里暖暖的，竟使她觉得一丝安逸，仿佛他就是自己的倚仗，可以免她寂寞，免她苦楚，往后再也无人敢欺凌她，她也不再无枝可依。
夜色渐深，窗外偶有秋风萧瑟，流窜似的刮过廊檐屋角，呜呼作响。烛灯昏暗，帷幕层层，掩住了满室的春光旖旎。
第19章 苏贵人
皇后陪着太后摸了半日的骨牌，掌灯时分方回寝宫。才洗脸净了手，善柔就领着王进保入西殿说话。皇后靠着水绿宝相花纹大迎枕，手中端着解渴茶，一口没喝，就顺手搁在炕几上。
她问：“翊坤宫拾掇得如何了？”
王进保毕恭毕敬跪在地上，头也不敢抬，回道：“已经拾掇完了，明儿便可让苏贵人搬进去。”
善柔跪坐在踏板上，不轻不重的伺候皇后锤着腿，她小心偷觎着皇后脸色，皇后面色平静，道：“翊坤宫是先朝年贵妃住的寝殿，临着乾清宫，属西宫第二。苏贵人毕竟品阶不高，若独占一宫，实在不合规矩。”
善柔帮腔道：“你是御前伺候的人，主子想到的，你要办好。主子一时没想到的，你该提醒着才是。”天也不热，王进保额上却密密麻麻的布满了豆大的汗珠，也不敢擦，只得任由着流了满脸，沁入眉眼中，很是咸胀发酸。
他道：“皇上口谕，奴才不敢违命。”
皇后指尖戴着玳瑁金錾花护甲，与炕几重重一扣，骇得王进保心头肉一抖，越发大气不敢出，额头点地，半声不吭。过了片刻，皇后语气平常道：“既是皇上的意思，你依着办就是。”
王进保心头一松，忙恭谨应道：“是。”
见皇后不再说话，正欲起身告退，却听皇后又道：“正殿是一宫之主殿，苏贵人的位阶还低了些，又是汉人。”稍顿，也不看王进保，只盯着炕几上的景德镇青花斗彩纹茶盏，淡淡道：“皇上跟前如何说，你当清楚。”
王进保早知道不好，皇后明面上没说，暗里的话也不会说，全凭他自己琢磨。从长春宫出来，王进保连腰都来不及直，就去与吴书来商量，两人是从小结的兄弟，相互扶持，才有今日地位。
吴书来想了又想，道：“后宫里的女子，上不上脸，全凭主子恩宠。如今苏贵人正在主子的新鲜上头，咱们别硬碰硬。皇后那儿你我得顾着，可不比寻常。我瞧着翊坤宫东配殿的庆云斋颇为宽敞，苏贵人住也尽够了。主子跟前，你就说正殿有一处房梁要修葺，再瞧着主子脸色行事。”
王进保听吴书来如此一论，拍着大腿奉承道：“哥哥思虑周全，老弟佩服。”他进西暖阁禀明皇帝，皇帝正在进晚酒点心，听他说完，并未露出不悦之色，只“嗯”了一声，便算是知道了。
王进保悄声退下，抹了额上的汗，总算舒了口气，哼着京曲子往下房去。
皇帝翻了青橙的绿头签，不等敬事房去通传，又宣她到养心殿伺候笔墨。
青橙自入宫，除去节庆宴席，几乎不曾在宫里走动。她原不得宠，吃穿用戴时常被奴才克扣，每季领的衣裳布匹也是旁人挑拣后剩下的，朱钗首饰更是简陋寒酸。海安、尔绮往柜中仔仔细细搜罗一遍，也寻不出几样东西能去面圣，很是着急。
青橙倒很平和若定，趁着她们忙乎，自个梳了小两把头发髻，去院子里绞了数支重瓣堆簇的秋海棠簪着，穿了件八成新的青绿苏绸宫装，往屋中一站，道：“不必折腾了，我去去就回。”