“既然我们打算改换叶君峰为目标，裁撤一半兵力后叶君峰还敢起事吗？”蒙面人一脸的狐疑。
“第一，六皇子说等那件事调查清楚，除掉叶君疏让他继承亲王后。只要把楚皇篡位之事告诉他，他定会忿忿不平要起兵夺回天下，不会想太多。第二，我在适当时机会表示死心塌地效忠于他夺位。我有八万兵马，区区三骑人马算得了什么。”
“到时候老夫再把我这边的力量亮出来，就凭他的智商，哈哈哈…”蒙面人的笑声带出些许的口气，吹动那黑色面纱，露出一撮花白的胡须。
“哎，现在除掉太子太难了。只好挑唆叶君峰起兵，到时候我们借镇压叛乱之名，让六皇子掌握尽可能多的兵权。只要兵权在手，即使不是太子那皇位也照样是六皇子的。”
“对了，将军，我听说王府中有三骑人马效忠于叶君疏，我们可以把这一万五千人给裁掉，给叶君峰那小子一点甜头，这样他日后才更好摆布。”
“你果然聪慧，我主管北地兵马，又奉圣喻监视湘王，这点不难办到。”
“好，那老夫告退，我的天煞帮随时听候差遣。”
随后黑衣人离开书房，一个腾跃就来到了那片红枫林中，气浪掀起一圈枫树的枯叶，在空中打着卷的四处飞舞。其中的一片，落到了黑衣人的衣领之上。
“主人。”密林中跳出两个天煞帮的身影。
“大将军运筹帷幄，大计不日即可实现，我们走。”黑衣人从府内翻出站稳后说道。
慈恩寺，位于乌蒙岭山坡的密林中。相传很久以前一位云游僧来到此地，一日清晨，菲菲细雨后在山顶瞭望东方云海，只见海天之间发出道道金光，金光的中央一位似菩萨的老者巍然盘坐。这位僧人大受震动，觉得这是上天的旨意，他遂定居下来，四处化缘建起这座慈恩寺。由于靠近富饶的雨州府，此地香火还算旺盛。
月上中天，寺庙方丈空相大师已入定参悟佛法三个时辰了。此时只见他长吐一口气，释放出污浊之气后站起身，离开寺院门口的大槐树后向着庙门走去。
就在他推开门的那一刹那，只听见远处窸窸窣窣的传来脚步声。回望，只见远处密林中冲出三个赶路的蒙面人，这三人看见他也是一愣。
夜，凉凉的，仲秋的风已经有些凉意，拂过三个黑衣人后就向着露出一条缝隙的庙门奔去。
忽然，方丈那略微塌陷的鼻梁一耸，好似受到了某种气味的刺激。
之后他推开庙门，进去后转身关上。就在他关门的一刹那，那片落在黑衣人领口的枯叶顺着最后的缝隙跌落在他的脚上。
迎着大雄宝殿里微弱的灯光，他仔细端详着那枚枯叶。这是一片褪尽绿意的枫叶，似鸡血石的颜色即使在昏暗的灯光下也显得扎眼。那粗壮的叶茎和对称的叶片连在一起像是一只美丽的蝴蝶。看上去有些新鲜，像是刚刚从树上落下。
“此叶在方圆百里之内，只有大将军府那边有，原来这几日夤夜赶路之人是去了那里。”空相大师喃喃自语道。这一段时间，他经常在夜里看见蒙面之人打此经过。
只见他一哆嗦，显然想起了什么，他赶紧把那枫叶放在鼻孔处仔细的闻了闻。
一股淡淡的松烟味透过枫叶的颓废，传入了大师灵敏的鼻孔，和门口风中那股味道一样。
“果然是他。”他知道在此城之中有松烟之味的人只有他。
“郭凉者，面善心黑也。他与郭凉暗夜来往，想必不是什么见光之事，真是知人知面不知心啊。”空相大师长叹一口气，拖着略显疲惫的步伐，向着卧房走去。
门口那三位蒙面人刚走出几步。为首一人忽然停下。
“不好，刚才那老僧鼻子忽然一动，想必是闻到了我身上的松烟之味。”
“啊，主人，那要不要回去宰了他。”
“不可，此人乃是少林空觉大师的师弟，杀了他就等于和少林为敌，现在还不是时候。”
“那该怎么办啊？”另一名黑衣人焦急地问道。
一缕月光透过树枝射到为首之人的双眸，随即反射出两道阴柔中透着狠辣的光芒，像暗夜中残忍野狼双眼射出的凶光。
“空相自视清高，假仁假义且不善解释，那就让他身败名裂。”话语中透出的寒气，比三九寒冬天还要冰冷，听着让人身体发颤，浑身直起鸡皮疙瘩。
三人随后消失在茫茫夜色中。
此时远在千里之外的京城灿州也有未眠人。
御书房里的南召贡蜡缓缓冒出明亮的火苗，清澈的火苗上看不到一丝烟雾，此蜡据说用海豹油浓缩而成，经久耐烧。书案上的青铜香炉里放着几片含柏子仁的龙涎香，随着铜壁的温热自盖上冒出股股香气，缭绕在在空旷的书房中。
见烟雾升起，一个小太监赶紧走到窗前关好窗户。
“陛下，这是宜妃娘娘亲手调制的龙涎香，娘娘听说这几日陛下睡眠不好，特意在里面放了能安神的柏子仁。”孙公公尖尖的嗓音轻轻说道。
楚皇叶志杰挥挥手，示意他退下。随着轻轻一声关门，御书房安静下来。
看着三天前六皇子叶堂呈送的奏报，楚皇心烦意乱。
“臣弟虽远在北地，仍盼为君分忧。现西狄贼人，夜郎自大，竟屡扣我大楚边关，边地军民不胜其扰。为永绝后患，臣弟特请增府兵六骑，愿身先士卒，抗击西狄。”
自从他弑父篡位后，碍于舆论压力，他并未处死湘王，而是把他封在雨州，让大将军郭凉日夜监视。但每每午夜梦回，他常常见自己的弟弟举着一把血淋淋的刀喊着“为父报仇、还我皇位。”惊醒后总是一身的冷汗。湘王让他如鲠在喉、如芒在背。多少次狠下心来杀了他，但又怕江山动荡而作罢。
现如今，看到案头的奏折，他怒从中来。亲王自请增兵，自古就是叛乱的先兆。
“哼，增兵，妄想。正好可以借此加以惩罚，慢慢的削掉他的羽翼后再除掉他。哎，只可惜单凭这份奏折未免太牵强，要是再有个由头就好了。”楚皇小声嘟囔着。
就在他转身走向书案之际，门口一个黑影悄悄离开。
“孙公公，怎么样啊？”六皇子叶堂坐在偏殿的回廊尽头，正好处在暗影中，看不清他的脸面。
“殿下高见，果然陛下看完湘王的奏报后很是烦心，听这几日侍寝的娘娘们说起，陛下老是做噩梦。”
“哦，看来我那糊涂皇叔，真不知天高地厚。”
“是啊，刚才听陛下嘟囔说要是再有个由头就好了，可以狠狠的惩罚一下湘王。”孙公公看着黑影说道。
“新的由头已经来了，哼，看来我当初留下雨州发来的奏折还真是有用，这连续的两个打击肯定能翦除湘王的一大片羽翼。”
随后暗影中扔出十两黄金。
“谢殿下。”贪婪地拿起黄金，孙公公悄悄离开。
叶堂随后离开，向兵部尚书吴德家走去。
第二天一早，楚皇刚刚用完早膳，孙公公急急地走进养居殿。
“启奏陛下，兵部尚书门外候旨，说有要事求见。”
“大清早的他来干什么，传…”
一脸慌张的吴德几乎是跑进了养居殿。
“启奏陛下，大事不好了，昨夜接郭凉大将军飞鹰传书，说前夜西北重镇鸣沙关突遭狄人袭击，又加上阴兵作祟，鸣沙关破。关内十万边民或被抓走或被杀害，现已不足三万，关内粮草被烧、百姓钱粮被掠夺一空。”
听完奏报，楚皇一脸阴沉，似夏日暴雨前的暗色天空。
“郭虚何在？”
“郭将军奋勇抗敌，身体多处被流矢击中仍带伤指挥，后在三万边军的配合下才算稳住局势，于后半夜夺回了鸣沙关。”
当听到关口被重新夺回后，那阴沉的脸色稍稍放晴。随即一股怒气又涌上双颊。
“湘王何在，值此危难之际，怎不见他出兵相救。”一副强拉硬扯的嘴脸，手下之人自然明白。
“湘王并没抗敌，听说当晚他在雨州城内的醉春楼…”
“在醉春楼干什么，说，朕恕你无罪！”楚皇咆哮着，但谁都知道这像是一场戏。
“喝花酒，听人说还对陛下略有微词，说什么陛下忘了他这个弟弟，把他丢在边关…”