侯门荣宠(34)
尤氏十分忐忑，本来她不该问的，毕竟顾澜已经嫁人了，与曾有婚约的表哥见面极为不妥，可那信上说的事又很重要，她陷入了纠结，愁眉不展的，这时，床上的女子声音淡淡的开口：“见。”
经过一番深思熟虑，顾澜还是决定去见这位表哥，信上说他会在食鼎斋等自己，正好合了顾澜的心思，她前去不会引人注意。
一切收拾妥当后，顾澜带着尤氏出门，赶车的是周廷焱给她安排的车夫李贵，到了食鼎斋，顾澜让他在外头等着，与奶娘一同进去。
顾澜看着店内焕然一新的摆设，心想不愧是东家换人了，布置的比从前更精致，那几个伙计还是熟悉的，只是掌柜的换了个胖胖的中年妇人。
“贵客这边请。”
掌柜的一早被宋怀璋提点过，这时候正是在楼下等顾澜的，一见镇北侯府的马车到了，连忙招呼着她们去搂上。
顾澜跟在胖掌柜的身后上楼，她身材臃肿，把楼梯踩的咯吱响，到了搂上左侧第一个雅间门口，掌柜把门打开，顾澜没有立刻进去，而是在门口往里瞧了一眼，这一眼就看到背对她坐着的男子。
她谨慎地问了一声：“是表哥吗？”
宋怀璋本来在雅间里煮茶，闻言放下茶具，起身走向门口，狭长的狐狸眼见一到顾澜的脸，顿时微微睁大。
“你……”他不由顿足，仔细打量顾澜一眼，说道：“你与姑母长得真像。”
顾澜微微一怔，而后态度急切的问：“你见过我娘？”
宋怀璋摇摇头，遗憾说道：“只见过画像。”
顾澜自知失态，轻轻咳嗽一声，掩饰尴尬，宋氏去世这么多年，除了奶娘，她还未从旁人嘴里听过她的事。
宋怀璋侧身一让，请她进来，“表妹进来说吧，尝尝我煮的茶。”
他对顾澜的态度太自然了，仿佛两人之间根本就没有过那桩婚约，倒显得顾澜太过在意。
“坐吧，你喝什么茶？”
顾澜在他对面坐下，“你这雨前龙井就很好。”
宋怀璋朝她笑了笑，把一小杯茶汤放在她面前，“尝尝，这是常州府的茶，我父亲生前说，姑母很是喜欢。”
喜欢？顾澜掩去眼底一抹苦涩，她娘活着的时候，从没对她说过，自己喜欢什么，或许因为顾家并不是她的家吧。
顾澜饮了一杯茶，胃里生出暖意，宋怀璋这才开口：“我要说的话可能会让你难受，但你必须听我说完。”
顾澜虽然早有准备，但一颗心还是免不了提起，手也不自觉放在桌边。
“你说吧，我听着。”
宋怀璋给她讲起了一件陈年往事，是关于她母亲如何嫁到帝都顾家的。
“那年顾遥之发妻新丧，他说一双儿女还小，以此为由要续弦，洛王府那边本来不满，后来不知怎么就同意了，顾太傅的眼睛没有放在帝都家世相当的人家，而是通过朋友，找到了咱们宋家。”
他看顾澜紧张，给她又斟了一杯茶，继续说道：“宋家在我父亲那一代，只有姑母一个女孩，其余一些旁支的，身份根本不够，当时你外公还在奇怪，顾太傅位高权重，就算娶继室，也并非要挑咱们这样的商贾之家，两家门第悬殊，你外公本来想拒绝的。”
“那后来……为什么又答应了呢？”顾澜声音有些颤。
“因为顾太傅亲自来了一趟常州府，更巧的是，他还遇见了去庙里烧香的姑母，后来又亲自来宋家提亲，你外公见他有诚意，姑母又愿意，就把女儿嫁过去了。”
顾澜心里隐隐有几分怀疑，但没有表现出来，而是问道：“这难道有什么问题吗？”
宋怀璋看了看在门口不时望过来的尤氏，客气道：“事关重大，劳烦你在门口盯着些过往的客人，别让他们凑到门口听见了。”
尤氏见顾澜默许了，便把门关上，自己守在门口。
雅间里只剩下他们，宋怀璋拿起了一个四方形的匣子，打开之后拿出一个厚厚的账本。
“这应该是本形同虚设的烂账了，十六年前，姑母刚刚有孕，忽然连续两次问家里要银子周转，且数目巨大，就算宋家家底丰厚，也被掏空了大半。”
顾澜接过账本翻看起来，上面是宋家为了筹集银两在一两个月内变卖的商铺田宅。
“我娘要这么多钱干什么？”
“姑母说，帝都花销大，顾家周转不开，算是她借的。”
这理由别说宋家人不会信，哪怕是顾澜涉世未深也不会相信。
“恐怕借银子的另有其人吧。”
能让她娘哀求家里要银子的怕是只有顾太傅了。
宋怀璋叹了声气：“叔爷也这么以为，当即就进京来，想问问姑母究竟发生何事，他一辈子只得了姑母一个女儿，倒不是怕她要钱，怕的是她在顾家受气，可惜……”
顾澜有一种不好的预感，果然宋怀璋下一句便说：“可惜叔爷路遇盗匪，还没走出常州府就被盗匪杀了。”
顾澜搁在桌上的手不受控制的轻轻颤抖，世上怎么偏偏就有这种巧合，太过巧合就该是刻意为之了。
“接下来的事你想必能猜到，叔爷死了，他这一支分崩离析，宋家很快败落，我父亲靠着变卖祖产才保留了我们这一支，本是一家人，他放心不下，把生意安排好，又上京去看姑母，那时候你已经平安降世了。”
他看顾澜脸色太过凝重，还凑趣道：“也就是那一次，定下了你我的娃娃亲。”
顾澜这时候哪有心思说笑，用眼神催促着宋怀璋快些讲。
“我父亲没去计较那些银子，怕姑母身子不好准备先瞒住叔爷的死，只问姑母在顾家过得好不好，是姑母先察觉了他神色有异，追问之下才知道叔爷竟然是为了来看她在路上出了意外，她痛哭一场，把所有的委屈都告诉我父亲。”
“原来顾太傅娶她全是为了宋家的钱，那两笔钱是她为了保护你，与顾太傅交换的条件。”
顾澜震惊抬眸，但她心里已然信了。
“姑母交代我父亲守住这个秘密，无论如何都不要说，更不要去找顾太傅，因为民不与官斗，从一开始咱们就落进圈套了。”
顾澜很想开口说点什么，但几次努力都没能发出声音，她仰头喝下杯里的茶，明明茶已经凉了，她却觉得那温度要烫穿她的喉咙。
“那年姑母去世前，我父亲最后一次来帝都，他处理好姑母的后事，回去就生了一场重病，死前把这一切都告诉我，包括这个账本，他要我来选择要不要把这件事告诉你。”
“不过他应当想不到，咱们没这个缘分做夫妻。”
“表妹……”宋怀璋不忍再看那张痛苦到极致的脸，难过的别开眼。
顾澜觉得胸腔里有一簇滚烫的火焰，叫嚣着要从她的肺腑开始灼烧，毁灭，她建立起来的坚硬壁垒如摧枯拉朽，毁的一点都不剩了。
一滴滴晶莹的泪从她脸上滑落，那双眼睛里哪还有半分面对镇北侯时的天真柔情，除了恨，只有茫茫无际的空洞。
*
周廷焱下朝回府，走在路上时，突然骑马拐到了这条街上，看见食鼎斋的招牌，他想到了家里的小妻子，准备买两盒点心回去哄哄她。
周顺眼尖认出了自家的马车，道：“侯爷，那不是李贵吗？难道夫人也在这？”
周廷焱挑眉笑了笑，那正好了，可以接上她一块回家。
两人一前一后进了食鼎斋，恰好胖掌柜没在，是楼下的伙计招待的。
“侯爷，来接夫人吗？”
伙计认识他们，但他不知道顾澜是来见新老板的，直接就领着两人上楼。
“夫人应该是在楼上雅间，哦，在那间。”
随着他话音落下，周廷焱一眼就看见了左侧第一个雅间门口，望着他一脸惊恐的尤氏。
“侯，侯爷……”尤氏心虚地错了错脚尖。
侯爷双眸微微一眯，看向雅间的门。
*
宋怀璋看见顾澜在那哭得上气不接下气的，最终还是没忍心不管，走过来把一块干净的帕子递给她。
“表妹，擦擦眼泪吧，你，你还是……”宋怀璋本来想劝她别哭了，他怕回头解释不清，听说镇北侯这人是很小心眼的，何况顾太傅他都得罪不起，更别说镇北侯了。
没曾想还没来得及说完，雅间的门就被一股巨力踹开了，宋怀璋吓了一跳，但还是本能地把顾澜护在身后。