“闭嘴！”姜二老爷不悦瞪了肖氏一眼。
真要分到漏雨的号舍，一旦下雨打湿了考卷，那么成绩也就作废了。
肖氏自知失言，忙道：“咱们沧儿从来都是运气顶好的，肯定会分到最好的号舍，我就是瞎操心呢。”
姜二老爷没好气扯了扯面皮。
无知妇人，号舍漏雨算什么，要是分到挨着厕所的“臭号”那才是连考都不用考了。
这么热的天气，想想那味道——
姜二老爷回想着他大考那一年，有一个倒霉的同窗分到了臭号，挺了一天就受不住昏倒被抬出去了，格外唏嘘。
不过这种臭号是极少数，能分到的人那是十分背运了。
姜二老爷当然不认为儿子会这么倒霉，波澜微起的思绪很快平复下来。
眨眼就到了八月十一，乡试首场考试的最后一日，到了黄昏时分参加第一场考试的考生就会出来了，像姜沧这样离家近的当然不用住客栈，而是回府。
眼看到了下午，伯府上下都紧张又期待起来，姜二老爷夫妇更是心中忐忑。
姜二老爷是参加过科考的人，比谁都清楚首场考试的重要性。
八股取士只重第一场经义，第一场考好了，剩下两场只要过得去就能中举，可以说首场才是真正决定考生们前途的。
拿下这一场，就等于拿下了明年春闱的资格。
急促的脚步声突然响起，好似雷点敲打在人心头，姜二老爷莫名生出一股不详的预感。
很快脚步声的主人就冲了进来，是外院管事，一进门就放声喊道：“大，大公子回来了！”
姜二老爷咯噔一声，一颗心沉了下去。
这个时候还没到交卷的时间，沧儿怎么会回来？
“到底怎么回事？”姜二老爷问话间已经带上了急迫。
管事惨白着一张脸道：“大公子是昏迷着被抬出来的！”
肖氏先前听到姜沧回来就情不自禁起身，听了这话腿一软跌坐回椅子上。
“书童呢？”
一个瘦小的身影扑通跪了下去，抹泪道：“公子分到了臭号，抬出来时小的才知道公子硬挺了两日，到了今日呕吐不已，实在挺不住昏倒了被抬了出来……”
饶是姜二老爷在官场多年，听到这个眼前亦不由阵阵眩晕。
基础、经验、眼界、天赋，他盘算来盘算去都笃定长子中举十拿九稳，独独算漏了长子的运气。
“大公子人呢？”肖氏脚步仓皇冲了出去。
第252章 霉上加霉
姜沧确实倒霉透了，成百上千的考生，就那么十来个臭号就被他给摊上了。
正如姜二老爷所想，分到臭号的考生别说考试了，能活着出来就不错了。
姜沧是个不甘平庸的，自小就认准了科考这条道，毅力自然不缺，所以硬生生挺了两天多才实在受不住臭晕了。
此刻姜沧躺在架子板上被抬着往里走，已经苏醒过来。
“沧儿——”肖氏跌跌撞撞迎上来，看清儿子的模样脑袋嗡了一声。
进考场时意气风发的儿子此刻脸色白中透黄，丰润的双颊深深陷了下去，瞧起来就如病入膏肓的痨病鬼差不多。
她儿子怎么会成了这样子！
“沧儿，你觉得怎么样？”
姜沧费力睁着眼睛看着神情惶然的母亲，惨淡一笑：“儿子让您失望了……”
吃力说完这几个字，姜沧白眼一翻昏了过去。
“沧儿，沧儿——”肖氏撕心裂肺哭喊着，这一刻觉得天都塌了。
这时以冯老夫人为首的众人都赶了过来。
姜二老爷怒道：“哭有什么用，还不赶紧请大夫来！”
长子是运气差，并不是没有实力，如今事情已经成了这样，只能等三年后再来了，眼下最重要的是把身体养好，身体才是一切的前提。
虽然如此安慰自己，可看着模样凄惨的长子，姜二老爷心中还是堵得透不过气来。
有实力没运气，这才是最令人窝火的。
姜沧主要是被考场环境折磨的，请来大夫开了几服药服下，身体就渐渐缓了过来。
人缓过来后，精神却一下子萎靡不振。
十年寒窗苦读，本该在秋闱中一鸣惊人，谁知道却因为运气不好连第一场考试都没坚持完，这怎么能不令人懊恼痛苦。
更让姜沧痛苦的是他的四书答得极好，别说中举，就是夺得桂榜前三都有可能。
对于乡试，有句话是这么说的：三场重首场，首场重四书。
第一场有七道题，四书三道，五经四道，决定首场考试成绩的就是三道四书题，所以考生们都会选择先做这三道题。
姜沧忍着恶臭把三道四书题做得花团锦簇，可惜到了最后一日没有坚持下来，一切心血付诸东流。难受之余，姜沧情不自禁把答好的题写了出来，魔怔般念了一遍又一遍。
看了姜沧对答的姜二老爷同样想吐血。
他可是正儿八经的进士出身，入过翰林院学习的，眼光当然有，哪里瞧不出儿子的答题多么精彩。
越是如此，心中越滴血。
可惜了，太可惜了。
一个人实力不变的情况下，成绩的起伏很看运气，这一次的四书题明显对了姜沧胃口，再等上三年，谁知道出题人会有什么偏好？
这是到手的举人飞了啊！
姜二老爷几日来没少得到来自同僚的“安慰”，心一横把姜沧的答题传了出去。
很快关注科考的人便知道了一件事：东平伯府大公子是个有解元之才的，奈何运气太差分到了臭号，考试没有坚持下来。
这样一来，姜沧退考就成了人们颇觉可惜的一件事。
肖氏的打击比姜二老爷父子还要大，一连几日连饭都吃不进几口，很快就病歪歪起不来床了。
陆陆续续不少人来探病，肖氏从这些人口里听闻儿子的情况更觉心碎。
等姜二老爷过来，肖氏忍不住啜泣道：“沧儿的答题传出去了，现在人人都替他可惜，说他有解元之才，这话让沧儿听到了可怎么受得了……”
听着肖氏的抽气声姜二老爷就觉得心烦，甚至生出一个荒谬的念头：那日要不是这婆娘跟他讨论号舍的好坏，说不定沧儿还不会这么倒霉。
都是蠢婆娘的一张乌鸦嘴！
“不要哭了，你懂什么！”
肖氏啜泣声一顿，一张蜡黄的脸吃力抬起看向姜二老爷。
肖氏出身寻常，在大事上向来听姜二老爷的话。
“每一次秋闱因病退考的考生不知凡几，沧儿是个有才的，可退考的人姓名不会出现在桂榜上，谁会知道他有才？靠我们自己到处解释吗？现在把他的答卷内容传出去，那些有眼光的人看了就会替他惋惜，进而记住沧儿的才华。等到三年后沧儿再次下场定然会受到关注，这对他是极有利的。”姜二老爷耐着性子解释道。
说白了，姜二老爷是在最坏的情况下替姜沧造势，为三年后的乡试做准备。
慈心堂里，冯老夫人听到外面的风声烦闷之余重重叹了口气。
说长孙有解元之才，她不觉得是夸大其词。长孙幼时启蒙，启蒙先生就断言他是块读书的料，将来一门父子双进士定会成为一桩美谈。
父子双进士啊，这是何等的风光！
冯老夫人只要想到这个就犯心绞痛。
要是长孙不成器那是没办法，可长孙明明有这样的能耐却因为运气差而与此届乡试失之交臂，这就太让人难受了。
一连十数日东平伯府都气氛低沉，弄得姜湛都不好意思显摆了，每日里老老实实前往金吾卫当差，倒是很快适应了新身份。
三场考完，很快就桂榜揭晓，头名解元立刻跃入世人的视线。
新出炉的解元居然是一位少年，正是名扬京城的如玉公子甄珩。
放榜次日便是宴请新科举人的鹿鸣宴，甄珩可谓众星捧月，不知接了多少同科递过来的美酒。