胭脂(63)
这会儿香粉宅挖到宝是运气好，只管偷着乐吧，剩下他们这些，嗨，罢了，且走着看吧！
中间胭脂出去看了一回，见登记的册子上都写得密密麻麻的，十分欢喜，回去之后就加紧步伐。
先前看的那院子的举子已经退了房，这便收拾了赶赴京城，正好迎上转过年来的二月春闱。
科举乃是绝大多数读书人毕生的追求和唯一指望，过年又算得了什么？
因是赵恒认识的，房主也没多要钱，还是照先前的旧例，一年五十五两，不过得一口气交了。若是想续租，还得提前一个月说。
如今胭脂虽买不起房，却也不差那百八十两的，当下与房主去了衙门，爽快签了契约文书，交了银子拿了钥匙，又与房主一同见了左右邻居，也是几个书生，都十分老实本分，甚至有点木讷这就完活儿了。
不过小二进的院子，进门是照壁，约莫两丈长短，可以堆放些杂物什么的。里头一个四四方方的小院落，四角载着几株桂花，取的是蟾宫折桂的好意头，为的就是方便读书人。如今桂树自然是枝叶凋零，可只是看着便觉希望无限，令人心生欢喜。
正厅旁边连着左右两间，胭脂打算将右手边的收拾成卧房，偶然忙活晚了不便回去也有个安身的地方，左手边的便做书房。
东西两侧是厢房，因家具不多，倒是十分敞阔，紧凑点一二十人也住的下。胭脂找木匠订了几个高高的木头架子，还有许多桶、盆、案板之类，回头材料再多也不怕没地方放了，且也不会混杂。
正经读书人住过的地方，倒也不需要刻意收拾打扫，胭脂前后检查了几回，就叫人牙子将之前那四个孩子送了过来。
只要给够了钱，人牙子做事倒也靠谱，这才前后几天工夫，四个孩子活像变了个人似的，不光身上干净利索了，就连脸蛋都微微鼓起，总算有了点小孩儿该有的婴儿肥。
一共三个女娃，一个男娃，最大的九岁，最小的七岁。
胭脂给他们简单取了名字，男娃叫松枝，三个女娃由大到小分别叫兰叶、梅朵、菊蕊，只希望他们能如这四样君子一般成长为不愧天地良心的人。
其他人倒罢了，唯独那个梅朵，就是之前眼神倔强的小丫头，依旧十分警惕。
胭脂也不理会，叫他们排成一排站着，自己端了碗茶吃，石破天惊的问道：“你们可有谁还记得自己的生身父母和家的？若是有，又想走的，我可以帮忙叫人捎信回去让他们过来领人，也不必额外交什么赎身银子了。”
自打胭虎入了镖局，胭脂就总有些提心吊胆的，若能只用几两银子就做点善事，也不亏了。
四个孩子一听都是一惊，面面相觑之后又小心翼翼的看向她，似乎是不大相信。
怎么会有这样的好事？难不成偏有人嫌银子多了烧手，故意买了又放么？还是耍他们玩？或是试探？
胭脂把茶碗交给莲花接了，又道：“我知道你们来历未必如人牙子说的那般，若是还有地方可去就走吧，卖身为奴到底不是什么好事，你们自己好好想清楚。”
她这脂粉生意定是要长长久久做下去的，而最关键的莫过于那些深深刻在脑海中的方子。之所以选择买人，也是为了保密，若是这会儿他们不走，回头等知道了秘方或是大部分流程，就算到时候想开了要走，自己也不会轻易放人了。
松枝九岁了，是四个人里头年纪最大的，记事也最清楚，当即摇了摇头，“多谢姑娘，我爹娘都死了的，本就是叔叔婶子把我卖了的，我不走。”
他这个年纪去外头也找不到活儿，出了这个门儿，指不定又被人拐走卖到什么见不得人的地方去了。即便回家，叔叔婶子既然能卖一次，未必不会卖第二次。
兰叶也跟着说不走。她是女孩儿，三两岁就被卖了换粮食，中间被倒手过好几回，早就不记得爹娘姓甚名谁，家居何处了。
菊蕊最小，也最没有主见，又习惯性的看了看梅朵，梅朵又看了胭脂好久，眼中闪过挣扎，最终还是一咬牙，也说不走。
左右已是这般田地，出了门却往哪里走呢？如今瞧着这位姑娘倒不是什么坏人，暂且待着吧！
没人走也是意料之中的事。
人牙子手里的人无非这么几个来源：
还不记事的时候就被拐子拐走了的，被亲人卖了的，这两种都是无家可归或是有家不能回。
再就是大些的，直接被强行带走，要么卖给人传宗接代，要么卖去不见天日的黑矿上做苦力，逃都没法儿逃……
胭脂微微叹了口气，点点头，“既如此，你们以后就跟着我，只要不做什么伤天害理的事，我也不会动辄打骂。今儿先休息一日，明儿早上我会叫人送些东西来，还有几个比你们大的孩子，你们跟着他们学学，回头我要查的。”
四个人都称是，松枝又大着胆子问：“姑娘不住这儿吗？”
胭脂笑笑，“我有地方。”
四个人既惊且喜，这么大又这么干净的院子，竟只给他们几个人住？别是做梦吧！
“对了，你们年纪还小，天黑了就别到处乱走，省的遇上坏人，”胭脂不忘嘱咐道，“下午有位王婶子过来，以后她给你们做饭吃。”
王婶子就是莲花和石头的娘，如今养的差不多了，做点轻省的活计已然不要紧，她不好意思在镖局白住，听了胭脂的事后就央求出来帮忙做活。
正巧镖局平日也没多少活儿，不少人的家眷只能做点扫院子、洗衣做饭、缝纫之类的活计，闲的多忙的少，赵恒也琢磨着分几个人过来。一来叫大家都有事可做，二来镖局里的人见家眷有了去处，也好安心；三来么，胭脂这院里只有老弱妇孺，虽说周围太平，可防人之心不可无，再者郭赛还在暗处藏着，多几个人总是好的。
如此一来，镖局和胭脂小作坊两边合作无间，都得了益处，当真好得很。
接下来几天，胭脂既要看顾几个大孩子教导新来的小孩子，又要安排作坊诸多事宜，还要计算工钱等等，当真是忙的不可开交。
于是这日赵恒过来的时候，她脑子里头一个念头就是：坏了，最近太忙，竟把替他做衣裳的事儿忘了！
“大哥，实在对不住，我的针线活儿本就慢，近来又有些不得空，衣裳……还没做……”
赵恒一怔，旋即半真半假的笑起来，“怪道这几日都不见人影儿，原来是心虚，躲了？”
胭脂刚要说话，却听赵恒又爽快笑道：“说笑呢，别往心里去，日子还长呢，我且等得起。”
日子还长……这话听着，倒是怪叫人脸红。
胭脂正胡思乱想，就见赵恒往桌上放了好些东西，最显眼的就是布，有三个整匹的，还有六七块剪开的料子，俱都流光溢彩，十分好看。
“这是？”
赵恒说：“今儿早上秦老板来了，听说镖局今年多了女眷，他夫人便着意准备了许多，四妹也有，这些是你的。”
准确的说，只有那三匹整料子是秦夫人送的，剩下的单开的料子，都是之前赵恒一时头脑发热买多了却送不出去的……
胭脂恍然大悟，“原来是秦夫人，我确实同她见过几回，没想到她竟这样周道，我哪里穿得了这许多？前儿做的衣裳还没轮一回呢。给四姐吧，她又是习武之人，想来衣裳耗费的也快。”
“我有，”说曹操曹操到，卢娇笑着从外头进来，又意味深长的瞧了赵恒一眼，“秦夫人送了六匹，都是两两成对的，正好咱俩都一人一匹。你瞧瞧，若是有什么花色特别喜欢或是不喜欢的，咱们也可以调换一下。”
“四姐快坐，”胭脂忙让坐，又叫莲花倒茶，“秦夫人非一般女流，眼光自然好得很，这块浅蓝料子上是芙蓉暗纹，难为他们做的这样栩栩如生。还有这朱色提花，当真艳而不妖，过年穿正好。”