陈元宝从十里八乡请来好些木匠，又占下这处旧作坊，开始没日没夜地赶工造船。
一开始，还有些路过买鱼的百姓，时不时进来打望几眼，也都不以为意。
直到五日后，第一艘造好的驴动船推出工棚，成功下水，才在岸边围观的人群中产生了轰动。
江边下水了怪船的消息，一传十，十传百，很快在小小的清江县中不胫而走，连县衙里的官差，午间到公厨用饭时，都在谈论这件事。
“大人，您听说了吗？清江上有人，用驴子拉着船跑，还跑得贼快！”
主簿出城办事回来，专程向林知县复命。
前脚还没踩到书房的地砖，嘴里已经忍不住念叨起刚刚听来的奇闻。
林知县正撑着腮帮子翻账本，很是不耐烦道：“不过就是些奇技淫巧，有什么好大惊小怪的。”
比起外头的新鲜事，显然手里的账务更为要紧。
下个月，永宁府新上任的同知大人，便要下到各县巡查，他得赶紧将县衙里的各项账务抹平。
听说这位大人此前在外地做官时，就颇有清名，只怕这一回的差事，不好应付。
刚送走个知府衙门的管事，又要来个同知，真当他的清江县是跑马场啊？赶着趟儿来！
怨气归怨气，摔几个杯子发泄一通后，还不得老老实实把账册找出来。
可恨这一团糟烂的账务，本就是东拉西扯勉强拼凑，完全不知从何下手。
总不至于，还真将贪墨的银钱吐出来吧？
“你来的正是时候！这一摊子劳心费神的玩意儿，本就是你的活，务必在同知大人来之前，将长短账都给本官做平！”
主簿脸上的笑意当场凝固：“这……这当真是高估下官的本事了。账上的数字好填，可库里的银子和仓里的粮，都实实在在见了底。”
“以前的查账官都是走走过场，可这位同知大人若真如传言所说，要来动真格的，势必会封库查验。到时候库门一开，我们现在的遮掩都成了徒劳。”
林知县本就脸色难看，听主簿一席话，抓起手边的茶盏，恨不得再砸到地上听个响。
主簿是个脑瓜灵光的，看这架势，一拍脑门，立时想出了个足以蒙混过关的点子。
“大人，或许解燃眉之急的法子，就在江面的驴动船上！”
“当真？”
林知县默默放下茶盏，示意主簿仔细说来……
#
很快，便到了陈元宝跟九爷约定好交付船舶的日子。
这些天，为了赶工期，他整个人都瘦了一大圈，连腰前的肚尖都收回去了好几寸。
不过辛苦些也没什么，看着眼前完工的货船，他已经对即将到来的富裕生活满怀期待。
波涛浩渺的江面上，正并排停泊着十艘驴动船。
每艘船都是一丈余宽，三丈长，若是满载，能装下两百石粮食。
眼前的十艘驴动船，便是两千石的运力。
虽说比不上海轮的装载量，但放在江河里，已是足够出众。
况且，驴动船不需要太多船工，航行的速度还很快。除了初期的造船开支，后期航行几乎不需要投入太多成本。
为了能让十艘驴动船如期下水，让九爷相信他的实力，陈元宝这一回可是下足了血本。
别的不说，光每艘船配备的三头灰驴，就花了他足足二百一十两银子。
天杀的驴贩子，这个时候涨价，平时才二两的灰驴硬是要卖给他七两一头，还说什么前方打仗爱买不买。
娘的，等他发迹了，定要回来好好整治这些小贩。
十艘驴动船不是小工程，光是他前半辈子攒下的那些银钱远远不够。
有道是舍不得孩子套不着狼，陈元宝索性将店里的棺材存货全部贱卖，又将凤山镇的铺子以及老家的屋宅，一齐作价典卖。
剩下的缺口，再向城中的钱庄高息举债，这才凑齐了木材款和数十位木匠的工钱。
至于一直为他打工的伙计王九，陈元宝也没照顾往日情面，早在典卖祖宅之前，就将他解雇撵走了。
等日后富甲一方，什么样的伙计找不到？
他看着眼前一字排开的驴动船，再瞧瞧身后，正在河滩上慢悠悠啃食草芽的三十头灰驴，心潮有如清江的波浪般不断翻涌。
只等将九爷的粮食装船运走，这单价值百两黄金的生意就算成了。
按照之前的约定，他将和九爷五五分成。
从此以后，他就算是正式被九爷提携加入漕帮运粮。
想到九爷那般豪横，动辄便是万两银子傍身，只要跟着他混，定能大富大贵！
未来的美好蓝图，已在陈元宝眼前徐徐展开，他不禁提前笑出声，抬眼望着东城门的方向，只等九爷的运粮人马过来。