风骨[民国](16)

姜素莹摆了摆手，一句话也说不出。

半晌她喘匀了气，在乳母的搀扶下起身上楼。水滴子顺着发梢往下淌，直到裹进被里，才终于暖和起来。

窗外依旧电闪雷鸣，倾盆如注，几乎要把卧室的玻璃窗子砸碎了。

“楼下的马车走了没有？”姜素莹端起盛满热姜汤的瓷碗，哑声问。

乳母撂下给她擦头发的汗巾，探头往露台上看去：“走了。三小姐您这是遇见什么事了？”

姜素莹把碗里的姜汤一饮而尽，鼻尖蹿出一两颗汗珠，咬牙道：“没什么。”

***

载着廖海平的车继续往城外驶去，小半个时辰后，停在一处高门大院前。

院子还是老制式，屋檐高耸，回廊上工笔描绘成排的缠枝纹，枝枝蔓蔓绞着，分不开似的。

眼下这时节，有钱人都爱往五大道扎堆儿，城郊不少四合院都日益荒废了。廖海平却没挪动过地方，自打搬来天津卫，他就一直住在这里。

这处宅子安稳，离海河不远。不仅夜里清净，早起还能听见鸟鸣。叽叽喳喳的黄白雀儿在河边的树梢上翻腾，热闹又欢欣。

廖海平喜欢听鸟叫声，这让他想起京师。

旗人爱养八哥，小时候祖宅里少不了这些。酸枝木笼子里框住一只红嘴子，一见着他就叫起来：“小二爷吉祥，来年高升中举呐！”

后来宫里变了，老人们不安生，慌张往外逃。值钱的家伙事都没带全乎，更别提一只八哥。京师改名叫做顺天府，临了成了北平。紫禁城里那位都没了，往后还有什么事是能作准的呢。

用不成器的廖五的话说：“二哥，过去的事就莫要再提啦。”

廖海平撩起长衫，下了车，抬步往堂内行去。老孙一路举着油纸伞在他身后跟着：“二爷，地上滑，您慢点。”

院里到了点灯的时候，烛台亮起，照的四下光明。

二爷有自己的讲究，晚饭吃的清淡。一碗粥，一碟粘豆饽饽，三样盒子菜。饭后沐浴更衣，去书斋读书，临到亥时就寝，每日如此。这几年他虽然干起实业，但有些习惯埋在骨子里，改不了了。

一餐饭毕，老孙伺候廖海平用茶漱口，把灯掌上。在退出书斋前又问道：“二爷，姜姑娘那边还用继续跟么？”

廖海平用指头碾开厚厚一叠账本，翻到其中一页：“不用了。”

规矩就是规矩，既然姜素莹答应了，自然会守。

“嗻。”老孙躬身退下。

屋内一时清净，衬得窗外的雨声格外鲜明。入夜之后雨小了些，淅淅沥沥的，有点往润物细无声的方向去了。

安宁是最弥足珍贵的，因为往往持续不了多久。

一个时辰后，廊上突然传来一阵急促的脚步声。书斋的门被敲响，有人急匆匆的进来了。

“二爷，七姨娘又来了，拦都拦不住，还打了我一巴掌。”名叫春红的丫头拧起乌黑辫子告状，脸上还带着个大红印子。

不用她说，廖海平也听见了七姨娘的哭声。

“欺负孤儿寡母——没有天理喽——”

廖五的这位老子娘自从亲儿子被打断腿，隔三差五就来廖海平这里撒泼。她好赌，手里总是闹亏空，非得从这件事里刮点好处下来不可。

“二爷，您可得给我做主啊！”

也不知是春红还是七姨娘喊道，哭声映成一片，乱糟糟的。

廖海平得做主，不然家就垮了。

外院的喧嚣越发高亢，一阵接着一阵盖过来。

廖海平眼睛没抬：“给七姨娘传个话，若是麻利的走，下个月的月钱照例给支。多哭一嗓子，就扣她一两银子。”

他停了停，再开口是吩咐春红的：“你去账房领上十块大洋，买些膏药来涂，就说是我许的。”

春红应声去了。

两三分钟后，前堂哭声停了。真金白银果真奏效，七姨娘见好就收。

廖海平面无表情的提起笔，继续批改账目。灯芯烧的太久，冒了个扑。

拖着这么一大家子，让人疲累。可做主的人是没有资格休息的，睁眼就是劳碌。

娘是老早就没了。爹倒是走的晚些，留下七房姨娘和六七个弟兄。没有一个拎的起来，斗蛐蛐赌赛马倒是一把好手。

前些年廖海平拖家带口从京师出来，独自拾掇起天津的旧宅。买机器、雇工人，开启新的营生。手里捏着银票，狠下心干了几年，收拾了一些对家，这才算是在天津卫稳住。

人人都道廖二爷不怕死。

他确实不怕——毕竟活着也不过是那么些趣味罢了。

不过，也许并不全是这样的。

廖海平突然想起什么，撂下笔，起身从五斗橱里翻出一只木盒。

木盒中无他，无非一些零碎的老物件，倒是有枚胸针显得格格不入。象牙面上用浮雕技法刻出一个西洋女人，半个大胸脯子露在裙子外面，手里举着把阳伞，裙撑支得老高。