不过幸好，她是真的。在历尽千帆过后，她终于完好无损地归来了。
藤枝垂眸望了她许久，然后伸手也将她紧紧缠抱住，被子底下两人光裸的身体此刻紧密交缠在一起，不留一丝缝隙。
宛若枯藤缠槐，此心终安在。
宿槐啊，你可知晓，我爱你。
即便你心里只有他们，我也依然深深爱着你，因为你是我的信仰，我唯一的，真挚的，永不放弃的神明。
第九十九章 河神番外
“扑通——”
一个面容憔悴的女子毅然决然地跳入了槐城河中。
槐城看着又一位殉情自尽的女子，眼里已无半点波澜。
十年前，槐城河还是一条无比清澈，受尽槐城百姓敬仰的护城河。彼时国泰民安，数不尽的江郎才子相聚在此吟诗作画，佳人在侧，好不潇洒。有意气风发，鲜衣怒马的才子文豪，自然也不乏仕途失意，借酒消愁的书生。
每每到了中元那日，槐城河便会热闹非常。数不清的花灯游过两岸，上面寄托了生者对亡魂的无尽思念，指引着迷途的游魂前往来世。
槐城不喜热闹，但每到这日他便会早早出现，扮作一个书生模样立在河边。他在等一个人，一个奇怪的女子。
“呦…好巧，公子又在这赏灯呐？”女子柔媚的声音自前方一盏正徐徐游来的花灯上响起。
“嗯。”槐城听见自己清冷而冷漠的回答。
“这样啊，那明年见。”她带笑的声音由远及近，又愈来愈远，直至消失。
槐城终于抬眸看她，看着她一袭红衣坐在巨大的花灯上，手持一柄美人扇，婀娜多姿的背影自前方的黑暗中缓缓消失不见。
这便是他与她一年一次的相遇了。
槐城知道，她只在中元节这天出现。每次来了，面上都会遮着一层绯色薄纱，只露出眉心的红梅花钿以及一双狭长氤氲的凤眸，上挑的眼尾带着深深的蛊惑。她的那双眼睛太过勾人，似会说话一般，好似在她那双眼睛的映衬下，世间万物便瞬间变得黯淡无光。槐城只见过一眼，便不敢再看。
槐城刚开始以为她是莲花灯里生出的精怪，毕竟凝聚了太多思绪的花灯最是容易生出精怪。然而渐渐地，他发现自己猜错了。
花灯精容易生出灵智，但修行不易，凝形更不易。且花灯精一生都是依附花灯而活，寿命短暂，如若花灯沉水或被毁，花灯精的一生便也就此结束了。
然而她不同，槐城每年中元节见到她，都会看到她踏着各式各样的花灯。仿若她不是依附着花灯而生，而倒是花灯承托着她而存。
说不出心里是期待还是什么，每到此时，槐城心里有些怅然若失，有些失落，却又异常地满足。
他本以为他们会一直这样下去。然而，世事无常，物是人非。
……
“诶诶，你听说了吗？上京那位快不行了，下头几位斗得是越来越厉害了，也不知最终会是谁成功上位…”
“嘘——你小声点，也不怕被别人听了去…”
“嘁，你小子怕什么，这上头正斗得正欢呢，哪有空管咱们这些小官小吏的。”
“唉，甭管谁上位，老子只想他们快点结束内乱，早点稳定下来吧。你瞧隔壁蛮夷之地的禾国正虎视眈眈盯着咱们呢…”
“唉…就怕到时候那位还没确定下来，别国就打过来了…”
“唉，别说了老哥，到时候咱也不知还有没有机会再聚了。生在多事之秋，实属吾等之不幸呐…”
然后，一语成谶。
没过多久，永瑞帝薨，年方十二的太子被扶持上位，摄政王把政。朝廷内外动荡不安，内有奸臣当道，外有敌国入侵，百姓颠沛流离，纷纷举家搬迁。
尔后几年，官家开始全国征兵，陆陆续续有适龄的男子被强制征用，所幸家中独子除外。
有强制征兵，自然也有自愿入伍。官家有手段，对自愿入伍的男子多有补贴，于是又有更多男子纷纷应召。有被迫无奈权当以命换命的，自然也有立志保家卫国慷慨赴死的。其中种种，自留后人唠嗑。
槐柳镇当然也不例外，而那些男子临行前，自然会有互通心意的女子在此送行，诉尽衷情。
而后又陆陆续续有男子战死沙场的消息传来，于是开始有一批性情忠烈的女子殉情于此，槐城河开始有了怨气聚集。
于是这年的中元节又多了许多花灯，岸边的人们不再欢声笑语，而是一个个愁容满面，抑或哀泣涟涟。
可那个女子却依然如往常那般笑语盈盈地自他身前游过，好似完全不受影响。
“呦…书生，你今年还在呀？怎么没上战场去？”
原来她也知道发生了什么事。
“咦？”她第一次在他身前停下了，而不是同往常那般游走，好似谁也不能令她驻足片刻。
“书生，你身上怎的聚了这般多晦气？”
她疑惑看他，槐城敛眸，沉默不语。
她倒也不在意，只笑嘻嘻地探手，指尖在他身侧轻轻一点，槐城便觉得自己周身气息变得无比干净了。
“多谢姑娘。”他垂眸，拱手道谢。
女子也笑眯眯地向他回了一礼，便不再停留，继续游往前方的黑暗深处。
“明年见。”她清越的声音自黑暗中传来。
槐城听罢，便也笑了。
明年见。
可惜到了次年，槐城在河岸等了许久都未能等来她。
槐城独自一人立在岸边，直至岸上最后一个人离去了，也未能等到那个奇怪的女子。
他猜她是去边关了。
槐城其实已经猜到女子是地府的收魂官了——他看到她手中提着判官笔。
他问过其他神明，此任地府并无女者判官，除了一位闲来无事体察民间的大人。可当他问及她的名姓之时，那神却语焉不详。
她说明年见，槐城便在岸边等了十年。等到槐柳镇的人换了一轮，自尽女子的尸骨早已堆满槐城河底；等到外敌被击退，边关被收复，槐柳镇内重新聚满了人家。
自古多情女子负心汉，槐城又在此见证了无数悲欢离合，生离死别。
有人战死沙场，尸骨无存；有人名满天下，功名加身。有人携新人来了，只带走了一家老小；有人孤身来了，将曾定终身的女子风光相迎。
槐城从家国动荡等到国泰民安，从一身澄澈等到污秽布满，等到河里死去女子的怨魂聚成了鬼欢婆束绮；槐柳镇再次陷入无边的雾霭，槐城河成了一条不再澄澈的死河，他以为他等不到她了，便是连她最后一面都见不到了。
然而她终究来了。
在百姓唾弃他，厌恶他，远离他的时候来了。
她孤身一人，逆着月光而来，手持一把纸伞，一柄灯笼，轻轻松松便将束绮尽数斩杀。
他知道了她的名字——宿槐，也是繁阴界魑鬼一族的族主。
可她又走了，牵着一个小姑娘的手离开了，未曾看他一眼。
他以为这就是他和她的最后一面了。
然而几日后的中元节，她又带着那小姑娘来了。
她笑吟吟地看着他，朝他招手，轻快地说了句：“呦，书生，好久不见，你还在这呀？”
于是他也笑了，一如从前那般。
他看到她手里牵着的“姑娘”正冷眼瞧他，可待她望向她时却又变得一脸天真，带着傲气，俨然是被她宠坏了的娇纵小孩。
他想告诉她，那所谓的小“姑娘”其实是个男孩，可他不确定她是否知晓。等他犹豫片刻再抬眸，那女子已经离开。
但她也就带那男孩来这么一次，此后他就再未见到她们二人同行了。有时是女子孤身一人，有时是越渐长成少年的男孩偷偷尾随在她身后。
倒是在又百年后，已有许久未来的她又来了——身边跟着两个半鬼少年。
那两位少年他倒是认识，就在当年她杀了束绮那晚，曾与她有一面之缘。
她仍似往常那般穿着一袭红衣，面上依然戴着一层薄纱，只是不再同往常那般站在花灯上，而是与寻常人一般站在对岸。待她看见了他后，笑吟吟地朝他遥遥挥手。那两个少年也随着她的动作朝他望了过来，而那位同样一袭红衣的少年正坐在岸边的一棵槐树上，红衣在白槐中显眼异常，却好似无人察觉到他的存在。