夜幕降临，吴祖清在法餐厅预定的位置上等候女孩的到来。
时间流逝，侍应生来询问了几次。最后见刘司机匆匆走来，告诉他没接到蒲小姐，张记的人说有人先找了她，她们一齐离开了。
吴祖清诧异，却是没说什么。吸完一支烟，他乘车返回住处。
经过二楼的门扉时，吴祖清踌躇一瞬还是敲门了。却也没人应。
这时，听见动静的吴蓓蒂从三楼拐角探头道：“二哥？我等你好半天了！”
“出什么事了？”
吴蓓蒂急切道：“阿令她！今日有同学说闲话，笑她姆妈傍上青帮老板，她叫上小郁去找姆妈了……这要是出了什么乱……”
施如令的姆妈张宝珍，过去在宁波家乡被唤作张大小姐。到上海十余年，张大小姐变作先施百货的售货小姐，凭八面玲珑的性子，也挣得领班管事一职。
许是蒲郁的出现带来转机，未婚夫赠予蒲郁的一双翡翠价值斐然，张宝珍哄蒲郁要来一只当掉。
有钱了，牌赌得愈来愈大，牌搭子不再是同事与那些穷酸男人，而是洋行工作的、电影明星、阔太太们，逐步攀升，出入的也成了高级舞厅、大饭店、私人公馆。
这些年张宝珍断断续续有过两端段情缘，没有具名就散了。那会儿施如令还小，不懂其中的意味。这次姆妈被说成情妇，对象还是青帮的人——在她观念里是无恶不作的下三流。她受不了这般流言蜚语，当即欲找姆妈问个究竟。
施如令与蒲郁去了百货公司，管事的领班说张宝珍辞工有些时日了。她们又到张宝珍以前常去的几间麻雀馆，没见着影儿。
最后来张宝珍可能会光顾的舞厅，舞小姐们嬉笑着告诉她们，张小姐忙着呢，怎么有空找我们玩。
施如令丧气，蒲郁趁势哄她回去。她自然不肯回去，蒲郁只得陪她在马路牙子上乱逛。
车水马龙，霓虹霏霏。
吴祖清找到她们的时候，她们正驻足西洋玩偶商店的橱窗前，讨论着玩偶身上凡尔赛式的宫廷洋裙。
当一位金发女童抱着玩偶，在其父母的拥簇下离开商店时，她们的笑容渐渐黯淡，随后看向彼此，似乎得到安慰，又释然地笑了。
蒲郁转身看见不远处的男人，“二哥”这声称呼在心底过，还是道：“……先生？”
施如令却是没嫌隙地道了声“吴二哥”。
“你们在做什么？”吴祖清站在车门边。
“散步。”蒲郁有心替施如令掩饰实情。
“散步？”吴祖清话里有话。
“抱歉，我……”蒲郁知道没有赴约是她的错，拿散步当借口太没道理，可也无法说什么。
施如令没瞧出他们打什么哑谜，还以为蒲郁在为撒谎而道歉，便说：“吴二哥，怪我闹脾气，偏要小郁陪我出来。”
“不早了，我送你们回家罢。”
三人同坐车后排，稍有点儿挤。蒲郁与吴祖清手臂挨手臂，坐如针毡，手缩到阔袖底下紧紧攥着。
“食饭了吗？”吴祖清问。
蒲郁感觉到吴祖清的视线，耳朵发烫，不敢偏头对视，“刚才吃了。……先生呢？”
“不介意的话吃个饼垫肚子吧，还是热乎的。”施如令把包严实的葱油饼递给吴祖清。
蒲郁给施如令使眼色让她把葱油饼收回去。却见面前一只手伸过，将葱油饼拿去了。
蒲郁微愣，这才转头看吴祖清。他慢条斯理打开包装，吃下一口，“味道不错，谢谢阿令。”
说罢吴祖清瞥了蒲郁一眼，似在戏谑：为了等你，二哥饭都没吃，沦落到吃饼。
蒲郁不自在地低头，耳朵彻底红了。好在短鬈发遮蔽，没人发现。
下车时，蒲郁悄悄扯吴祖清的衣袖，“二哥，对不起，我失约了。”
“错过便没有了。”吴祖清平淡道。
蒲郁将失落掩藏，“嗯。”
“便不再争取一下？”
蒲郁抬头，看见吴祖清眼里的笑意，懊恼道：“二哥怎的这样幼稚，惯会戏弄我！”
这时，从另一边车门下来的施如令好奇道：“你们在说什么？”
吴祖清道：“小郁的趣事。”
“我不知道的嚜？”施如令疑惑道，“小郁有什么事是我不知道的？”
蒲郁只得说：“你知道的。”
从他们的表情来看分明不是这样，施如令问：“到底是什么？”
蒲郁不答，施如令更要追问到底了。二人吵闹着往楼上跑，笑声如银铃清澈。
翌日，施如令同蒲郁一齐起早。意外的是，张宝珍好整以暇地坐在客厅，没有浓妆，没有酒气。
“起来了，我买了早点，快过来吃。”张宝珍朝女孩们招手道。
女孩们对视一眼，迟疑地去坐下。
方几上摆满了碗碟，张宝珍一边揭开瓷蛊盖子一边说：“荣记的鲜虾粥，你吃过一次不是惦记着嚜；还有这灌汤包，小郁爱吃的。”
日常三餐不及这一顿丰富，奢侈过头了。
蒲郁替施如令问：“姨妈是有话要说？”
张宝珍笑说：“嗯，你们睡得早，我难得说上话。”
施如令不悦道：“明明是你回来得太晚！”
“这段时间是有些忙。”张宝珍说，“往后还要忙一阵儿，我不能回来住了。”
施如令刚拿起勺子，听见这话将勺子一丢，“不回来住，那住哪儿？”
“你不管，每个月的生活费我会交给小郁，你们俩好好的。”
“我问你，住哪儿？”施如令一字一顿道。
张宝珍依然端着笑，“我有住处。”
“你是不是……”施如令咬牙，“是不是真的，你傍上了青帮的什么老板？”
张宝珍早料到事情会传出去似的，毫不诧异，“你听说啦，那便好说。南爷在法租界给我安置了一套公寓，我要搬到那儿去。本来想着把你们接过去，但你们读书、上工都在这边。不过，放假你们还是可以过去住的，我都和南爷商量好了。”
施如令惊得说不出话，好半晌，道：“姆妈，你怎可以当情妇，还是给帮派烂人！”
“休得胡说，南爷是上海滩数一数二的人物，你姆妈与他有缘，是福气。”
“什么数一数二，谁不知青帮头子叫杜月笙，管他南爷还是北爷，不过是青帮的喽啰！”
张宝珍倒不生气，以成年人面对小孩的游刃有余，道：“那我问你，你们学校除了校长，其余的先生都是喽啰？”
“先生们富有学识、教书育人，是值得敬重的，那作奸犯科的帮派烂人何以类比？你，姆妈你，”施如令急红了眼眶，“真令人失望……”
“南爷还说让我带囡囡们一齐见个面，往后好照顾你们，眼下看来没这个必要了。”
施如令无话可说，愣愣地站起来，拎起斜跨布包便走。
许久，张宝珍轻叹：“果真是个来讨债的小鬼。”
蒲郁象征性吃了两口粥，恭敬道：“姨妈，我吃好了。”
“收了罢。”
闲话是真，施如令在学校里的日子愈发难捱了。
原本因为出身，女中里一帮不知趣的富贵千金便瞧不起她。但她模样标致，成绩名列前茅，在学校里依然耀眼，那帮人也做不了什么。
这下有了由头，那帮人笼络其他同学们开始排挤她。
吴蓓蒂帮施如令说话，还被那帮人嘲笑近墨者黑，同住破地方当然同仇敌忾了。
餐桌上，吴蓓蒂把这些事转述给二哥听，抱怨道：“那李小曼是商会李副会长的独女，骄横极了，烘焙课上故意使坏，害阿令拿不及格。依我看，她父亲这么有权势，该把她送去中西女中才对，那才是真正的贵族学校，校友还有孙先生夫人她们姊妹呢。”
听到这儿，吴祖清才瞧了蓓蒂一眼。
她知道二哥对孙先生等革命先驱非常敬重，书房还挂着一幅孙先生的画像；这话显然有些轻佻了。她鼓了鼓腮，道：“我讲错话了。”
吴祖清说：“你讲予我听，无非是想我帮忙。”
吴蓓蒂抿笑，“什么都瞒不住二哥。”
“可你们小孩的事，要我怎么出面帮忙？”
“你不也加入了商会，同李副会长当有些交集的，找合适的时机告诉他好好管教女儿不就行了？”
吴祖清颇觉好笑，“你也知道我加入了商会？你二哥连理事不算，区区会员，怎么去指导副会长做事？”