刘勇握着那一块钱，想着是应该找给她好几角，可摸来摸去怎么也摸不到早上放在口袋里的那几角钱了，多折腾一会，小凤仙已经进了门，消失在庭院中。刘勇一时懊恼得几乎要吐出血来。不，不，他并不是后悔没有抓住机会、趁热打铁向小凤仙提出他的要求。在路上他已经想得很清楚，即使他做了一件似乎可以提要求的事情，但也不能在这个时候提出来，怎么提，他已经有了主意。他懊恼的是他就这样被动地接受了小凤仙的一块钱，自己在口袋里摸索的窘样，看在小姑娘眼里，只怕是存心不找吧……想一回，再呆一阵，终于还是摔摔头，让喜悦和充满希望的心情浮了上来。拖着车，他从街角的小摊子上买了个大饼，一边啃着一边再兜回来门口等活。边吃边想心事，吃得急了，一口饼噎在喉咙，接过旁边另一车夫递过的水瓶，喝了一大口，只听得“咕咚”，喉咙里发出一响，他的眼角泛出了泪花。
小凤仙回到自己家的院子里，朝母亲的房间张了一张，看见门口的一盆白海棠端正地摆在左边，便知道母亲是有客人在，当下也不言语，径直走到东边小厨房里去。
张家各房各院都有自己的厨房，大灶那是几乎不开的。除非是象张明铛过生日这样的大事，由入画拿出钱来请全家，大家才在一起吃。各院自然都是有手艺精湛的厨子坐镇，除此之外，张家的夫人们在厨艺上也很有几度散手，于是，房房都有地道的私房菜。若莲的烹饪手段在姐妹中是薄有名气的，但是她差不多已经有五年不下厨了。若有特别重要的客人或者特别重要的日子，厨房里都由小凤仙主持。
“小姐回来啦。”厨子李娘坐在厨房的角落里抽烟，看见小凤仙进门，站起身来，“锅里还有扬州炒饭，我让嫣然给你盛到房里去。”
“不用了，我就在这里吃吧。”小凤仙也真觉得有些饿了，“你快家去吧，这几天你家里也忙，这里有我呢。”李娘家这段时间正在筹备儿子的婚事，千头万绪。她那个丈夫只知道吃完就赌，指望不上。
李娘抖抖衣服，也不跟她客气了，“那好，就都拜托小姐了。今天来的是张二爷，估计坐到半夜就要走的，不过也说不清楚，小姐你若困了，就到后面眯一眯吧，有事情让嫣然叫你。”
“知道了，你快走吧！”小凤仙已经自己盛了饭吃着，连连挥手，赶李娘走。
于是，小凤仙就独自坐在厨房的桌前吃着东西，如果这个样子给入画看到，少不了又要揶揄若莲：“咱们家还不至于紧到要小姐来做跟灶丫头吧？”好在她从来没有看到过，这是若莲院子里的家务事。
事实上，小凤仙是非常非常留恋厨房的，烹饪真是她的爱好，这一点绝不是若莲薄待了她。在7、8岁的时候她就表现出了强烈的兴趣和天赋。若莲当然知道这是为什么——没有人知道，琴棋书画样样精通的张若莲最大的爱好就是烹饪呢，那不是一般的玩票性质，是真正的热爱，可惜，她不能象李娘那样，以此为职业。不过，真要以此为职业的话，只怕乐趣也就丧失殆尽了吧。所以，对于小凤仙在厨房里出入，若莲是一点也不奇怪，并且也不加限制的。或许，她的想法和入画就有区别，入画的女儿们，除了吃喝玩乐等高雅时髦的玩意以外，是什么也不能沾的。“没的折了身价。”入画是这么说。
吃好饭，夜差不多也渐渐深了，小凤仙看到张二爷的车开了出去，便放心地回自己房间洗澡睡下不提。睡之前也恍惚想过刘勇，觉得该对这个车夫再致以点什么谢意的，她也知道1块钱给得真是寒酸，可当时真是觉得如果多给几块就有打赏的意思了，而打赏这种作派，她还真没学会呢！她这时候才发现自己在某些方面真是缺乏天赋的，想当初张明铛6岁的时候就一本正经地把自己喝了一半的莲子汤赏给丫头，并且那丫头没觉得半点委屈，还在各房间传诵好些日子——她的荣耀和张明铛的聪颖都是很值得炫耀的一件事情。小凤仙想，自己大概是永远也学不来那种气度吧？想到气度，又忍不住想起了红鱼和翠芝的对话，尤其是翠芝的话，自己为什么会不漂亮呢？母亲当年有她的时候不过20上下，到底是怎么想的呢？
第4章
第二天没什么事，小凤仙在房里读书，拿了一本平时里借不到的英文小说，本来是该如饥似渴的，偏偏看不进去，心里老挂着刘勇这件事情，不知道怎么处才好。心神不定间，嫣然进来了：“夫人叫你过去一下。”
小凤仙放下书，对着镜子理理头发——张家祖训，无论见任何人，都须衣着得体，断不可邋遢。她没有想到，堂屋里不只坐着母亲，还有一个似乎手脚都没有地方放，窘得不知如何是好的刘勇。
刘勇也没有想到。按照他的计划，是要花一两天时间把自己的苦情透过张家某个多嘴的丫头，传到小凤仙和她母亲耳朵里去的。若她们有心，那是一定不会坐视，如果真要坐视，那就只好厚着脸皮找上去说那天小凤仙给的车钱太多，要退掉几角，借这个由头当面说说，做一番挣扎的。令他意外的是大清早就有个丫头来找他：“二夫人有请。”他当时有种晕乎乎的感觉，不过倒也不觉得太过震惊，这不过说明小凤仙和她母亲是比较记情的一类人而已。要到若莲不紧不慢地说：“刘先生，你的情况我略知一二，但窃以为，你的计划有不够周密的地方，你拿到了明铛的请柬恐怕也追不回你失去的东西啊。”的时候，他才觉得头“嗡”就大了，不知道说点什么才好，几乎立刻就从椅子上站起来，又强撑着不动，想不露声色，又觉得真没那个必要——什么都瞒不过面前这个美夫人，他一生一世还真没见过比她还美丽的女人。
小凤仙进来的时候正看到刘勇这个样子，真是意外。“小凤仙，这位刘先生昨天帮了你很大的忙，”若莲微笑一下，“今天我就请他进来坐坐。你该当面谢谢人家才是。”
小凤仙本来已经坐下，听到这句话，又站了起来，真心实意地给刘勇鞠了一躬：“谢谢刘先生。”
“不敢当，应该的。”面对小凤仙，刘勇自然多了，舒出一口气。
若莲微微一笑，等小凤仙重新坐下，又出了一会神，说：“刘先生，我们刚才说到你就算是拿到明铛的请柬也追不回失去的东西了。当然了，你要的，或许只是个机会。我也了解过，你对做生意还是很有些天分的，不象我们娘俩，什么也不懂。”
“不敢，不敢。”刘勇万分的诚惶诚恐。
“你看这样好不好？我这里拿一笔小钱出来你做生意，我做老板，你当经理。至于利润分成，我们再好好商量。”若莲说完，望着刘勇。
刘勇目定口呆地望望若莲，又看看小凤仙，张张嘴，想说话，又觉得喉咙里干得紧。知道咽唾沫或者咳嗽都显出猴急，可那喉咙里真的象着火一样，挣扎不出话来。终于还是闭了嘴，悄悄地咽口唾沫，说：“夫人能这样信任，刘勇真是感恩戴德。如果要推辞就明摆着是虚伪了。一切只听夫人吩咐。我……我保证再也不会被骗了。”
“再也不会被骗？”若莲笑了，“那不是能够保证的事情。尽量就可以了。至于感恩，那也不必要，我看中的是你的本事，还指望你给我赚钱呢。你先去考虑考虑看，做什么生意最好。对了，明铛的生日宴会你那么想来……”
“不，现在不必要了，夫人不必费心。”刘勇赶紧说。
“其实我也觉得不是很必要。”若莲说，“以你现在的实力和身份，来也和人说不上话。但长点见识也不是不可以。这样好了，那天你来，委屈你混在下人里，做点粗活。看看所谓的场面上的人是怎么说话和做事的。你现在身无长物，我从现在就开始给你算工资好了。”
“谢谢夫人。”刘勇毕恭毕敬地说，“不过我现在在帮老王拉车交租车钱，我现在走就把人闪在半道上了。还是等他女儿病好再说。”
“也好。”若莲点头，“小凤仙，你送刘先生出去吧。”
刘勇赶忙一迭声地推辞，站起来，朝若莲鞠了一躬才出门。
“小凤仙，你昨天中暑了，虽说没事了，到底身体还弱，先去歇歇吧。”若莲转头对小凤仙说。“已经没关系了。”小凤仙低头说，走到门口，忽然又回头，轻声说，“谢谢妈妈。”话一出口，脸上一红，赶紧快步出门。“妈妈”这个称呼，从4岁以后就没有再叫过。张家的传统，女儿对妈妈都是叫“母亲”，以示绝对的服从和尊敬。