张芝不死心，问：“那祖父若是没有受伤，能打得过他么？”
张稷冷哼道：“这点微末武功，在我三忘刀法面前还不够看的。”
两人相对无言。张芝想到要死，说不上是什么感受。几天之前他已觉得死了也没甚么不好，但就这么轻易死去，又不甘心。张稷看他板着脸，道：“你若想活命，倒也有个办法。只不过能不能成，还得看你自己。”
张芝抬起头，连忙问：“什么办法？”
张稷叫他附耳过来，道：“虽说你学得差劲，但我这三忘刀法乃是天下第一的刀法。倘若能出其不意，或许能一举把他杀了。”
过不多时，外面传来狗吠之声。那狗爬不上来，只能在底下狂叫不止。张芝躲在洞壁侧面，屏息凝气，一动也不敢动。张稷则低头坐在中央。那黑衣人左手在洞口轻轻一撑，借力跳上，右手则在面门一扣，接住了一颗飞来的果核。
“多日不见了，”那人笑道，“怪我招待不周，让张老前辈屈居此处。”
张稷一声不吭，手指连弹，又打出三枚果核。那人一一接住，收进怀里，又道：“还有一位小友，怎么不出来见面？”
“走了，”张稷冷声道，“还不去追？”
“无妨，”那人害怕张稷有诈，仍旧不敢靠近，“这些时间也跑不多远。”他又接一枚果核，反手打了回去。张稷双腿不能移动，被他正正打在胸口，喷出一口血来。
“我还道前辈有些后着，原来路也走不动了，”那黑衣人终于前进些许，手里扣住一枚铁镖，要结果了张稷性命。张稷眼观鼻鼻观心，一点反应也没有，张芝却急得目眦欲裂。张稷方才与他商议好，这杀手若是中计，张稷佯装逃走，将他往洞里一步步引来。他全神贯注在张稷身上，张芝便能趁机一跃而下，刺他要害。不想这人十分谨慎，并不深入山洞。眼见得他手里暗器就要打出，张芝再顾不得许多，跳下石壁，挡在祖父面前，怒道：“贼人，冲我来就是！”
这人扮作张留小厮时见过张芝武功，知道他学的连皮毛也算不上。此时被他近身，也不着恼，单手屈成虎爪向他抓来。张芝不会躲开，眼睁睁看他手指伸近。
“刀三走四，”张稷的声音冷冷地在背后响起。张芝学艺不精，光记得住刀法，步法离融会贯通还远着呢。刀法的第三式便是“魂销欲死”，是他学过的，步法却不知道腿往哪儿跨。眼见就要被那黑衣人一把抓住，张芝就地一滚，竟侥幸躲开了。那人一抓不中，反叫他从胁下滚到身后，正待转身时，张稷抬手又掷三枚果核，叫道：“砍！”
张芝不及思考，连忙举起长刀，正是“魂销欲死”的最后一着。这一刻，七年来清晨的每一次挥刀构成了无穷的了悟，速度、准头和力量从这了悟之中汇入他现在的身体。张芝突然福至心灵，握紧刀柄，用尽浑身力气劈下。那人顿时被锋锐无匹的刀锋划成两半，从后脑到尾椎，竟然分毫歪斜也没有。他头颅也被劈开，断断活不成了。张芝被鲜血淋了一头一脸，后怕得手脚冰凉，拖着长刀走回山洞里。
张稷靠在石壁上，招呼他过来。张芝觉得祖父浑身又变得滚热，就像一个炭炉一样烫。祖父抱着他，抓起他的手，在昏暗的光线下左右翻看，又在他的袖子上摸索磨蹭，不知找到了什么，忽然“嗬嗬”发笑。张芝顺着看去，眼里只看见外衣上几道暗红的痕迹。他想起来是拉珍抓着他的手时留下的。
血痕已经晕开、干涸，变暗，他看着忍不住心如刀绞，痛哭起来。张稷见他痛哭，罕见地没有训斥，反笑得越发畅快，一面笑，一面用嘶哑的嗓音自言自语。
张芝哭累了，不知什么时候就在祖父怀里睡去。第二天醒来时，天光已经大亮，张稷的身体却冰冷僵硬。他走出山洞，朝阳正向西方倾泻着光辉，天地相接之际有一层连绵的薄云，为晨光染成一条血练，不知降临在东方的哪一处。