饭后收拾了桌子。
司机和助理各自忙碌。
贺莲这个当老板的却很悠闲，留在小楼给乔烟画像。
没有画架，单是一张白纸一支铅笔，活灵活现的她便跃然纸上。
神奇得像是在变魔法！
门外汉不懂，可也能瞧出贺莲精湛的画功。难怪先前那两个女佣提到他，眼里都是崇拜和敬意。
“你长得好看、画也画得好，还靠开画廊在京市买了森林别墅，贺家的人为什么不喜欢你？”
她问出这话，男人周身的气场就变了。
唇角的笑失了温和，戾气煞起，压抑多年的恨意蠢蠢欲动。
他克制住自己，平静地反问：“小烟这句话，我可不可以理解为，你并不讨厌我，甚至已经开始变得有点喜欢我了？”
这人能不能停止不动声色的调戏！
乔烟黑着脸否认：“我只是在陈述事实。”
“事实？原来小烟对我评价甚高。”贺莲弯了弯唇，祖母绿恢复温暖色调。他把画递过去，起身朝偏角走，“我去洗个手。”
乔烟捏着那幅画，听到哗哗水声后才意识到，贺莲没有回答她的问题。
果然是难以启齿的豪门秘事吗？
***
临近6点，司机和助理打包好饭菜回了小楼。
“贺先生、乔小姐，快来！陈婶儿用锡箔纸包的菜，打开正好可以吃。”司机扯着嗓子朝楼上喊，被助理敲了下脑袋：“你傻是不是？贺先生晚上去哪儿吃心里没点儿数？”
“我这不是忘了吗？”司机把两个便当袋提到桌上，怕乔烟不明白，便向她解释了一句，“贺先生得去主楼打个招呼，敬敬酒走走过场，酒桌文化嘛，你懂的。”
“嗯，他刚才有跟我说。”乔烟帮忙把饭菜拿出来，霎时香味扑鼻。
“比外卖好多了是吧？闻着味儿都不一样。”司机冲她嘿嘿笑道，被助理拉去一边：“别跟乔小姐嬉皮笑脸的！”
“活跃活跃气氛嘛，你这也太严肃了。”司机委屈的嘟囔一句，瞅了眼乔烟，想到她是未来的老板娘，便也稍微收敛了那份自来熟，闷头做事。
约莫两三分钟的功夫，贺莲从楼上下来，换了身稍显正式的装束，手落在喉结处，微微正了正领结。
“贺先生，现在就准备过去了吗？”助理放下手里的活，朝贺莲走去，乔烟和司机也纷纷侧头，看着款款而来的人。
比起助理的紧张，贺莲显得很随意。他低头系上最后一枚袖扣，平静回答：“嗯，老爷子喜欢守时的人，得提前过去。”
他看了眼腕表，没再过去乔烟身边，站在大厅中央，偏头冲她温和一笑：“好好吃饭，累了就早点休息，不用等我。”
乔烟：“……”
她哪个表情显露出要等他的意思？
助理和司机跟着送到了门口，关切的嘱咐声，有种忠臣送君王上战场的既视感。
豪门，水这么深的吗？
贺莲离开后，1楼大厅更显空荡，饭后司机和助理坐在门口的台阶上抽烟，不时聊上几句，夹杂着对贺家祖宗十八代的问候。乔烟默默听了会儿，也没听出什么名堂，便回了3楼卧房。
冬季天黑得很早，洗漱出来后，窗外已是月上枝头。
忙碌了一整天，现在才有时间静下来整理脑子里凌乱的信息，暗想了片刻，乔烟摸出iPad，边擦头发边在搜索栏输入“贺莲”的名字——
出来一大堆结果，最前排显示的是画廊的官网地址，点进去看，普普通通一幅画报价都是7位数以上！
屏幕往下划，几乎都是他的获奖报道。
享誉国际的新晋艺术家？法国艺术展金奖？日本国际画师评选入围前五强？参与3A游戏原画制作？
看不出来他居然这么厉害！
往后翻了十多页，终于看到画风不同的报道：《从混血艺术家的身世窥一段豪门孽缘！》《揭秘：贺家拼命掩盖的大丑闻！》《他是豪门不被认可的私生子，却靠绘画上演励志传奇》……
乔烟赫然睁圆眼睛。
——私生子？？！
第21章 ...
梦还在继续——
跋涉近一个月, 她和少年总算抵达皇城。
两人乘坐的牛车还未过桥，却已望见隔了一条河的气派城门。偏远小镇那道破门与此相比，根本不是一个档次！
她趴在少年领口, 不由自主发出低低的惊叹。
少年也偷偷掀起帽檐往那头瞧, 双眼睁得又大又圆。
难怪每次贸易的商人从皇城回来, 都会在酒馆里大肆吹嘘炫耀，没来过这里的人或多或少会觉得夸大其词，但亲自站在城门下，便一点都不觉得那是在吹牛皮。
背着破破烂烂的行囊，少年像初初降临于世的婴儿, 每走一步都要停下来好奇地左顾右盼。
“小烟！你看！那人嘴里能喷火！”
远远望见表演的魔术师, 少年兴奋得不能自己！小镇落后, 鲜少会有这些稀奇古怪的东西, 从帽子里变出一条红丝带、一朵玫瑰花，足以博得满堂喝彩。然而这里却处处都是他闻所未闻见所未见的玩意儿。果真不愧是皇城！
少年站在人群外，踮起脚朝里看。
戴着面具的魔术师结束了喷火，开始第二项表演——
空无一物的指尖多了一块灯泡, 魔术师绕着人群走了一圈, 以便大家确认。而后手一抹，灯泡亮了起来！
围观的人群中响起掌声, 大嗓门男人激动叫好。
然而还没结束, 魔术师又仰起脖子，进行下一个步骤，他动作放得缓慢, 将灯泡一寸寸塞进嘴里。
少年屏住呼吸，替魔术师捏着一把汗。
这要是真吃进肚子里，得把肠子给划破吧？他害怕地眯起眼，生怕下一秒就看到魔术师暴死街头。
其他人也是如此，胆小的妇人不敢再看，捂着脸走开。可惜，这一举措使她们错过了精彩。
“咕咚”一声，那枚灯泡被魔术师咽了下去，他在原地用力地跳，也不见有东西落下来。
“是真的吃进肚子里去了吗？”少年不安地捏紧手。
她也觉得新奇，一瞬不瞬盯着魔术师，偏偏这时候有个高个儿男人挪了位，将她视线完全挡住。
正看到兴头上，她不满地踢了少年一脚，指使：“往左边挪点，我看不到了！”
石头只有几寸宽，两只脚踩上去各悬空一半，少年闻言又往一旁挪了挪。
这回她终于又能看到魔术师了！
戴白手套的手灵活地在肚子上跳跃几下，随着人群中惊讶的一声“哇——！”方才的灯泡再次回到他手里。
她正沉浸在那份震撼中，突然感到一阵颠簸，没来得及回头看清楚情况，少年已经带着她歪头栽向地面。
她险些被甩出去，慌乱中一只手优先护住她，咚一声，少年侧扑在地，摔了个狗啃屎。
街头人来人往，少年闹出的动静不足以引起旁人的回眸。
她惊魂未定，捶了把他胸口，本想发火，见他鼻尖一撮灰，活脱脱小丑样儿！便又觉好笑，再绷不住脸，没好气地骂：“笨死了！”
摔个跟头对少年来说没什么，他捧着洋娃娃，也跟着傻乎乎笑起来。
头顶是碧蓝的天，风拂面而来，都是幸福的气息。
“皇城真好。”他搂着她，憧憬地低喃，“我们很快就会在这里拥有一个温暖的家。”
少年干劲十足，几乎跑遍整个皇城的店铺，希望能找到一份糊口的活计。
然而结果却令他失望——
没有一家店肯雇佣一个来自偏远小镇的瘦弱男孩。
钱币一天天减少，继续住宿旅馆吃不消，少年在小巷的角落找了个大纸箱，再次成为风餐露宿的流浪者。
“没关系，总会找到活计的……”他抱着唯一的慰藉，对她说，也对自己说，“皇城这么大，一定有用得着我的地方。”
月光洒下来，柔和得让她有些犯困，打了个哈欠，趴在少年怀里建议：“要不然我们也去街头卖艺？你可以装作魔法师，我来表演节目。”
少年一愣，旋即不赞同地否决：“不行！我不能让小烟暴/露在危险之中。”
“你怎么这么死脑筋！在小镇，一个会说话的洋娃娃的确会被人当做邪物，但这里是皇城！大变活人都没被拉去广场烧掉，又怎么会在意一个会说话的洋娃娃？”她训道，声音已有了倦意，“总不能一直这么下去，洋娃娃唱歌跳舞虽然不够惹眼，但赚点小钱总是可以的……”