“每一次，我们都会对我们的国家队抱有巨大的期许，我想自从我记事以来就如此。这一次，我们是否……”
穿过长长的走廊，路过很多幅画。深绿花纹的地毯厚实又干净，踩在上面寂静无声。本杰明走到一扇门前，他犹豫了下，才拧开门把手，仍然是一地的拼图碎片。完成度：超过一半。其实他早就可以完成了，他只是想慢一点，再慢一点。他感到今天不适合这份工作，于是关上了门，继续走，走进了自己的卧室。
本杰明卧室的侧墙上挂着一幅油画。那出自一个多世纪前一个不算知名的爱尔兰画家。去年夏天，他在一个拍卖会上轻而易举拿下。他把她带回家，心里很清楚自己为什么喜欢。
淡漠的色调下，穿着红色睡裙的黑发女人懒懒躺在藤椅上。她手里拿着本书，她并未看，侧着脸，半眯着眼，像是随时会睡去。她身后的桌子上，有一盏暖灯，有一页纸笺，还有一只羽毛笔。
她在看什么书？
她给谁写了信？
谁送了她那条红裙？
她是画家孜孜以求的爱人，
还是画家无休无止的梦魇？
本杰明得不到答案。就像很多事情一样。
一如往常，他又盯着那幅画看。其实她们不像。画中女人是蜷曲的短发，圆润的身材，雪白的皮肤，欧洲人的面庞，欧洲人的鼻梁与眼眶。而她是长长直直的黑发，身姿纤细，皮肤实在算不得白皙，一年四季都是小麦色，鼻子没那么大，眼也没那么深邃。嘴唇倒是都很红润饱满，胸脯丰挺，引人遐想。
他拿在手里的手机，这时震动起来。就像电影里的慢动作一样，他缓缓低头，心跳陡然变快了。是她打来的电话。他摁了接听键，灰绿的眼睛依然没有离开油画。
“嗨。”他轻声说。“你看到我的邮件了吗？”
*
【Hi，
有件事我得声明，我不是Gay，多数时候也不听gay里gay气的歌。当然是玩笑，你怎么会不知道。试试《John》。
谢谢你的祝贺。同时，我也想推荐一场比赛给你，我们上个赛季客场打热刺的比赛，也许路易斯先生会让你惊喜。不过我猜你可能看过了，如果是，忽视就行了。
B.H.】
陆灵刚刚看到本杰明的邮件。他说的那场比赛，她确实看了。她不再担任QPR主教练之后，自然不可能每场QPR的比赛都关注，尽管她的男朋友为这支俱乐部效力，但她毕竟有自己的工作。再说了，不少球员的女朋友根本不看足球。她跟派特开这个玩笑，派特说她的笑话糟糕透了，让她赶紧脱了衣服弥补一下。
“是的，”陆灵在电话里说，“我还没来得及回。本，你打电话来是问这个吗？”
“噢不是，我是想告诉你我支持理解你的决定。无论如何，至少另外二十六个人也跟我一样。”
本杰明-汉密尔顿奇怪的幽默感，陆灵微微笑着问：“那是不是半个月后就要少四个人支持我了？”
“是的，会多四个人恨你。”本杰明在那头说。
陆灵想这小子倒是很坦白。她一抬头，看到邓肯-莫斯站在了她办公室的门口。她朝邓肯点了点下巴，继续跟电话里的人说话，“好的，我知道了，谢谢你。我还有几个电话要回，不少工作要做。我有时间会给你回邮件，或者我们下周见面时聊。”
“没问题。”
陆灵蓦地想起什么来，她略略皱眉，笑着问，“《John》？Lil Wayne？”她问完，看到邓肯脸上的表情一瞬间像是吃了芥末。
“看来你听过。噢我忘了，派特也喜欢。”
“他岂止是喜欢，他会唱，还有子翔。”陆灵想起那两个蠢蛋摇头晃脑的模样，忍俊不禁。她隐约记得歌词里有很多N-word，其实是不太适合其他种族的人rap的，不过派特和子翔会把N-word改成别的词，比如motherfucker。邓肯这时已经坐到了她的对面，她突然不着急挂电话了。
“子翔唱的是Rick Ross的部分？”本杰明很认真地问。
这个陆灵倒是不记得了。
“抱歉，你说你很忙……”电话里，男人连忙又说道。
陆灵板起脸，声音也故作严肃，“是的。关于那个问题，我是认真的，你也需要参与很大量的防守。在俱乐部，在联赛里，也许你只是站站位置，但在国家队，我的要求不一样。中场球员必须付出很多体力来防守，但我还要求你依然有体力干你最擅长的。派特也要防守，虽然方式跟你不一样。”
那边本杰明顿了顿，然后听筒里便传出他了然的笑声，他降低了音量，“真不像你会说的话。好了，我知道我不是真正的那个听众。不过我还是想让你知道，我很愿意防守，任何你想让我做的事，我都愿意做。”
“这不是个玩笑！”陆灵声音渐大，“你听到了吗？我们回头再讨论这个。”然后她没等那边的回应，直接挂了电话。本杰明一定明白的。接着，她冲穿着体面的足总官员邓肯耸耸肩，“有进攻才华的球员总是如此，不喜欢防守，你不能真的责怪他们。”
邓肯表示同意，“那个时候，韦恩-鲁尼都会参与防守！不过，总有例外，比如我们不能对派特要求太多。他在场上做的足够多了。据我的观察，本杰明很擅长切断对手的传球路线。”
“是的。”跟这种球员合作无疑是美妙的。陆灵的两只手掌交握住，目光在邓肯脸上扫荡，“好了，有什么事，邓肯？”
邓肯被看得有点不自在，他移开视线，清清嗓子，尽力用听上去客观的声音说道：“你知道我们一向尊重你的决定，对你有信念。这也是为什么我们最初找你来。你有绝对的权力征召谁，舍弃谁，但我们同样希望你在作出最后的决定之前能跟我们商量商量。也许我们有一些建议，你想参考呢？你怎么说，克里斯汀？”
陆灵交握着的两只手掌交互搓了搓，她没有让对方等待时间过长，她露出假笑，“当然。”
邓肯会意，起身，又道，“噢，媒体的看法，你大可不必在意。英格兰主帅这个位置就是这样，人们难以把眼睛从你身上移开的。”
陆灵也站了起来，她看着这个貌不惊人的中年男人，她始终知道他们有共同的利益。但事情从来不是那么简单的。保守党和工党难道不都是希望英国越来越好？有共同的利益并不代表想按照一样的步骤或方式去完成。有时候，一个分歧的点会带来诸多连锁反应。
“我相信我们可以一起面对一切。”她这么说道，与邓肯一样，大半的诚恳。
*
罗斯-巴克利在电话里袒露的遗憾，派崔克真真切切感受到了。要说他和罗斯是最早的国家队队友，那年欧洲杯上，俩人就形影不离。但有时候事情就是这么操蛋，对于球员来说，伤病是魔鬼，是缠绕的魔鬼啊。
罗斯问派崔克，克里斯汀是否亲自给斯特林、斯通斯、亨德森、代尔等人打过电话了。派崔克说，她当然打了。事实是，他昨晚听到她在电话里编造了一堆稀奇古怪的理由，有些一听就是个谎言。但是，人们可能会因此心里好受一些。
“我需要一个左脚球员”比“我就是不想带你”聪明多了。而且，她跟足总签了三年合同，那些这次被她抛弃的球员，未来不是没有再合作的可能。还有，或许你可以不在乎一个被你抛弃的球员的心情，但你得在乎那些跟他有所关联的人。这是政治。
而即便如此，也不会尽如人意。就在刚刚，拉西姆-斯特林还是在社交媒体上委婉地表示了对克里斯汀-陆的不满，他称虽然克里斯汀给他打了电话，做了一些解释，但他还是不能理解她的决定。他觉得他的世界杯梦想被剥夺了。只是，斯特林也没有忘记祝福英格兰。人们总是矛盾的。
当天晚上，陆灵很晚才到家。派崔克因为第二天有比赛早早睡了。
不过，她钻进被窝时，他还是醒了。他迷蒙着眼伸手想要把她抱进怀里，马上惊喜地发现她光溜溜的只穿了内裤。他在黑暗中兴奋起来，像深海与洞穴的探险者，任何触碰都是绝妙的发现。她只犹豫了半秒就热情地缠上了他。温度持续上升，噪音也越来越大。当最激烈过去，他们闭上眼深情地亲吻对方。
“想说什么，亲爱的？”她忽地去到他耳边轻轻问。热热的呼吸，软软的唇，沙哑的声音，像是引诱他再来一次，再来一次，再来很多次。