世界杯结束快一周，很多英格兰球员被拍到在国外度假。比如子翔现在在美国，他们一家今年会在曼哈顿过圣诞-新年。菲尔则在游/行结束的第二天就带着家人飞去了迪拜——是的他又回中东了……
不多久，圣诞颂歌音乐会在热烈的掌声中结束，所有人都说圣诞快乐。
*
“那么晚安，亲爱的，明天见。”露西和杰克跟陆灵和派崔克道别。露西称中场休息的时候喝了太多香槟，现在很困倦，所以他们先走了。
目送了父母离开，安娜转过身，问派崔克和陆灵，“再来一杯香槟？”
派崔克耸肩，陆灵也觉得无不可。香槟送来，两对情侣各执一杯，聊起了才结束的音乐会。
“我很喜欢与圣诞相关的一切……”安娜的男伴侃侃而谈。
派崔克的手始终置放在陆灵的腰间，像是触碰琴键，时而移动，时而停滞，时而轻缓，时而迫力。他享受撩拨在边缘，他也喜欢观察她的反应，微微皱起的眉，或是突然发紧的身体。他猜她也喜欢。她偶尔会嗔怒地看他一眼，偶尔又主动往他怀里贴近。渐渐地，派崔克开始觉得安娜和她带来的男伴聒噪了。他侧过脸，薄唇去到情人的耳畔。他暧昧地在她敏感的耳朵周围呼吸着，她这一侧的肩膀瞬间紧缩，仿佛想要保护她可爱的耳朵和优美的脖颈。太晚了，它们都粉了，而且发烫。派崔克慢悠悠地低声询问，却又不像是询问，更像是引诱。“你想回家吗？”他问完，抬眼，看到本杰明朝他们走过来。
“你真恶心，派特！你的舌头都快伸到缇娜耳朵里了！”安娜实在看不下去，假装抱怨道。
派崔克懒懒瞥了一眼姐姐，“我没有让你看。”
陆灵略略有点尴尬，尽管在这之前，她喜欢且享受与派崔克的小游戏。她刚想说话，也看到了本杰明。
“嗨。”本杰明礼貌地说，“我想走之前过来问候一声。”
安娜转头冲本杰明眨了个眼，“Hi， gorgeous.”但她马上转回头取笑陆灵，也是道别，“明天见啦，腻歪的爱情鸟们。”
“所以她还认为我恶心？”派崔克看着姐姐的背影，讥讽道，“她当着她男伴和我的面，跟我的队友调情。”
陆灵和本杰明相视一笑，两人都心领神会，sibling issues.
“公平地说，派特，那不算调情。”陆灵在派崔克怀里转过脸。
派崔克的脸色马上缓和了些，事实上，他也冲她眨了个眼，“Sure， gorgeous……这算吗？”
陆灵忍俊不禁，而后她咬了咬下唇，用眼神提醒派崔克，旁边还站着本杰明。
派崔克看着她笑了下，转向了本杰明，“你家人呢？”
“他们已经走了。”本杰明说，有点空洞的目光在派崔克和陆灵俩人之间来回，“他们请我转达问候。我母亲说，任何时候你们有时间，欢迎去她的宅邸作客。”
“请帮我感谢汉密尔顿夫人，她人真好。”陆灵做出了礼节的回应。事实上，两次见面，她统共也只跟本杰明的妈妈说过几句话，她对她的大体印象是，美貌的贵妇，言行举止非常得体。
派崔克也道谢。然后，他抿了口香槟，耸着肩道，“家庭活动……”
“是的，家庭活动……”本杰明也耸肩。
两个穿着正式的男人对此似乎都有点无可奈何。陆灵轻轻笑了出来，“但你们两个唱歌的时候都很认真啊，像唱诗班的。”
他们同时看向她。
“怎么了？我这么说是夸赞。”陆灵假装不知道发生了什么，继续反讽。
本杰明便自嘲，“这是圣诞前夜，人们会做疯狂的事，比如来皇家阿尔伯特厅唱圣诞颂歌。”
派崔克挖苦道：“可惜皇家阿尔伯特厅里没能留下著名的克里斯汀-陆的歌声。”
陆灵被逗笑，两个男人也跟着笑了。她突然想起什么，看向本杰明，“对了，你的毕业典礼是在这里举行的，是吗？”
本杰明目不转睛地凝视着那双眼睛，很快，他接道：“是的。帝国理工学院和皇家艺术学院的毕业典礼都在这里举行。”他停顿了下，声音变得沉缓，“《歌剧魅影》25周年纪念演出也在这里。很多伟大的、著名的人都来过这里，有的已经死去了。很可惜的是最早提出建造它的人没有得到机会见到它。”他说完，灰绿的眼睛里也蒙上了一丝遗憾与哀伤。
尽管阿尔伯特亲王没有亲眼见到它，但维多利亚女王把她的爱与思念留在了这里的每一处，甚至阶梯扶手上。
派崔克轻声感叹，“科学与艺术，以及爱，有点罗曼蒂克的一个地方，不是吗？”
陆灵低低附和：“是的。”
本杰明的视线里有个模糊的银色轮廓，他在脑中描绘了很多遍，但他无法描绘出眼睛与声音。哪怕她就在这里，依然是虚幻的。他应该拿一杯香槟的，他想。
“我们得走了，本。”派崔克说。他猜想外面人流都分散了，应该不会堵车。
本杰明看了看表，片刻犹豫，他抬起头跟他们说：“当然，我也得回去了。噢有件事……你们新年在哪里过？”
“可能就在伦敦。”派崔克回答，他看了看怀里的姑娘，她也笑着看了他一眼。“我们元旦离开。”陆灵转过头跟本杰明说。
“那正好，我新年前夜有个派对，”本杰明微微一笑，看向她，又看向派崔克，“过来玩？”
陆灵有点迟疑，派崔克也是，他们看着彼此，没有马上回答。
本杰明又道：“Jake和伊恩会来，子翔和菲尔我还没问，不过，如果你们来，我想子翔和菲尔都会飞回来的。还有两个我比较亲密的朋友，人不算多，我当然不可能把整个英格兰或者整个QPR都叫来。噢，也许我应该问问A-bomb。”
派崔克直接问陆灵，“你怎么想？”
派特这样问，陆灵便知道他肯定不介意跟伊恩和子翔一起跨年。而她同样不介意跟爱丽丝一起跨年。当然还有菲尔-比斯利爵士。她想了想，事实上这些人一起跨年可能是难得的机会。
“听上去不错。”陆灵说。
派崔克笑了，他告诉本杰明，“我们会在那儿。”
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第118章
2022年12月31日, 新年前夜。
西伦敦, 肯辛顿。
2022年的最后一天, 伦敦刮了一整天的风, 到了傍晚则下起了小雨。依据天气预报, 更晚时候的天气不会更恶劣。这当然是个好消息，今晚的伦敦将是派对之城。除了聚集到伦敦眼等待跨年烟火的人们，诸多的酒吧与俱乐部都会爆满，更不提今晚城中还有无数的私人派对。或许一半的伦敦人, 今晚都不会在自己家中。
本杰明发出的新年派对邀请卡上写着“black tie”。在被他邀请的九个人里，只有菲尔专门打电话来抱怨了着装要求, “这他妈就是个新年派对，你他妈要我穿得像参加FIFA颁奖典礼？！”。这其实不在本杰明的意料之外，如果菲尔一声不吭的穿的一丝不苟前来, 他可能才会。本杰明在电话里说, “你也可以选择white tie或者牛仔裤”, 无所谓的语气。菲尔在电话里叽里咕噜咒骂了好几句挂掉了。
“汉密尔顿先生，沃顿先生和贝文先生提前到了。另外，沃顿先生带了一个女伴。”戴文在门口说。戴文-库克是一个中年男人，他是本杰明的管家。不像本杰明父母的管家，戴文平时不住在房子里。他每周工作五天，遇上特殊的活动，比如今晚, 他会帮助安排派对事宜。
本杰明站在镜子前, 正在弄袖扣。他垂着眼, 没有停止动作，他有条不紊地吩咐道，“我知道了，告诉亚当和乔，我很快过去。”他刚说完，窗外，车灯一闪，似乎又有人到了。本杰明这才抬了抬眼。戴文会意，微微颔首，后退着离开。