看着台上精彩的杂技表演，下面的人一阵阵叫好，可是霍醒灼却没心思理会。他不停地看向前排那两个空位，怎么人还没来？
表演结束了，镇长提醒霍醒灼：“下面就该你去讲话了。”
霍醒灼心不在焉地点点头，还在瞅着那两个空位。
就在他马上要上台的时候，乔以惜来了。
霍醒灼赶紧跑过去，一脸焦急：“惜姐姐，小晚呢？”
乔以惜也一脸茫然：“啊？她还没来吗？”说着她扭头在人群里找，并没有看到妹妹。
“你们不是一起来的？”霍醒灼问。
乔以惜：“不是，我早上起来要先洗衣服，小晚等不及要看表演，就一个人先过来了。”
霍醒灼现在真急了：“可是她并没有来，我一直留意着在。”
这时，镇长过来催促，让霍醒灼上台，他只好先走了。
在台上讲话的时候，霍醒灼也不时看向学堂的大门口处，然而并没有看到乔以晚进来。
讲完话回到台下，他无比沮丧。在他看来，今天算是自己比较重要的日子，他可是认真准备了讲话稿，还让别人帮他修改了，自己私下演练了好多遍，直到满意。满心期待着那个人能看到自己的风采，可是，她却缺席了。
他自嘲地笑了，原来，自己在她眼里真的不算什么。
有时候他也很想不通，自己为什么一根筋就盯着她了。得益于他爹的身份，从小到大，他也算是顺风顺水，要有什么有什么，难得的几次失望都是发生在她身上。
也不是没有别的姑娘给他暗示，甚至投怀送抱的都有，但他就是不喜欢。他想，如果自己喜欢的是别人，应该就不会这么心累了吧？
热热闹闹的开学典礼结束了，霍醒灼拒绝了镇长的午饭邀请，跟大家打了招呼，就一个人离开了。跟乔以惜道别的时候，他看到了对方眼里抱歉的情绪。其实，跟惜姐姐有什么关系呢？是乔以晚自己不愿意来，况且，她也有自由这么做。
心情不好，他没有去码头，一个人回了家，躺在床上，闭上了眼睛。
脑海里一直闪现乔以晚的脸庞，赶都赶不走。她在笑，她在生气，她在玩闹，她在吃东西，她在眨眼睛……
各种各样的她，来来回回。
霍醒灼叹了口气，可能，他是中了她的毒了吧。
是什么时候开始注意到她的呢？
他开始回想。
小时候，他大多是跟男孩们玩。对于乔家的两姐妹，只是认识，偶尔会碰倒，但不太熟。
是那一次吧，十二岁那年。
他跟着武师傅在镇外的林地里练武，不小心伤到了腿，膝盖那里破了一大块皮，血把衣服都染红了。
那是正处于少年自尊心最强的时候，明明心里疼得要命，还咬着牙跟师傅说没事，让他先回去帮自己拿药。
他忍着疼痛，瘸着腿一点点往回走，额头上的汗大滴大滴地掉下来。
就在那时，梳着麻花辫的小姑娘出现在面前。
她递过自己的手绢：“给你捂着伤口。”
小姑娘逆着光，周身散发着淡淡的暖光，瞪着大大的眼睛看着她。
他认出来了，这是同个湾子的小姑娘，名字好像叫乔以晚，跟住在他隔壁的乔以惜是堂姐妹。
他接过手绢，挽起裤腿，把手绢敷在上面。不知道是不是错觉，好像真的没那么疼了。
再抬头，那小姑娘已经走了。
第 17 章
手绢那次事以后，霍醒灼就开始留意乔以晚这个小姑娘了。
她长得挺好看，圆圆的脸蛋，白白的皮肤，大大的眼睛。她喜欢扎两个辫子，有时候是高高的两根辫子分在两边，有时候是编两根麻花辫。更让他惊喜的是，小姑娘已经搬到他隔壁住了，跟她堂姐住一起了。
她喜欢跟她的堂姐乔以惜一起玩，总是跟在姐姐身后跑来跑去。
一次，他看到她们在溪边捉鱼，捉了半天一条都没捉到。他带着小伙伴们过去帮忙，不一会儿就捉了一小桶，看到她惊讶崇拜的目光，他的心里前所未有的满足。从那以后，他们就熟了，经常在一起玩。
不过，让他郁闷的是，不知道从什么时候，他们两人的相处模式已经变成了互相抬杠。一见面就斗嘴，根本停不下来。一开始他是故意的，每次看到她被惹气后气鼓鼓的模样就觉得格外可爱，所以总是忍不住逗她。时间长了就成习惯了，两人就形成了这种相处方式。以至于后来他想改变，却无从下手。
看到她对别人笑，跟别人温温柔柔，他也羡慕，也想被她那样对待。可是招惹她的习惯已经深入骨髓，一见面就下意识地表现出来，每每不经意就把她惹气了，他也很烦恼。
不知道是不是因为这样，她才不喜欢自己。
这次开学典礼她没有来，应该也不是故意的吧。她可能有事，也可能是自己不小心惹到她了。
他在心里暗暗想着，这次的事就不跟她计较了。再找个新鲜的玩意儿哄哄她，她生气的样子再可爱他也看了太久了，以后他想看她的笑脸。
再也不故意跟她斗嘴了，不惹她生气了，他下决定。
晚上，霍醒灼一边吃饭一边想着，要不明天去一趟海市，多淘一点好玩的玩意儿，以后好哄那个小姑奶奶开心。
刚吃完饭，管家进来告诉他，隔壁的乔以惜姑娘过来找他。
霍醒灼让把人带进来，很疑惑：“惜姐姐，你怎么过来了？”
乔以惜一脸焦急：“小灼，你今天有看到小晚吗？”
“小晚还没回来吗？”霍醒灼也很惊讶。
乔以惜点头：“从早上她出门后，一直到现在都没回来。中午她没回来，我想着可能是在外面玩，直接在街上的店里吃了，可是直到晚上她都不见人影。”
“我去叫人，我们分头去镇上找一找。”霍醒灼边说朝外走。
乔以惜点头：“我们分一下工，我去她平时爱去的地方，还有她平时一起玩的几个姑娘家里都找一找，你带人去镇上找，主要去饭馆、戏院这些地方。”
“好。”
两个人匆匆出门，开始分头找起来。
天色一点点暗下来，在外面找了两个小时，乔以惜和霍醒灼回到家里碰头，都是一无所获。
乔以惜去码头把二叔二婶也叫回来了，发生这么大的事，不能瞒着他们。
大家在一起商量了下，决定再多叫一些人来，扩大搜索范围，去镇外更远的地方找一下。
提着油灯在山坡上搜索的霍醒灼，此刻特别后悔。他后悔下午一个人在家里伤春悲秋，装什么深沉。为什么不能放下那可笑的自尊，早点去主动见小晚，那样就能早点发现她不见了，早点去寻找，也不至于浪费这么多时间。
他一边希望不要发生什么不好的事，一边又忍着心痛把每一个地方都搜一遍，包括河里、池塘里都潜下去找了。
他一遍遍在心里祈祷，千万千万不要出什么事。
忽然，正在寻找的霍醒灼脑海里一个念头闪过，他起身朝叶庭轩家跑去。
“芬姨，叶庭轩在家吗？”他问开门的人。
“他今天和他爹一起去他舅舅家走亲戚了。”芬姨不像以前一样看到霍醒灼就笑脸相迎了。她知道了新学堂的建立是这个少爷提的意见，对他没什么好感，但又不敢得罪他，只能面无表情。
霍醒灼却没管她的表情，接着问：“叶先生也去了？今天不是新学堂的开学日吗？”说完他想起来了，今天上午在学堂里确实没有见到叶先生。
芬姨没好气：“请了那么多先生，缺他一个又不算什么。我娘家哥哥今天过寿，他带着阿轩去了。”
霍醒灼点点头离开了，看来，是他想多了。叶庭轩跟叶先生走了，那小晚不可能跟他在一起。
而此刻，正跟着叶庭轩摸黑赶路的乔以晚，并不知道大家找她都找疯了。
“轩哥，还有多久到啊？”乔以晚望着眼前黑漆漆的路，有些绝望。
“我也不知道，我们都走了三个多小时了，应该快到了吧。”叶庭轩擦了擦额头的汗，“要不坐下歇一会吧。”
“不，还是赶路吧，这么黑，停在这里我害怕。”乔以晚顾不上矜持了，抓紧了叶庭轩的胳膊。
看着她这个模样，叶庭轩挺愧疚的。他有些后悔，为了心里的那么一点泄愤的心思，冲动之下把她带到了海市。完全没有考虑到她还是个姑娘家，万一让别人知道她跟他一起出去了，对她的名声会有什么影响。