正当同学们潜心复习，憧憬着考后的假期时，学校突然出了通知，期末考试后休息两天再返校补半个月的课。补课，当然得交补课费。陈建平说要不是得让学生回去拿钱，恐怕两天假都不会放，多补两天就多交两天的钱。
这消息对高翔喜忧参半。喜的是他不必等到下个学期才能知道成绩，这段时间他学习效率很高，他有信心能进重点班，然而忧的是十五天的补课费。哎，二姐跟他加起来一个月的生活费，妈妈最少都给了六百，现在十五天补课费又得多少钱！妈妈压力本来就大，现在过年前又得交一笔钱，生活啊！
第二十三章
二零零三年年底，高春兰、高翔从学校回来了。麻纺厂过年放十天假，初八上班，在高春兰、高翔回来后的第二天王丽华也到家了，一家人在农历的年尾总算是团聚在一起。
马上将要过年，乡村的气氛看起来跟过去没有多少差别，但是生活的节奏像是快了很多。跟往年比起来，现在很少有人打糍粑，磨糯米浆做糯米粑粑，往年都要大张旗鼓地用茶油炸些糯米片跟红薯片，现在也少见了。大家照旧备着年货，但分量跟种类似乎没有以前多。也许是平常的生活在改善，也许是因为现代社会节奏越来越快，年照样过着，但气氛没有过去热烈隆重，心里的期盼也不如以前强烈了。
三十晚上王丽华做了几个菜，一家人算是吃了团圆饭。吃完饭四个人边嗑瓜子边看春节联欢晚会，零点转钟时，门外响起了鞭炮声，农历新年来了。
送旧迎新，旧的年关过去了，新年对有的人家是气象万新，然而对这个家庭依然是难熬的日子。新的一年儿女又升学了，负担也更重了。
高春兰、高翔上初中时，节约一点一天的生活费一块五毛钱就能解决。早上五毛钱买两个包子，中饭跟晚饭花五毛钱买份素菜就行，米饭是每个学生交米到学校，米饭不用花钱。农村孩子都是这样的伙食，大家也不觉得吃这样的饭就难堪，一个月五十块钱就能将就过，两个人上学一个月一百块钱。现在上高中，开销多了很多。
上高中，食堂里吃餐饭三四块钱不少，节约点的话三块钱吧，一天得十多块钱，两个人算下来一个月得六百多。每个月还要交补课费，儿女大了，爱面子了，不说比别人条件好，但总要跟大家差不多。如果吃的比别人差，穿的比别人差，对十五六岁敏感期的青少年，他在人群中怎么能有信心，怎么会有心情学习！
今年是初九开学，两个人的学费就一千多，再也不能拖欠学费。王丽华记得高春兰因欠学费被老师点名而不肯上学，那时候还是小学生就懂得自尊，现在十六七岁当然更爱面子。生活的重担啊！好在高翔进了重点班，给她争了口气。高春兰虽然在平行班，但多读点书总是好事，只要他们愿意读，王丽华算了笔账，加上前几年的存款，麻纺厂要是还能撑下去的话，供他们三年高中是可以供出来的。不过这也意味着再也存不下钱，不过这一点王丽华倒是想得开，先把人培养好就行，钱还不是人挣的。
生活看起来还好，但有个事到了该考虑的时候。大女儿玉兰过了二十岁了，既然没上学，那婚嫁的事就得开始操心。这几年认识的熟人朋友有热心做介绍的，有的男方来了没见高玉兰就问王丽华家底子有多少，王丽华当然如实说，对方听后基本都是敷衍几句就走了。富易妻，贵易交，这个道理看来在什么时代都是适应的。哎，王丽华有时候只能闷声叹气。
这样见了几个人后，王丽华找了个机会跟高玉兰直接把这个事情谈开了。
“玉兰，你看你年龄也不小了，是不是该找个人家了？”
高玉兰低头抠着手指头，不作声。妈妈头一回跟她谈这个事，她很是害羞。
“咱们也就这个条件，找好人家怕是难。得早一点看，再等年龄就等大了。”
“那妈妈你帮我看个人家。”说完脸臊得通红。
王丽华缓了缓，“你想找个什么样的人，什么条件的人？”
“咱们就不要提什么条件，人踏实本分就行。”
王丽华顿了顿，因为家里没钱让女儿对婚事抱这个态度，随之而来一阵难受。但难受又有什么用了，生活总是得按实际的原则来运行。哎，女儿这句话让人无奈中又有丝欣慰。
“妈妈没本事，委屈你了，妈妈对不起你……”说着说着说不下去了。
高玉兰拉住妈妈的手，“没有，妈妈为我们吃了那么多苦，要不是妈妈，我们这个家早就散了。”
“那地方远近了？你有什么要求？”
“地方远近，在哪都是过日子。还是地方近一点好，可以常回家看看。”
“如果那个人条件不好你也去？”
“只要人踏实，我都愿意，咱们也不讲什么条件，人踏实本分就好。”
王丽华大概知道女儿的要求了。按说嫁女儿不是讨儿媳妇，讨儿媳妇基本上只能找条件相当的，一般女方条件还要差一些。但嫁女儿是可以往上攀的，多少人家就盼着女儿嫁个好人家改变命运。女儿自己没有这样的想法，做娘的当然不会提。其实王丽华还担心高玉兰心里有那样的想法，攀个条件好的，娘家没一点家底，会受气、受委屈的。还是门当户对差不多的好，起码能相互尊重。生活背景相似，说话也能说到一块。两个人在一起过日子，还不是图个安乐。家财万贯里的空虚恐怕也不好受。
其实在王丽华跟女儿挑明这件事之前，做娘的早几年就开始准备嫁妆了。现在情况已经明朗，女儿的交际圈不大可能有自由恋爱，做娘的得完全把这个心操上。
王丽华把口信放出去之后，接二连三的人找上门来了。做媒是女人的第二职业，能有谈资，做成了还有一笔收入，这是多好的事。
中国当前的情况是男多女少，从来没有嫁不出去的女儿，只有娶不到老婆的光棍，未嫁的女儿可都是香饽饽。
王丽华的话放出去之后，接二连三亲近她的人就多了。有的堂客们说她介绍的人家又有钱又有势，对这样的说辞王丽华总是淡然一笑。等对方说完后，再礼节性地问几句后基本就没有下文再也难谈下去。时间在这一次次的对话中过去，慢慢地，慢慢地，这事大概也有些眉目了。
二零零一年，在以龙永图为首席代表的谈判团的斡旋下，中国终于加入了世贸组织。中国将在深度跟广度上更加融入世界经济，更多地参与世界分工。在融入世界经济的潮流中，中国各个领域的关税保护政策得渐渐地降低甚至取消，自由贸易能够更加充分地发挥一个国家的比较优势，从而创造更多的财富，降低关税甚至取消一部分领域的关税是大势所趋。
在关税保护政策逐步减弱的这段时间里，中国竞争力不强的企业得把握这个时期来提升竞争力，提高资源的利用效率，完善管理，注重创新，争取在关税完全降下来之前占领市场。在父母呵护下的孩子总是要独自去闯荡的。过了这个保护期，市场经济，公平竞争，优胜劣汰，在一个公平的竞争环境中，资源得到最有效的利用，人的聪明才智得到最大程度的开发。繁荣跟进步都由竞争而来，千百年来人类社会在竞争中淘洗，在竞争中社会潮流滚滚向前。
对中国这样一个人口众多的国家，照李嘉图的比较优势理论，中国的比较优势是劳动力多。在联产承包责任制落实后，每家每户的仓里都有余粮，然而除过农忙，大多数青壮年劳动力都是闲着，对生活的美好憧憬让这些人闲不下来，很多人纷纷外出找事做了。
改革开放以来，中国东南沿海经济蓬勃发展，大小工厂如雨后春笋拔地而起，这其中绝大部分是劳动密集型工厂。有的农村人走了一趟广东见了世面回来后，在村里吹得天花乱坠，说广东那边一个镇，就是一个村都要比我们市里的马路都要宽，楼也更高，那边的酒店多豪华，路上遍地名车……这自然引起那些没有去过广东的人更多的憧憬与好奇。这些听来的外面世界的繁华对他们有点天方夜谭的味道，虽然有憧憬跟好奇，但多数人还是没有那个胆量出去闯荡。