冬眠之书(181)

阿尔丁说:“我们能聊的只有‘正事’吗,就不能是因为我想来看看你?”

“是想看我过得苦不苦吗?”

“不,是我过得苦,想找你诉苦。”

冬蓟笑道:“怎么可能。我已经听说了,你现在已经不是‘阿尔丁掌事’了,也不是代理首席,你是真正的十帆街商会首席了。”

确实如此。代理首席的任期已经结束,开春之后,商会进行了正式首席推举,阿尔丁直接获得了压倒性的多数提名。目前商会高层里没有比他更适合的人选。

“就是因为这个,”阿尔丁说,“并不是每个人都信服我,有人正在暗处寻找我的破绽。所以冬蓟,我需要你的帮助。”

冬蓟皱眉:“你们商会内部的事和我无关,我能帮你什么呢?如果是需要魔法方面的合作还能细谈一谈。”

阿尔丁说:“我希望你跟我走,暂时留在我身边。”

这话让冬蓟一愣。

要是寻求合作,就不该用这么暧昧的说法;要是关于私情,可这句话又特意强调了“暂时”这个词……

冬蓟一时都不知道该怎么回答,没搞懂阿尔丁到底是什么意思。

“你不是吧……”冬蓟嘟囔着,把目光从阿尔丁身上移开。

阿尔丁解释道:“可能有人会对你下手。你还记得麦达吗?”

“不记得了。”

“那个很瘦的掌事。在海港城市政厅里你见过他。”

冬蓟点点头,想起来了。

阿尔丁说:“他没有参与宝石森林的事,全程躲得远远的,但在那之后,他就开始暗中搞小手段。他找人查过你,想证明你和那个‘假罗森’是同一个人,但目前为止他没有成功,没能拿到真凭实据。”

冬蓟了然点头。他·想起了前不久那个牧师。

她来自圣狄连神殿,一开始,她只是要确认一下真罗森的身份,只要能确定罗森不是森林里的精炼师就够了,她就已经尽了职责。

但她显然不满足于此,她还积极寻找假罗森,和教院交涉都不够,还要亲眼见冬蓟,见过之后还不够,还要对教院的师生们套话……她调查得很卖力,连白湖城大神殿的牧师都没有她主动。

当然,可以解释为她就是这样的人,好奇心和正义感都很强,而不是有别的目的……这个解释也很合理,就看别人是否愿意信了。

冬蓟说:“麦达想通过我来对付你?我还以为他是你的朋友呢。”

阿尔丁嗤笑了一下,摇摇头。

阿尔丁早就想到会有这一天。当初麦达扶持他成为代理首席,根本就没憋什么好主意。

论资历,当时最可能被推举为代理首席的应该是麦达,麦达也一直在培植自己的势力,说明他确有此意。即使没有假贝罗斯的事,麦达也迟早会把小贝罗斯从首席的位置上拉下来。

可是,偏偏这时候出事了。而且出的事还不一般,涉及到了死灵师、怪物、谋杀掌事等等。

在这种情况下成为代理首席,无异于被狂风推上悬崖,就算一时站稳,也得步步小心,稍有不慎就会跌落。

于是麦达放弃了这个机会,主动把它让给了阿尔丁。

在麦达的预期中,阿尔丁多半是做不好这个代理首席的,就算他做得还行,代理期也只有一年左右,这么短的时间里换了谁也站不稳脚跟。

后来出了宝石森林那些事,代理期被延长了,但这也不太要紧。宝石森林的事让阿尔丁和过去的盟友交恶,卡洛斯家族输得彻底,也输得窝火,他们肯定不会就此偃旗息鼓,而是会继续折腾出各种大小事端。在这时候,首席很容易犯错,轻则连累到商会的名声,重则造成一系列实质的损失。

很可惜,阿尔丁做事一直很稳,麦达就一直没能找到合适的机会。

他指望着卡洛斯家族再兴风作浪,卡洛斯家族反扑的力度却远远不如他的预期;他想拉拢另外几个掌事,其中格罗拉已经完全倒向了阿尔丁,另外两人躲得远远的暗中观察风向,将来有可能成为新任掌事的人也一直在装糊涂,显然不想多参与。

就在这个时候,教院释放了冬蓟。奥法联合会认为他已无过错,施法者之间还传出了他是哈曼之子的消息。

于是,麦达再次留意到了冬蓟这个人。

说到这里,阿尔丁问:“冬蓟,你为什么突然愿意公开身世了?如果你继续隐瞒着,麦达就注意不到你,他一直以为你只是我的手下兼情人,早就被我扔到一边了,现在你一公开身世,他立刻就能猜到其实是怎么回事。”

冬蓟说:“你也说了,他没有找到证据,没法指证我做了危险的事,也没法把责任归咎到你头上。如果他非要继续查,就等于是在质疑奥法联合会,也是给珊德尼亚王都找麻烦,甚至还拂了白湖城大神殿的脸面,会伤害到商会的整体利益。他这样做,表面上是威胁着你,实际上却在给他自己树敌。他应该不会再查下去了。”

阿尔丁第一次听冬蓟这样说话。

他的手肘撑在桌面上,托着下巴,微眯起眼看着这个熟悉又陌生的半精灵。

“你分析得对,”阿尔丁说,“我也觉得麦达不会再从这个方向下手了。”

“那你还怕什么?”

“这都属于明面上的手段。明的不行,他还可以来暗的。工坊镇里有他手下的人,现在按兵不动,但将来指不定会做什么。”

冬蓟疑惑道:“他想对付你,却要拿我下手?难道我是你的弱点吗?”

“至少别人觉得是。”

“‘别人觉得’又有什么用,只要实际上不是就可以了。”

“我也希望不是。”

阿尔丁话音落下,冬蓟下意识地望向他,两人眼神相交了一瞬,然后又同时移开目光。

这时一名女招待路过,抱着一堆窗帘跑向后院的小排房。经过桌边时,她用余光瞟了一眼,这两个客人面无表情,都看着桌上的餐食,又都不碰餐具,食物几乎没被动过,两人谁也不吭声,气氛十分凝重。

女招待深知这种人不能多看,就脚步匆匆地赶紧离开。

脚步声消失之后,冬蓟抬起了一点目光。

他仍然没有直视阿尔丁的脸,生怕眼神再不小心对上。

过了一会儿,冬蓟说:“其实即使你不来,我也正准备离开工坊镇。时间差不多了。”

阿尔丁问:“什么时间?”

冬蓟没有马上回答,而是说:“你问我为什么公开身世,其实有两个原因。一是因为外界的情势变了,我的想法也变了;二是因为我需要一个机会……”

“机会?”

“名正言顺去见卡奈,帮他解除凭依锁的机会。”

这话让阿尔丁一愣。

凭依锁?凭依锁还在卡奈身上?他还以为卡奈身上的法术全都解除了。

当初冬蓟告诉他,卡奈“假以时日”才会醒来。如果卡奈在森林里立刻苏醒反而不好,容易引起神殿的戒备和怀疑,所以阿尔丁完全接受了眼前的状况,假装一切如旧,让神殿把卡奈带了回去。

白湖城的高阶祭者一直在用神术脉络清理卡奈身上的死灵气息,等清理得差不多了,卡奈再逐渐苏醒、痊愈,这样更加稳妥。

神术脉络本来就可以清除死灵。如果把普通不死生物带进神术脉络中,完成清理只需要一瞬间;清理高阶不死生物比较困难,需要较长时间,还可能危及祭者的精神,但只要小心一点,最终也能成功;神殿想清理乌云这样的怪物,断断续续加起来花了差不多两年的时间,也算是合情合理。

这样一来,就是神殿消灭了怪物,治好了卡奈。荣耀归于白昼巡者,皆大欢喜。

离开宝石森林后,一天天就这么过去,根据从白湖城传来的消息,卡奈身上的死灵气息一直在慢慢减弱,到最近,据说已经几乎探知不到了。

看来时机已到,但卡奈并没有醒。

这些日子里,阿尔丁在表面上没什么表示,心里却愈发忧虑。

这个“假以时日”究竟是需要多长时间?他甚至还想过一种可能性……冬蓟有没有可能说了谎?

冬蓟对死灵师说他能分离乌云,然后又跟神殿说他做不到,之后再告诉阿尔丁他真能做到……那么,有没有一种可能性,是冬蓟其实真的做不到,或者做了,却失败了?

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